Sodwana Bay, Afrique du Sud : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:18

Dans cet article

La ville balnéaire idyllique de la baie de Sodwana est située à l'extrême nord de la côte sud-africaine du KwaZulu-Natal, dans une partie culturellement riche de la province connue sous le nom de Zululand. Non loin de la frontière avec le Mozambique, c'est l'une des 10 zones naturelles protégées sous les auspices du parc des zones humides d'iSimangaliso. Le parc, dont les autres sites comprennent le cap Vidal, le lac Sainte-Lucie et la réserve de gibier d'uMkhuze, a été désigné comme le premier site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Afrique du Sud en 1999 en reconnaissance de son incroyable beauté naturelle et de sa riche biodiversité.

La baie de Sodwana est célèbre dans les cercles ichtyologiques comme l'endroit où le cœlacanthe a été découvert vivant pour la première fois en 2000. Avant qu'un spécimen mort n'apparaisse dans un marché aux poissons en 1938, ce poisson préhistorique était considéré comme éteint depuis plus de 70 ans. millions d'années. Pour le grand public, la plus grande renommée de Sodwana est un refuge décontracté pour les plongeurs, les amateurs de sports nautiques, les amoureux de la nature et les routards. Un climat agréable et des plages de sable bordées de récifs coralliens foisonnants se combinent à une ambiance pieds nus pour en faire un endroit où vous voudrez revenir encore et encore.

Meilleures choses à faire

Découvrez les meilleures activités quiSodwana Bay a à offrir lors de la planification de votre voyage.

Plongée sous-marine

Souvent décrite comme l'une des meilleures destinations de plongée sous-marine au monde, la baie de Sodwana abrite une pléthore de sites de plongée enrichissants. Les récifs portent le nom de leur distance par rapport au site de lancement et comprennent Quarter Mile, Two Mile, Four Mile, Five Mile, Six Mile, Seven Mile, Eight Mile et Nine Mile. Chacun est un kaléidoscope de couleurs, orné de coraux durs et mous sains et voilé par des bancs de poissons tropicaux. Au total, la baie de Sodwana abrite plus de 1 200 espèces de vie marine, dont cinq types de tortues marines, trois espèces de dauphins et de nombreuses raies et anguilles. Les visiteurs saisonniers comprennent les requins-baleines, les raies manta et les requins à dents en lambeaux en été et les baleines franches et à bosse du sud en hiver.

En plus de sa vie marine florissante, la baie de Sodwana offre également des conditions idéales pour la plongée sous-marine. Les températures de l'eau sont douces tout au long de l'année et la visibilité est rarement inférieure à 50 pieds (et souvent supérieure à 65 pieds). Le courant a tendance à être modéré et le lancement de surf ici est moins extrême que sur les sites de plongée situés plus loin sur la côte. Il existe des sites adaptés aux plongeurs de tous les niveaux d'expérience, des sites peu profonds et sablonneux pour les débutants lors de leurs premières plongées en eau libre au Jesser Canyon, où les profondeurs défient même les plongeurs techniques les plus expérimentés. C'est là que les plongeurs utilisant des gaz mixtes peuvent se retrouver face à face avec les légendaires coelacanthes de Sodwana.

Vous avez le choix entre de nombreux opérateurs différents. Par expérience personnelle, nous recommandons Adventure Mania etDa Blu Juice, qui sont tous deux des opérations familiales à petite échelle avec des skippers et des divemasters experts.

Rencontres avec la faune

Vous n'avez pas besoin d'être certifié en plongée pour rencontrer la faune aquatique de Sodwana. La plupart des opérateurs de plongée proposent également des safaris océaniques pour les non-plongeurs, vous donnant la possibilité de faire de la plongée avec tuba dans les récifs locaux ou de profiter du paysage côtier depuis le bateau. Gardez un œil sur les tortues, les crapets, les requins-baleines et les dauphins à la surface et envisagez de programmer votre visite pour qu'elle coïncide avec la migration annuelle des baleines. Chaque année, de juin à novembre, les baleines à bosse et les baleines franches australes traversent la côte de Sodwana lors de leur voyage entre les eaux riches en nutriments de l'océan Austral et leurs aires de mise bas tropicales au large de l'Afrique de l'Est. Les baleines à bosse, en particulier, sont sujettes à des parades acrobatiques qui les amènent parfois à sortir de l'eau.

iSimangaliso Wetland Park est également le seul site de nidification majeur d'Afrique pour les tortues luth et caouannes. Rendez-vous chaque année à Sodwana entre novembre et mars pour voir les femelles émerger de l'océan pour creuser leurs nids et pondre leurs œufs en début de saison; ou pour regarder les bébés tortues éclore sous le couvert de l'obscurité jusqu'à 70 jours plus tard. Il n'y a qu'un seul voyagiste agréé pour les tortues dans la baie de Sodwana, et c'est Ufudu Tours.

