Rorke's Drift, Afrique du Sud : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:37

Quiconque s'intéresse à l'histoire longue et mouvementée de l'Afrique du Sud devrait envisager de visiter les champs de bataille du KwaZulu-Natal et Rorke's Drift en particulier. Ce dernier a été le site de l'un des engagements les plus critiques de la guerre anglo-zouloue, au cours de laquelle un peu plus de 150 soldats britanniques et coloniaux ont défendu avec succès le poste frontière de Rorke's Drift contre 4 000 guerriers zoulous. Après l'attaque, 11 des défenseurs ont reçu la Croix de Victoria, la plus haute distinction pour bravoure dans le système d'honneur britannique. Sept des récipiendaires appartenaient au même régiment, établissant un record qui tient toujours aujourd'hui pour le plus grand nombre de VC décernés à un seul régiment au cours d'une seule action.

L'histoire de la dérive de Rorke

Après avoir établi une fédération au Canada, l'Empire britannique entreprit de faire de même en Afrique du Sud. Le royaume indépendant de Zululand était un obstacle important à l'objectif d'une nation unifiée, donc le 11 décembre 1878, le haut-commissaire britannique, Sir Henry Bartle Frere, a envoyé un ultimatum au roi zoulou Cetshwayo avec plusieurs demandes, y compris qu'il dissoudre son armée. Inévitablement, Cetshwayo ne s'est pas conformé. Le 11 janvier 1879, les Britanniques envahirent le Zululand sous le commandement de Lord Chelmsford.

La force d'invasion était divisée en trois colonnes. La colonne centrale était dirigée par Chelmsford lui-même et traversait le Zululand par la rivière Buffalo à Rorke's Drift, un poste de traite irlandais transformé en station missionnaire suédoise. Au début, les trois colonnes ont avancé en territoire zoulou sans aucune opposition. Puis, le 22 janvier, la colonne centrale s'est scindée lorsque Chelmsford a conduit des troupes pour soutenir une équipe de reconnaissance, laissant le reste de ses hommes camper près d'Isandlwana. En son absence, une force zoulou de près de 20 000 guerriers a attaqué et détruit le camp, tuant plus de 1 300 hommes et saisissant tous ses approvisionnements, transports et munitions.

Après la destruction du camp britannique d'Isandlwana, une force de quelque 4 000 réservistes zoulous a décidé de lancer une attaque contre le poste frontière de Rorke's Drift le même après-midi. La mission avait été transformée en dépôt de ravitaillement et en hôpital et laissée sous la protection d'une petite garnison de troupes britanniques et indigènes africaines. Deux survivants du massacre d'Isandlwana ont réussi à avertir les hommes de Rorke's Drift de l'approche de l'impi zoulou. Sous la direction des lieutenants John Chard et Gonville Bromhead, le camp se prépare à se défendre.

Plusieurs troupes britanniques et coloniales ont fui Rorke's Drift à l'approche des réserves zouloues, laissant un peu plus de 150 hommes pour défendre le poste, y compris des blessés ambulants de l'hôpital. Les Zoulous, connus sous le nom de Undi Corps, sont arrivés à Rorke's Drift en fin d'après-midi, dirigés par le prince Dabulamanzi kaMpande, le demi-frère de Cetshwayo (qui n'avait pas sanctionné cette deuxième attaque). Une fois que les combats ont commencé, ils ont duré plus de 11 heures sanglantes. Au moment où l'aube s'est levée le lendemain et que les Zoulous avaient abandonné l'attaque, 17 soldats britanniques et coloniaux avaient été tués et plus de 350 Zoulous étaient morts.

Le 23 janvier, Lord Chelmsford et les hommes qu'il avait emmenés pour soutenir l'équipe de reconnaissance arrivèrent à Rorke's Drift. De nombreux Zoulous blessés et capturés ont été exécutés en représailles du massacre d'Isandlwana et de l'attaque de Rorke's Drift, augmentant le nombre de morts de plusieurs centaines de Zoulous. Avec leurs forces et leurs approvisionnements épuisés, les trois colonnes de Chelmsford ont finalement été forcées de battre en retraite et la première invasion britannique a échoué. Une deuxième invasion lancée plus tard en 1879 eut un meilleur succès et les forces de Cetshwayo furent vaincues de manière décisive le 4 juillet à la bataille d'Ulundi, entraînant l'annexion éventuelle du royaume zoulou.

Visiter la dérive de Rorke

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent en apprendre davantage sur le conflit et ses héros au Rorke's Drift Orientation Centre, qui est situé sur le site de la station de mission d'origine. Des maquettes et des présentations audiovisuelles décrivent à quoi aurait ressemblé la bataille, tandis que des guides zoulou font visiter les différents monuments et mémoriaux érigés sur le site. Ces visites fournissent un aperçu précieux de la perspective zouloue de batailles telles que Rorke's Drift et Isandlwana, qui ont eu lieu dans le but de défendre leur royaume et leur mode de vie contre les envahisseurs étrangers.

Également situé sur le site se trouve le centre d'artisanat ELC. Créé par des missionnaires suédois, le centre était l'un des seulsune poignée d'institutions pour offrir une formation artistique aux étudiants noirs à l'époque de l'apartheid et a contribué à développer la carrière de certains des meilleurs artistes d'Afrique du Sud. Vous pouvez parcourir et acheter des tissus, des céramiques et des œuvres d'art de haute qualité. Il y a aussi des installations de pique-nique et des toilettes sur le site.

Comment visiter

Il est possible de visiter Rorke’s Drift indépendamment. Le Centre d'orientation est ouvert de 8 h à 16 h. du lundi au vendredi et de 9h à 16h. le samedi et le dimanche. L'entrée coûte 35 rands pour les adultes et 20 rands pour les enfants. Si vous avez le temps, cela vaut également la peine de visiter le champ de bataille d'Isandlwana. Il est situé à 20 minutes de route de Rorke's Drift. Le champ de bataille de Blood River, situé à une heure de route au nord, est également intéressant pour les passionnés d'histoire sud-africains. Il marque le site d'un conflit entre les Voortrekkers hollandais et les guerriers zoulous du roi Dingane le 16 décembre 1838.

L'une des meilleures façons de visiter Rorke's Drift est de faire une visite du champ de bataille dirigée par un historien local expert. Les circuits les plus respectés de la région sont peut-être ceux proposés par le Fugitive’s Drift Lodge. Ils proposent des excursions d'une demi-journée à Isandlwana (le matin) et à Rorke's Drift (l'après-midi), vous permettant de visiter les deux dans le bon ordre chronologique. Si vous choisissez de passer la nuit, le lodge propose des chambres luxueuses avec salle de bains privative et vérandas surplombant la gorge de la rivière Buffalo. Il possède également un restaurant, une piscine et son propre musée Fugitive's Drift regorgeant d'artefacts du champ de bataille.

S'y rendre

Rorke's Drift est accessible par des routes de gravierpartant de l'autoroute R68 entre Nqutu et Dundee, ou de l'autoroute R33 entre Pomeroy et Dundee. Quelle que soit la route que vous empruntez, la déviation vers le champ de bataille est bien indiquée. Pour les visiteurs internationaux, la principale porte d'entrée de la province du KwaZulu-Natal est l'aéroport international King Shaka de Durban. De là, il reste 170 milles jusqu'à Rorke's Drift. Vous pouvez louer une voiture à l'aéroport et vous y rendre en moins de quatre heures.