Parc national de Mammoth Cave : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:17

Dans cet article

Abritant le plus long système de grottes au monde, le parc national de Mammoth Cave s'étend sur près de 53 000 acres dans le centre-ouest du Kentucky. Reconnu comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1981, le parc est divisé par la rivière Verte en deux moitiés aux personnalités distinctes. Le côté sud du parc est l'endroit où vous trouverez le centre des visiteurs, des visites de grottes et les sentiers les plus faciles. Le côté nord plus sauvage, accessible uniquement par traversée en ferry, abrite plus de 60 miles de sentiers de l'arrière-pays. Des choses à faire aux endroits où séjourner, voici comment planifier votre voyage.

Choses à faire

Lorsque des spéléologues professionnels ont finalement trouvé un passage en 1972 reliant Mammoth Cave au système de Flint Ridge, le système de grottes unifié est devenu le plus étendu au monde. Même avec plus de 400 miles de cavernes et de passages déjà arpentés, de nouveaux passages continuent d'être découverts et explorés chaque année. Les visiteurs peuvent jeter un coup d'œil à l'intérieur de la grotte avec de nombreuses visites guidées et une promenade autoguidée (voir plus ci-dessous).

Pour les choses à faire dans le parc national de Mammoth Cave au-dessus du sol, la randonnée, le camping, le vélo et l'équitation peuvent être appréciés. De même, une poignée de pourvoiries privées louent des kayaks et des canots sur la rivière Verte et la rivière Nolin. Le plustronçon populaire pour pagayer plat, eau pittoresque est du Dennison Ferry au Green River Ferry (7,6 miles). Continuer vers le Houchin Ferry ajoute 12,4 milles de pagayage panoramique qui est souvent moins occupé.

Dans les limites du parc national, vous pouvez légalement pêcher dans la rivière Verte et les petites criques sans licence ni permis. Les espèces de poissons de gibier comprennent l'achigan, la perche, la marigane et le poisson-chat. Grâce aux connexions des grottes, la rivière verte abrite également des espèces rares de moules et une crevette d'eau douce en voie de disparition !

Meilleures randonnées et sentiers

• Sentiers du centre d'accueil: De nombreux sentiers courts et faciles sortent du centre d'accueil; le plus long, le Green River Bluffs Trail, ne mesure que 2,1 km. Ces sentiers mènent à des églises et des cimetières historiques, à un ancien moteur de locomotive, à des entrées de grottes et à des points de vue panoramiques. Le sentier le plus accessible est le Heritage Trail (0,75 miles) - il est pavé et a des bancs espacés le long du chemin.
• South Side Trails: En plus des sentiers du centre d'accueil, près de 11 miles de sentiers agréables sont disponibles sur le côté sud du parc national. Le Mammoth Cave Railroad Bike and Hike Trail est un large sentier balisé qui couvre 9 miles de terrains intéressants, de promenades et de sites historiques. Comme son nom l'indique, c'est le sentier parfait pour faire du vélo.
• Sentiers de l'arrière-pays: Pour une randonnée sérieuse, vous aurez envie de traverser la rivière Verte en ferry et d'explorer le côté nord du parc national. Un vaste réseau de sentiers couvre les 37 miles carrés de l'arrière-pays. Vous allez avoir besoin d'une carte-le service téléphonique n'est pas fiable. Le McCoy Hollow Trail serpente à travers 6,4 miles d'arrière-pays tandis que le Sal Hollow Trail serpente sur 8,6 miles.

Visites de grottes

Rangers mène une longue liste de visites de grottes allant de la difficulté des promenades faciles aux crawls ardus à travers des passages étroits. Pour l'expérience la plus simple, optez pour le Discovery Tour (30 minutes; tous âges). Si vous recherchez une aventure de spéléologie sérieuse, inscrivez-vous au Wild Cave Tour, qui comprend six heures de rampement et d'escalade. La visite guidée de l'histoire étendue (90 minutes) permet aux visiteurs de profiter d'un itinéraire facile à leur propre rythme. Des guides sont affichés le long du chemin.

Bien que l'entrée au parc national de Mammoth Cave soit gratuite, les visites de grottes varient en termes de coût et de disponibilité. Les visites populaires peuvent se remplir le week-end; planifier à l'avance ou au centre d'accueil dès votre arrivée.

