Cango Caves, Afrique du Sud : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:36

Dans cet article

Dans la magnifique région de Klein Karoo, dans le Western Cape, se trouve l'un des plus grands trésors géologiques d'Afrique du Sud: les grottes de Cango. Une série de chambres cachées creusées par l'eau ancienne érodant le calcaire précambrien des montagnes Swartberg, les grottes sont le plus grand système de grottes d'exposition en Afrique. Ce sont aussi les grottes les plus visitées d'Afrique du Sud. Avec les élevages d'autruches d'Oudtshoorn à proximité, ils constituent l'une des principales attractions pour les visiteurs de cette région aride du pays.

Histoire des Grottes

Passé antique

Bien que le calcaire dans lequel les grottes sont creusées date d'environ 750 millions d'années, les grottes elles-mêmes se sont formées il y a environ 20 millions d'années. Lorsque l'eau de pluie s'est infiltrée à travers les fissures de la roche poreuse, elle s'est accumulée dans les lacs et les rivières souterrains. Lorsque ces plans d'eau souterrains se sont vidés, les grottes ont été abandonnées. Des gisements minéraux secondaires, ou spéléothèmes, se sont formés à ce stade, créant d'incroyables stalagmites et stalactites colorées dans un arc-en-ciel de couleurs.

Les artefacts découverts lors d'enquêtes ultérieures dans les grottes montrent que les grottes de Cango étaient habitées par nos ancêtres préhistoriques depuis le début de l'âge de pierre. Anciennes peintures rupestres San àl'entrée de la grotte indiquent que ces chasseurs-cueilleurs semi-nomades ont utilisé la première grotte pour s'abriter jusqu'à il y a environ 500 ans. Cependant, il semble peu probable qu'ils se soient aventurés plus loin dans le système de grottes que l'entrée, et l'art rupestre qu'ils ont laissé derrière eux a subi d'importants dommages au cours des années qui ont suivi leur départ.

Découverte moderne

La découverte des grottes à l'époque moderne est généralement attribuée à un fermier local, Jacobus Van Zyl, qui possédait le terrain au-dessus d'eux. Il a été descendu dans la salle caverneuse maintenant nommée en son honneur en 1780. La nouvelle des grottes s'est répandue et des visiteurs de l'autre côté du Cap sont venus les voir par eux-mêmes. Beaucoup ont cassé des morceaux de stalagmites et de stalactites comme souvenirs ou ont gravé leurs noms dans les murs de la grotte. Tant d'invités le faisaient qu'en 1820, le gouverneur du Cap publia les premiers règlements pour préserver le système de grottes.

La première visite officielle des grottes a eu lieu en 1891, faisant des grottes de Cango la plus ancienne attraction touristique d'Afrique du Sud. Le premier guide à plein temps, Johnnie van Wassenaar, est crédité d'avoir ouvert de nombreuses chambres latérales et d'avoir fait découvrir les grottes à des milliers de personnes au cours d'une carrière qui a duré quatre décennies. La légende raconte que van Wassenaar a exploré avec succès jusqu'au bout du système de grottes, qu'il a estimé à environ 15,5 miles de long. Cependant, des explorations plus récentes n'ont cartographié qu'une fraction de cette distance.

Les grottes aujourd'hui

La longueur étudiée du système de grottes s'étend sur au moins 2,5 miles et est divisée en trois sections: Cango1, Cango 2 et Cango 3. La troisième extension n'a été découverte qu'en 1975 après qu'un passage sous-marin ait été drainé pour permettre l'accès. Seul Cango 1 est ouvert au public, représentant environ un quart du système cartographié. Ici, les grottes sont éclairées par des projecteurs qui mettent en valeur les cavernes d'égouttement, les grandes salles et les imposantes formations calcaires avec un effet spectaculaire.

Points forts des grottes de Cango

Les faits saillants géologiques incluent Van Zyl Hall, qui, à 350 pieds de long et 177 pieds de large, a à peu près la taille d'un terrain de football; et l'aiguille de Cléopâtre (une stalactite de goutte à goutte de 33 pieds que l'on pense avoir 150 000 ans). D'autres formations aux noms fantaisistes incluent les tuyaux d'orgue, la ballerine et la cascade gelée. Le complexe Cango Caves comprend également un centre d'interprétation avec un auditorium projetant un court métrage sur une expédition à Wonder Cave à Cango 2; un restaurant sud-africain et une boutique de souvenirs vendant de l'artisanat africain, des livres et des pierres précieuses.

Visites des grottes de Cango

Tour du patrimoine

The Heritage Tour, emmène les visiteurs dans une promenade guidée à travers les six premières cavernes. Ce sont les plus grands et les plus impressionnants des espaces du système de grottes, et comprennent les salles Van Zyl et Botha, et la chambre des tambours africains. Quiconque peut monter quelques escaliers faciles peut participer à cette visite, ce qui en fait le meilleur choix pour les familles avec de jeunes enfants, les claustrophobes et toute personne de condition physique inférieure à la moyenne. Il est également idéal pour ceux qui veulent simplement admirer le systèmeles plus belles formations à un rythme détendu. La visite dure 60 minutes et se déroule de 9h00 à 16h00, avec un départ toutes les heures.

Coût: R150 par adulte, R100 par enfant

Tour aventure

The Adventure Tour est une affaire beaucoup plus difficile, vous emmenant au-delà des couloirs initiaux dans les tunnels étroits et les ruelles de Cango 1. Les points forts incluent Jacob's Ladder (avec plus de 200 marches) et Lumbago Alley (avec un plafond à peu près quatre pieds de haut). L'itinéraire se termine par un parcours aventure de vides sanitaires étroits, dont le plus petit - la boîte aux lettres du diable - ne mesure que 10,6 pouces de haut. Cette visite convient à ceux qui sont au moins modérément en forme, maigres et bons avec de petits espaces. Les enfants doivent avoir au moins 6 ans pour participer. Il dure 1h30 et part toutes les heures sur la demi-heure, de 9h30 à 15h30

Coût: R220 par adulte, R150 par enfant

Informations générales

Les deux visites sont dirigées par des guides anglophones accrédités et vous devez rester avec le groupe à tout moment pour votre propre sécurité. La réservation à l'avance est fortement recommandée. Habillez-vous avec des chaussures confortables et des vêtements légers, car la température à l'intérieur des grottes reste humide à 60 degrés F (15,5 degrés C) toute l'année.

S'y rendre

La grande ville la plus proche est Oudtshoorn. De là, prenez la R328 vers le nord en sortant de la ville et parcourez 18,5 miles/30 minutes jusqu'à ce que vous voyiez la sortie pour les grottes sur la droite. Les grottes de Cango sont également un détour populaire pour ceux qui empruntent la Garden Route. Si vous voyagez deMossel Bay au sud, tournez vers l'intérieur des terres sur la R328 à Hartenbos. Continuez à travers Oudtshoorn jusqu'à ce que vous atteigniez la sortie de la grotte. Le trajet depuis Hartenbos dure environ 1h30. Pour ceux qui voyagent vers le sud depuis Storms River, tournez vers l'intérieur des terres à George sur la N12 vers Oudtshoorn. Depuis George, le trajet dure environ 1h30.