Les grottes de Karla dans le Maharashtra : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:48

Les grottes bouddhistes de Karla taillées dans la roche, bien qu'elles soient loin d'être aussi étendues ou élaborées que les grottes d'Ajanta et d'Ellora dans le Maharashtra, sont remarquables car elles possèdent la salle de prière la plus grande et la mieux conservée d'Inde. On pense qu'il remonte au 1er siècle avant JC.

Histoire et architecture

Les grottes de Karla étaient autrefois un monastère bouddhiste et se composent de 16 excavations/grottes. La plupart des grottes appartiennent à la première phase Hinayana du bouddhisme, à l'exception de trois de la dernière phase Mahayana. La grotte principale est l'immense salle de prière/d'assemblée, connue sous le nom de chaityagriha, dont on pense qu'elle remonte au 1er siècle av. Il a un magnifique toit en bois de teck sculpté, des rangées de piliers décorés de sculptures d'hommes, de femmes, d'éléphants et de chevaux, et une grande fenêtre solaire à l'entrée qui dévie les rayons de lumière vers le stupa à l'arrière. Les 15 autres fouilles sont des espaces de vie et de prière de monastère beaucoup plus petits, connus sous le nom de viharas.

Ce qui est intéressant à noter, c'est que les grottes contiennent peu de représentations du Bouddha (les grandes images caractéristiques du Bouddha n'ont été introduites qu'au cours de la phase mahayana tardive de l'architecture bouddhiste, à partir du 5ème siècle après JC). Au lieu de cela, les murs extérieurs de la salle principale sont principalement décorés de sculptures decouples et éléphants. Il y a aussi un pilier imposant avec des lions au sommet à l'entrée, semblable au pilier du lion érigé par l'empereur Ashoka à Sarnath dans l'Uttar Pradesh pour marquer l'endroit où Bouddha a prononcé son premier discours après son illumination. (Une représentation graphique de celui-ci a été adoptée comme emblème national de l'Inde en 1950).

Emplacement

Les grottes ont été creusées dans la roche à flanc de colline au-dessus du village de Karla dans le Maharashtra. Karla est située juste à côté de l'autoroute Mumbai-Pune, près de Lonavala. Le temps de trajet depuis Mumbai est d'environ deux heures et il est à moins d'une heure et demie de Pune (dans des conditions de circulation normales).

S'y rendre

Si vous n'avez pas votre propre véhicule, la gare la plus proche est à Malavali, à quatre kilomètres. Il est accessible en train local depuis Pune. La plus grande gare de Lonavala est également à proximité et les trains en provenance de Mumbai s'y arrêteront. Vous pouvez facilement prendre un pousse-pousse automatique pour vous rendre aux grottes depuis l'une ou l'autre des gares. Négociez les frais cependant. Attendez-vous à payer au moins 100 roupies aller simple depuis Malavali. Si vous voyagez en bus, descendez à Lonavala.

Comment visiter

Pour atteindre les grottes de Karla, il faut monter 350 marches depuis le pied de la colline ou près de 200 marches depuis le parking situé à mi-hauteur de la colline.

Les billets sont nécessaires pour entrer dans les grottes. La billetterie se trouve à l'entrée en haut de la colline. Le droit d'entrée est de 25 roupies pour les Indiens et de 300 roupies pour les étrangers.

Il y a aussi un temple hindou à côtéLes grottes. (Le temple d'Ekvira est dédié à une déesse tribale vénérée par la communauté des pêcheurs de Koli). En conséquence, la région est très fréquentée par les pèlerins venant visiter le temple plutôt que les grottes. Malheureusement, il devient bondé et bruyant, car ces personnes ont peu d'appréciation pour les grottes et leur importance. Evitez en particulier d'y aller le dimanche.

Les marches menant aux grottes sont bordées de vendeurs vendant des accessoires religieux, des collations et des boissons. Vous trouverez également un restaurant végétarien sur le parking.

Si vous souhaitez rester dans les environs, la Maharashtra Tourism Development Corporation a une propriété moyenne à Karla sur l'autoroute Mumbai-Pune. Vous trouverez cependant des options plus attrayantes à Lonavala.

Que faire à proximité

Il y a un autre ensemble de grottes à Bhaja, à huit kilomètres au sud de Karla. Leur conception est similaire à celle des grottes de Karla (bien que Karla ait la grotte unique la plus impressionnante, l'architecture de Bhaja est meilleure) et beaucoup plus silencieuses. Si vous êtes vraiment intéressé par les grottes et l'architecture bouddhiste, vous pouvez également visiter les grottes de Bhedsa, plus éloignées et moins fréquentées, situées plus près de Kamshet.

Les amateurs de sensations fortes voudront peut-être faire du parapente à Kamshet. C'est l'un des meilleurs endroits pour le faire en Inde.