Lac Sibaya

Les jours sans plongée, pensez à faire une excursion au lac Sibaya. Autre joyau d'iSimangaliso, c'est le plus grand lac naturel d'eau douce d'Afrique du Sud. Autrefois relié à l'océan par une ancienne rivière, le lac est aujourd'hui coupé de lamer complètement par des dunes de sable boisées. Ses eaux pluviales sont limpides et ses rives sont entourées de plages de sable blanc. Malgré son apparence tentante, ce n'est pas un endroit pour une baignade rafraîchissante: le lac Sibaya abrite la deuxième plus grande population d'hippopotames et de crocodiles de la province.

Cependant, c'est une destination magnifique pour un pique-nique et un endroit idéal pour les ornithologues. En tant que zone humide RAMSAR d'importance internationale, 279 espèces aviaires ont été enregistrées ici, dont beaucoup sont des raretés locales. L'accès se fait par des sentiers de sable profond qui ne doivent être tentés que par des conducteurs tout-terrain expérimentés avec un véhicule 4x4. De nombreux opérateurs de plongée proposent des excursions d'une journée à Sibaya, et les clients du Thonga Beach Lodge ont également la permission de faire du kayak sur le lac.

Big Five Safaris

Deux des meilleures réserves de gibier publiques du KwaZulu-Natal sont situées à moins d'une heure et demie de route de la baie de Sodwana. Le parc Hluhluwe-Imfolozi est la plus ancienne réserve naturelle d'Afrique. Au milieu du XXe siècle, il a acquis la réputation d'être le moteur de la lutte de l'Afrique du Sud pour sauver le rhinocéros blanc de l'extinction. Aujourd'hui, cette réserve des Big Five reste l'un des meilleurs endroits du continent pour voir des rhinocéros blancs et noirs à l'état sauvage. Pour ceux qui souhaitent vivre une expérience de safari hors des sentiers battus, uMkhuze Game Reserve propose également des observations des Big Five. C'est également l'une des destinations ornithologiques les plus enrichissantes du pays avec plus de 450 espèces enregistrées. Nsumo Pan, avec son grand nombre d'oiseaux résidents et migrateurs, est un point culminant particulier en été.

Où loger et manger

La plupart des opérateurs de plongée à SodwanaBay possède ses propres restaurants et hébergements, ces derniers allant des chambres pour routards abordables aux chalets indépendants de luxe. Deux des lodges de plongée les plus populaires sont Triton Dive Lodge et Reefteach Lodge. Le Sodwana Bay Lodge est l'option la plus luxueuse de la ville, avec des chalets au toit de chaume, un restaurant entièrement sous licence et une piscine en plus des charters privés de plongée, d'observation des baleines et de pêche en haute mer. Notre choix préféré est Mseni Beach Lodge. Entouré par la brousse indigène d'iSimangaliso, il dispose d'un chemin privé menant à une plage isolée et d'un restaurant avec vue sur l'océan qui sert également de lieu d'observation des baleines en hiver.

Pour un restaurant indépendant qui n'est pas affilié à l'un des pavillons de plongée, notre premier choix est The Lighthouse. Attendez-vous à des pizzas, des pâtes, des steaks et des fruits de mer haut de gamme servis avec des cocktails artisanaux sous un arbre à fièvre orné de lumières scintillantes.

Meilleur moment pour visiter

La baie de Sodwana est une destination captivante, peu importe quand vous voyagez, bien qu'il y ait des avantages et des inconvénients à chaque saison. L'hiver (juin à août) est plus frais, avec des températures moyennes d'environ 65 degrés. C'est aussi la période la plus sèche de l'année, avec la meilleure visibilité sous-marine pour les plongeurs. La fin du printemps à la fin de l'automne est le seul moment pour voyager si vous voulez voir les baleines migratrices de Sodwana, tandis que la saison sèche est considérée comme le meilleur moment pour observer le gibier à uMkhuze et Hluhluwe-Imfolozi.

Les étés sont chauds, avec des températures moyennes de 80 degrés et des pluies abondantes. Février est le mois le plus humide, mais il convient de noter que les averses sont entrecoupées delongues périodes de grand soleil. L'eau est la plus chaude à cette période de l'année, amenant de nombreux migrants saisonniers, notamment des requins-baleines, des requins à dents en lambeaux, des raies manta et des tortues nicheuses. L'observation des oiseaux au lac Sibaya et dans les parcs nationaux est meilleure à cette période de l'année, car les nombres sont gonflés par les espèces migratrices.

Comment s'y rendre

Se rendre dans la baie de Sodwana est relativement simple. Que vous veniez du nord ou du sud, suivez l'autoroute N2 jusqu'à Hluhluwe. Ensuite, tournez sur la R22 vers la côte et lorsque vous atteignez Mbazwana, prenez l'A1108 jusqu'à la baie de Sodwana. La ville est située à environ trois miles de la plage. Les visiteurs de la plage doivent passer par une barrière et payer le droit d'entrée au parc iSimangaliso Wetland Park, qui est de 23 rands par adulte, 19 rands par enfant et 31 rands par véhicule de taille standard. Si vous séjournez dans l'une des options d'hébergement au-delà de la porte du boom, vous paierez un tarif réduit de 8 rands par personne.

La plage dispose d'un parking et de gardiens, tandis que le bureau du parc est situé plus loin sur la route. Les installations ici comprennent un petit supermarché et une station-service.