Robben Island, Afrique du Sud : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 23:34

Située dans la baie de la Table au Cap, Robben Island est l'une des principales attractions historiques d'Afrique du Sud. Pendant des siècles, il a été utilisé comme colonie pénitentiaire, principalement pour les prisonniers politiques. Bien que ses prisons à sécurité maximale soient maintenant fermées, l'île reste célèbre comme le lieu où l'ancien président sud-africain Nelson Mandela a été détenu pendant 18 ans. De nombreux membres dirigeants de partis politiques comme le PAC et l'ANC ont été emprisonnés à ses côtés.

En 1997, Robben Island a été transformée en musée et en 1999, elle a été déclarée site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Il est devenu un symbole extrêmement important pour la nouvelle Afrique du Sud, reflétant le triomphe de la démocratie sur l'apartheid et le cheminement continu vers la tolérance raciale. Désormais, les touristes peuvent visiter la prison lors d'une visite de Robben Island, dirigée par d'anciens détenus ayant des expériences directes de la vie en prison.

S'y rendre

Robben Island est située à plusieurs kilomètres au large et toutes les visites commencent par un trajet en ferry depuis le V&A Waterfront du Cap. Le trajet dure environ 30 minutes, vous laissant tout le temps d'admirer des vues spectaculaires sur Cape Town et Table Mountain et de chercher les baleines,dauphins, pingouins et otaries à fourrure qui habitent Table Bay. La traversée peut être assez difficile, il est donc conseillé aux personnes souffrant du mal de mer de prendre des comprimés. Si le temps devient très mauvais, les ferries ne navigueront pas et les visites seront annulées.

Tour de l'île

Le voyage commence par une visite en bus d'une heure de l'île. Pendant ce temps, votre guide vous racontera son histoire et son écologie, y compris son utilisation comme base militaire et léproserie. Vous descendrez du bus à la carrière de calcaire où Nelson Mandela et d'autres membres éminents de l'ANC ont passé de nombreuses années à travailler dur. À la carrière, le guide vous indiquera la grotte qui servait également de salle de bain aux prisonniers.

C'est dans cette grotte que certains des prisonniers les plus instruits ont appris à lire et à écrire en grattant la terre. L'histoire, la politique et la biologie faisaient partie des matières enseignées dans cette "université carcérale" et l'on dit qu'une bonne partie de la constitution actuelle de l'Afrique du Sud y a été rédigée. C'était le seul endroit où les prisonniers pouvaient échapper aux regards attentifs des gardes.

La prison à sécurité maximale

Après la visite en bus, le guide vous conduira à la prison à sécurité maximale où plus de 3 000 prisonniers politiques ont été détenus de 1960 à 1991. Si votre guide dans le bus n'était pas un ex-prisonnier politique, votre guide pour cette partie de la visite le sera certainement. C'est incroyablement humiliant d'entendre des histoires de vie en prison de la part de quelqu'un qui a vécude première main.

La visite commence à l'entrée de la prison où les hommes ont été traités, ont reçu un ensemble de vêtements de prison et ont été assignés à une cellule. Les bureaux de la prison comprennent un tribunal pénitentiaire et un bureau de censure où chaque lettre envoyée vers et depuis la prison était lue. La visite comprend également une visite de la cour où Mandela a ensuite entretenu un petit jardin. C'est là qu'il a secrètement commencé à écrire sa célèbre autobiographie Long Walk to Freedom.

Vivre les cellules

Lors de la visite, vous serez conduit dans au moins une des cellules de la prison communale. Ici, vous pouvez voir les lits superposés des prisonniers et sentir les nattes et les couvertures pitoyablement minces. Dans un bloc, une enseigne originale affiche le menu quotidien des prisonniers. Dans un excellent exemple de racisme de l'apartheid, des portions de nourriture ont été attribuées aux prisonniers en fonction de leur couleur de peau.

Vous serez également emmené dans la cellule individuelle dans laquelle Mandela a vécu pendant un certain temps, bien que les prisonniers aient été régulièrement déplacés pour des raisons de sécurité. Bien que la communication entre les blocs cellulaires communaux ait été interdite, votre guide vous expliquera également comment les prisonniers ont trouvé des moyens ingénieux pour poursuivre leur combat pour la liberté depuis l'intérieur des murs de la prison.

Informations pratiques

La visite entière dure environ 3,5 heures, y compris le trajet en ferry depuis et vers Robben Island. Les billets peuvent être réservés en ligne ou achetés directement aux guichets du Nelson Mandela Gateway sur le V&A Waterfront. Le tour coûteR360 par adulte (environ 25 $) et R200 par enfant (environ 15 $). Les billets se vendent souvent, il est donc conseillé de réserver à l'avance ou de prendre des dispositions avec un voyagiste local.

Le ferry de Robben Island navigue quatre fois par jour depuis la passerelle Nelson Mandela et les heures de départ changent selon la saison. Assurez-vous d'arriver au moins 20 minutes avant votre départ car il y a une exposition intéressante dans la salle d'attente qui donne un bon aperçu de l'histoire de l'île. N'oubliez pas que même si les guides de Robben Island ne demandent jamais de pourboires, il est de coutume en Afrique de récompenser un bon service.

Cet article a été mis à jour et réécrit en partie par Jessica Macdonald le 14 janvier 2019.