Grottes de Sudwala, Afrique du Sud : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 23:40

L'Afrique du Sud regorge de merveilles naturelles étonnantes, et pour les visiteurs du nord du pays, les grottes de Sudwala sont parmi les plus impressionnantes. Creusé dans la roche précambrienne il y a plus de 240 millions d'années, le système de grottes est considéré comme l'un des plus anciens sur Terre. Il est situé à 30 minutes en voiture de la ville de Nelspruit et a acquis la réputation d'être l'une des destinations touristiques les plus populaires de la province de Mpumalanga.

Comment les grottes se sont formées

Les grottes de Sudwala sont creusées dans la crête de Malmani Dolomite, qui fait à son tour partie du célèbre escarpement du Drakensberg. La crête elle-même remonte à la première ère de l'histoire de la Terre - la période précambrienne. Cela rend les roches qui entourent les grottes âgées d'environ 3 000 millions d'années; bien que les grottes elles-mêmes aient commencé à se former beaucoup plus tard (il y a environ 240 millions d'années). Pour mettre cela en contexte, le système de grottes remonte à une époque où la planète se composait de deux super-continents, ce qui rendait Sudwala plus ancienne que l'Afrique elle-même.

Le système de grottes présente une topographie karstique typique, ce qui nous donne un indice sur la façon dont il s'est formé. Pendant des centaines de milliers d'années, l'eau de pluie riche en dioxyde de carbone a filtré à travers la roche poreuse duMalmani Dolomite Ridge, devenant de plus en plus acide sur son chemin. Il a progressivement dissous le carbonate de calcium dans la dolomie, s'accumulant le long des fissures et des fractures naturelles et les élargissant au fil du temps.

Finalement, ces faiblesses dans la roche sont devenues des grottes et des cavernes, qui se sont finalement reliées les unes aux autres pour former le système tel que nous le connaissons aujourd'hui. Au départ, les grottes étaient pleines d'eau, qui coulait des plafonds pour créer des formations rocheuses fantastiques appelées stalactites, stalagmites, colonnes et piliers.

Histoire humaine

Les fouilles archéologiques montrent que les grottes de Sudwala étaient autrefois habitées par l'homme préhistorique. Les outils de l'âge de pierre exposés à l'entrée des grottes datent d'environ 2,5 millions d'années à quelques milliers d'années avant notre ère.

Plus récemment, les grottes ont servi de refuge à un prince swazi appelé Somquba. Somquba a été contraint de fuir le Swaziland dans la seconde moitié du XIXe siècle, après une tentative infructueuse de s'emparer du trône de son frère Mswati. Cependant, le prince exilé a continué à conduire ses hommes au-delà de la frontière pour mener des raids et voler du bétail; et quand il est retourné en Afrique du Sud, le butin de ces incursions a été conservé à Sudwala. Somquba et ses soldats ont également utilisé les grottes comme forteresse, peut-être à cause de son eau abondante et du fait qu'elle était si facile à défendre.

Les grottes portent le nom du conseiller en chef et capitaine de Somquba, Sudwala, qui était souvent responsable de la forteresse. La légende locale raconte que le fantôme de Sudwala hante toujours le système de grottes aujourd'hui. Ce n'est pas la seule rumeurentourant les grottes. Pendant la Seconde Guerre des Boers, un vaste trésor de lingots d'or appartenant à la République du Transvaal a disparu alors qu'il était transporté dans une ville du Mpumalanga pour y être mis en lieu sûr. Beaucoup pensent que l'or était caché dans les grottes de Sudwala, bien que de nombreuses tentatives pour trouver le trésor aient jusqu'à présent été infructueuses.

Les grottes aujourd'hui

En 1965, les grottes ont été achetées par Philippus Rudolf Owen de Pretoria, qui les a ensuite ouvertes au public. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent découvrir leur incroyable histoire géologique et humaine lors d'une visite guidée d'une heure, qui vous emmène à 600 mètres dans le système de grottes et à environ 150 mètres sous la surface de la Terre. Les allées sont magnifiquement éclairées par des lumières colorées qui mettent en valeur les caractéristiques et les formations les plus intéressantes des grottes. Des visites sont programmées régulièrement, avec une attente maximale de 15 minutes à l'arrivée.

Les plus aventureux voudront peut-être s'inscrire au Crystal Tour, qui a lieu le premier samedi de chaque mois. Il vous emmène à 2 000 mètres dans les profondeurs du système de grottes, dans une chambre qui scintille de milliers de cristaux d'aragonite. Ce n'est pas pour les timides, cependant. L'itinéraire implique une spéléologie intense à travers de l'eau jusqu'à la taille et des tunnels juste assez grands pour ramper. Des limites d'âge et de poids s'appliquent, et la visite ne convient pas aux claustrophobes et à ceux qui ont des problèmes de dos ou de genou. Le Crystal Tour doit être réservé plusieurs semaines à l'avance.

À voir

Le point culminant d'une visite aux grottes de Sudwala est l'amphithéâtre, une salle incroyable àle cœur du complexe qui mesure 70 mètres de diamètre et monte de 37 mètres vers un magnifique plafond en forme de dôme. D'autres formations notables incluent le pilier de Samson, le monstre hurlant et la fusée, dont la plus ancienne a été officiellement datée de 200 millions d'années. En vous promenant dans les grottes, gardez un œil sur les fossiles d'un genre végétal primitif connu sous le nom de Collenia. Les plafonds abritent également une colonie de plus de 800 chauves-souris en fer à cheval insectivores.

En attendant le début de votre visite, assurez-vous de vérifier les artefacts préhistoriques exposés à l'entrée. Ensuite, poursuivez votre aventure en visitant le Fish Spa sur place ou en visitant le parc de dinosaures de Sudwala. Cette attraction populaire est située à 100 mètres et propose des modèles grandeur nature d'animaux préhistoriques et de dinosaures dans un magnifique jardin tropical. Vous pouvez également apercevoir des singes et des oiseaux exotiques vivant librement dans le parc, tandis qu'une exposition de crocodiles du Nil vivants célèbre l'ascendance ancienne des reptiles.

Comment visiter les grottes de Sudwala

Les grottes de Sudwala sont situées sur la route R539, qui se connecte à la principale N4 aux intersections au nord et au sud de Nelspruit (la capitale de la province de Mpumalanga). Il se trouve à 3,5 heures de route du parc national Kruger et constitue une étape idéale pour les touristes voyageant par la route vers Johannesburg. Les grottes sont ouvertes tous les jours de 8h30 à 16h30. Les tarifs sont les suivants:

R100 par adulte

R80 par retraité

R55 par enfant (moins de 16 ans)Gratuit pour les moins de 4 ans

Le Crystal Tour est au prix de R450 parpersonne, et exige un acompte de 50%. Si vous souhaitez faire la visite mais que vous ne serez pas dans la région le premier samedi du mois, il est possible d'organiser une visite séparée à l'heure de votre choix pour des groupes de cinq personnes ou plus.

Pour les nuitées, les options d'hébergement recommandées incluent Sudwala Lodge et Pierre's Mountain Inn. Le premier est situé à cinq minutes en voiture des grottes et propose une sélection de chambres familiales et de chalets indépendants situés dans un jardin pittoresque avec piscine. Ce dernier propose des chambres 3 étoiles avec salle de bains privative et un restaurant à distance de marche de l'entrée des grottes.