Abou Simbel, Égypte : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:37

Construits sous le règne de Ramsès II au XIIIe siècle avant J.-C., les temples d'Abou Simbel ont d'abord été creusés à flanc de montagne au niveau de la deuxième cataracte du Nil, près de la frontière actuelle avec le Soudan. Lorsque la construction du haut barrage d'Assouan et la création ultérieure du lac Nasser ont menacé de submerger les temples, ils ont été déplacés section par section vers leur emplacement actuel sur la rive ouest du lac. Aujourd'hui, les temples sont inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO et comptent parmi les sites antiques les plus impressionnants et les plus visités d'Égypte.

Une brève histoire des temples

Le complexe d'Abou Simbel est composé de deux temples: le Grand Temple (dédié aux dieux Ra-Horakhty, Ptah, Amon et le déifié Ramsès II) et le Petit Temple (dédié à la déesse Hathor et Ramsès la reine la plus aimée de II, Néfertari). Les deux temples ont été construits pendant le règne de la 19e dynastie de Ramsès II, soit en 1264 avant JC, soit en 1244 avant JC, selon l'interprétation savante à laquelle vous souscrivez. Quoi qu'il en soit, il est convenu que les temples ont mis environ 20 ans à se terminer et étaient destinés, au moins en partie, à commémorer la victoire de Ramsès II sur les Hittites à la bataille de Kadesh en1274 av. J.-C.

Avec le temps, les temples sont tombés en désuétude et ont été recouverts de sable du désert jusqu'à ce que seuls les sommets des statues colossales qui gardent les entrées soient restés visibles. Ils restèrent oubliés du reste du monde jusqu'en 1813, lorsque le géographe suisse Jean-Louis Burckhardt les découvrit lors de ses voyages dans le sud de l'Égypte. Burckhardt est surtout connu comme le premier Européen à avoir découvert les ruines de Petra en Jordanie. Il a discuté de ses découvertes avec son collègue explorateur Giovanni Belzoni, qui s'est rendu sur le site mais n'a pas réussi à trouver un moyen d'entrer dans les temples. C'est Burckhardt qui a finalement fouillé les entrées du temple lorsqu'il est revenu quatre ans plus tard.

En 1954, des plans ont été annoncés pour la construction du haut barrage d'Assouan et la création du lac Nasser. Lorsqu'il est devenu évident que les eaux du lac submergeraient plusieurs monuments anciens célèbres (dont Abou Simbel et le complexe du temple de Philae), l'UNESCO a lancé une campagne pour les sauver. Les dons ont afflué du monde entier et, de 1964 à 1968, une équipe internationale d'archéologues et d'ingénieurs a découpé l'ensemble du complexe du temple en blocs mobiles. Ceux-ci ont ensuite été réassemblés avec une précision minutieuse sur une colline artificielle qui a placé les temples en toute sécurité au-dessus des eaux de crue montantes. L'effort a coûté plus de 40 millions de dollars (300 millions de dollars aujourd'hui).

À voir

Le Grand Temple

Le Grand Temple est célèbre pour ses statues colossales, qui flanquent l'entrée et mesurent 20 mètres de haut. Les quatre sculptures sont de Ramsès II, assis sur un trône et portant la double couronne deHaute et Basse Egypte. Aux pieds du roi se trouvent une série de statues plus petites, destinées à représenter sa femme, sa mère et huit de ses enfants préférés. Regardez vers le haut pour voir Ramsès II sous forme de bas-relief, adorant une statue de Ra-Horakhty placée dans une niche au-dessus de la porte. L'intérieur du temple se compose d'une série de pièces et de salles qui mènent à un sanctuaire intérieur. La plus impressionnante d'entre elles est la salle hypostyle, flanquée de huit piliers colossaux sculptés en forme de pharaon déifié. Les bas-reliefs sur les murs représentent les victoires militaires de Ramsès II, en particulier celles de Kadesh.