Où camper

• Mammoth Cave Campground: Le terrain de camping le plus grand et le plus pratique du parc national est Mammoth Cave Campground, situé à seulement 800 mètres du centre d'accueil. Un garde forestier en service, un magasin de camping et 111 sites développés font du camping ici le plus facile. Les sites 37 et 38 offrent un accès pavé aux toilettes, mais n'ont ni eau ni électricité.
• Maple Springs Group Campground: Situé du côté nord de la rivière Verte, le terrain de camping de Maple Springs Group est idéal pour les grands groupes et les campeurs avec des chevaux. Deux des huit sites ont des branchements d'eau et d'électricité. Ce camping n'est pas aussi pratique pour accéder aucentre des visiteurs (30 minutes en voiture et une traversée en ferry), mais il est parfaitement situé pour la randonnée dans l'arrière-pays. Tous les terrains de camping du terrain de camping collectif de Maple Springs sont de niveau et pavés pour l'accessibilité.
• Houchin Ferry Campground: Pour un camping primitif peu coûteux, le terrain de camping Houchin Ferry, situé à l'extrême ouest du parc, dispose de 12 emplacements (tente uniquement) ouverts toute l'année. Des toilettes portatives et un abri de pique-nique avec foyer sont à votre disposition.

Où loger à proximité

Votre seule option d'hébergement intérieur dans le parc est le Lodge at Mammoth Cave. Le Lodge propose un mélange de cottages rustiques et de chambres dans un agencement de style motel. Les chambres Heritage Trail sont accessibles ADA, tandis que les Woodland Cottages acceptent les animaux domestiques.

Cave City (20 minutes en voiture) abrite de nombreux hôtels pour tous les budgets, et quelques chambres d'hôtes privées se trouvent dans la communauté juste à l'extérieur du parc national. Bien que plus éloignées, Bowling Green (à 45 minutes) et Glasgow (à 30 minutes) proposent bien plus d'options d'hébergement et de restauration.

Comment s'y rendre

Le parc national de Mammoth Cave est situé presque à égale distance entre Louisville, Kentucky et Nashville, Tennessee. Les transports en commun ne sont pas une option, vous aurez donc besoin d'une voiture. Prévoyez de conduire environ 90 minutes sur la I-65 pour rejoindre le parc. Lexington, Kentucky est à environ deux heures de route.

Accessibilité

Les visites de grottes nécessitent souvent de naviguer sur des surfaces étroites et inégales sans aide ni garde-corps. La visite d'accessibilité de 0,5 mile est une exception et convient aux fauteuils roulants. Les animaux d'assistance sont les bienvenus dans la grottevisites.

Pour les randonnées en surface, le Heritage Trail de 0,75 mile (recherchez le début du sentier au Lodge) a été conçu pour les visiteurs ayant des besoins spéciaux. Le sentier mène à un belvédère avec vue sur le cimetière du vieux guide et l'entrée historique de Mammoth Cave. Pour une autre option, l'Echo River Spring Trail est plat, accessible et dispose d'un son descriptif tactile en cours de route.

Un service d'interprétation en langue des signes est disponible gratuitement pour les visites de grottes et les promenades guidées. Vous devrez prendre des dispositions en appelant le 270-758-2417 au moins deux semaines avant.

Conseils pour votre visite

• Le service cellulaire est inégal dans une grande partie du parc national de Mammoth Cave. Ayez une carte, sachez où vous allez (à pied ou en voiture) et ne dépendez pas d'un smartphone pour la navigation.
• La température à l'intérieur de Mammoth Cave reste autour de 54 degrés F, peu importe la période de l'année. La climatisation naturelle se sentira probablement bien après la chaleur et l'humidité estivales du Kentucky, mais portez une veste pour les visites de grottes si vous vous refroidissez facilement.
• En raison d'une infestation d'insectes envahissants, il est interdit d'apporter votre propre bois de chauffage dans le parc national de Mammoth Cave. Vous pouvez ramasser du bois déjà au sol ou l'acheter à la boutique Caver's Campstore.
• Le Green River Ferry fonctionne tous les jours sauf Noël, mais s'arrête parfois en raison des hautes eaux. Si vous voyagez avec un camping-car ou une remorque, gardez un œil sur le compte Twitter officiel du ferry ou appelez le 270-758-2166 pour connaître le statut.
• Malgré son nom, aucun fossile de mammouth laineux n'a été découvert à Mammoth Cave, maisau moins 40 espèces différentes de restes fossilisés de requins ont été découvertes !