Le sanctuaire intérieur du temple est occupé par quatre sculptures de Ra-Horakhty, Amon, Ptah et le déifié Ramsès II. Deux jours de l'année (22 octobre et 22 février), les rayons du soleil s'alignent avec l'entrée du temple de telle manière qu'ils pénètrent jusqu'au sanctuaire intérieur et illuminent trois des visages des dieux. Le seul qui reste dans les ténèbres est Ptah, qui était associé à la pègre égyptienne. Les érudits pensent que ces deux dates étaient d'une grande importance pour Ramsès II et émettent l'hypothèse qu'elles pourraient représenter son anniversaire et son couronnement. Cependant, cela n'a pas été prouvé. Lorsque le temple a été déplacé, un grand soin a été pris pour s'assurer que l'alignement solaire reste le même.

Le Petit Temple

Le Petit Temple est situé à environ 100 mètres au nord-est du Grand Temple et en est essentiellement une version simplifiée. Six statues gardent l'entrée; deux de Néfertari et quatre de Ramsès II, mesurant chacun 33 pieds de haut. Le fait queNéfertari est représentée comme étant de taille égale à son mari est rare dans l'art égyptien et montre la haute estime dans laquelle il la tenait. De plus petites statues des enfants du couple se tiennent de chaque côté des jambes de leurs parents. La salle hypostyle de ce temple est soutenue par six piliers, chacun orné de représentations de la reine et de divers dieux et déesses. Les bas-reliefs de la deuxième salle et du vestibule montrent le roi et la reine faisant des offrandes religieuses, tandis que la niche du sanctuaire intérieur abrite une statue d'Hathor sous la forme d'une vache divine.

Comment visiter

Les temples d'Abou Simbel sont situés à cinq minutes en voiture du village d'Abou Simbel. Il y a quelques hôtels et restaurants dans le village, et si vous voulez y passer la nuit, le Seti Abu Simbel Lake Resort est l'option la mieux notée sur TripAdvisor. Cependant, la plupart des visiteurs choisissent de s'installer dans la ville la plus proche, Assouan. Il y a deux raisons à cela: premièrement, la plupart des croisières sur le Nil se terminent à Assouan après avoir longé le fleuve depuis Louxor. Deuxièmement, il existe un choix beaucoup plus large d'hébergements à Assouan et de nombreuses entreprises proposent des excursions d'une journée à Abou Simbel en bus ou en voiture. La plupart incluent la prise en charge et le retour à l'hôtel, les frais d'entrée et les conseils d'un guide égyptologue. Préparez-vous pour une longue journée, car le trajet d'Assouan à Abou Simbel prend 3,5 heures aller simple.

Pour vous épargner le long voyage à travers le désert, pensez à prendre l'avion d'Assouan à l'aéroport construit à cet effet à Abou Simbel. EgyptAir et Air Cairo proposent toutes deux des vols quotidiens, ce qui réduit le temps de trajet à 45 minutes. Les croisières sur le lac Nasser aussis'arrêtent généralement à Abou Simbel. Les temples sont ouverts de 6h à 17h. d'octobre à avril, et jusqu'à 18h. de mai à septembre. L'entrée coûte 160 livres égyptiennes (10 $) par adulte.

Le meilleur moment pour visiter

Chaque année, les 22 octobre et 22 février, le Festival du soleil d'Abou Simbel attire des milliers d'habitants et de visiteurs qui se rassemblent pour admirer le spectacle du soleil illuminant le sanctuaire intérieur du Grand Temple. Si vous choisissez d'y assister, soyez prêt à payer des prix élevés pour l'hébergement et assurez-vous de réserver plusieurs mois à l'avance. Du point de vue météorologique, la meilleure période de l'année pour visiter se situe entre octobre et avril, lorsque les températures diurnes sont légèrement plus fraîches. Au plus fort de l'été (juin à août), les températures à Abou Simbel dépassent souvent 100 degrés F.