Parc national des Virunga : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 21:50

Dans cet article

Fondé en 1925 et classé au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979, le parc national des Virunga en République démocratique du Congo est l'un des plus grands (et des plus menacés) trésors d'Afrique. Il couvre une étonnante superficie de 3 000 milles carrés à la lisière de la deuxième plus grande forêt tropicale humide du monde. À l'intérieur de ses frontières, il existe un éventail incroyable d'habitats, des marécages du bassin de la rivière Semliki à deux volcans actifs et aux champs de neige des monts Rwenzori. Dans le secteur sud-est du parc, où il jouxte le parc national des volcans au Rwanda et le parc national des gorilles de Mgahinga en Ouganda, un tiers des derniers gorilles de montagne du monde cherchent refuge dans les forêts montagneuses brumeuses des montagnes des Virunga.

Gorilla trekking est l'activité principale dans le parc national des Virunga, tout comme dans les parcs voisins du Rwanda et de l'Ouganda. Ces deux derniers pays sont nettement plus sûrs et plus populaires pour la plupart des amateurs de gorilles. Pourtant, les aventuriers intrépides sont attirés vers la RDC par sa réputation de dernière frontière de la nature sauvage africaine. Les prix sont également considérablement plus bas et une visite au parc national des Virunga offre deuxattractions uniques - la chance de gravir le volcan encore actif du mont Nyiragongo et la possibilité de repérer le gorille de Grauer, une sous-espèce en danger critique d'extinction, que l'on ne trouve qu'en RDC. Lisez la suite pour découvrir comment faire de la visite de ce parc extraordinaire une réalité.

Conseils de sécurité

Avant de planifier un voyage au parc national des Virunga, il est essentiel de comprendre que le parc est connu comme l'un des plus dangereux au monde. Cela est dû aux retombées du génocide rwandais et des première et deuxième guerres du Congo, qui ont entraîné la présence de dizaines de groupes rebelles dans et autour du parc, exploitant illégalement ses ressources naturelles pour financer leurs opérations. Les affrontements violents entre les rebelles et les gardes du parc sont monnaie courante. À ce jour, plus de 200 rangers ont été tués depuis le début des années 1990. De juin 2018 à février 2019, le parc a été fermé aux touristes en raison de la violence en cours, et même s'il a rouvert, il y a eu des incidents mortels aussi récemment qu'en février 2021. Avec tout cela à l'esprit, ce sont généralement des rangers et non des touristes. victimes de ces atrocités, et toutes les précautions sont prises pour assurer la sécurité des visiteurs du parc national des Virunga.

Choses à faire

Ceux qui visitent le parc seront récompensés par des paysages étonnants dominés par des volcans majestueux. La grande diversité des habitats du parc se traduit par une variété impressionnante de flore et de faune. Plus de 1 000 espèces fauniques sont recensées dans le parc dedont 44 sont en voie de disparition, et beaucoup d'autres sont endémiques du Rift Albertin. L'une des revendications les plus remarquables du parc est qu'il est la seule zone protégée au monde à abriter trois taxons de grands singes: le gorille de montagne, le chimpanzé oriental et le gorille de Grauer, en danger critique d'extinction. Cependant, les chances de voir ces derniers sont minces, étant donné qu'ils sont actuellement au bord de l'extinction.

Au total, les Virunga abritent 22 espèces de primates différentes, allant du singe doré en voie de disparition au rare singe de Hamlyn. Les autres mammifères comprennent les éléphants, les buffles, les lions, la plus grande concentration d'hippopotames d'Afrique et de nombreuses antilopes différentes. Parmi ceux-ci figurent des spécialités régionales telles que le bongo, le chevrotain d'eau et l'okapi endémique et en voie de disparition, une espèce exclusivement réservée à la RDC. Les ornithologues amateurs sont également bien accueillis, avec au moins 16 espèces endémiques du Rift Albertin enregistrées dans les limites du parc. Gardez un œil sur les raretés colorées comme l'aile pourpre de Shelley et le turaco de Rwenzori, et assurez-vous de parcourir les zones humides Ramsar du parc pour les migrants paléarctiques qui hivernent pendant la saison des pluies.

Gorilla Trekking

Il reste environ 1 000 gorilles de montagne à l'état sauvage, et un tiers d'entre eux vivent dans le parc national des Virunga. Parmi eux se trouvent neuf troupes qui ont été habituées au contact avec les humains, donnant aux visiteurs l'occasion unique d'observer l'un de nos plus proches parents vivants dans leur habitat naturel. Les randonnées des gorilles dirigées par des gardes armés sont le but principal de la visite des Virunga. Chaque groupeest affecté à une troupe, et selon celle que vous obtenez et les conditions du jour, cela peut prendre jusqu'à trois heures de randonnée ardue pour localiser les gorilles. Ensuite, vous aurez jusqu'à une heure avec les grands singes avant de retourner à la base. Si vous visitez Mikeno Lodge, vous avez également la possibilité de rencontrer des orphelins de gorilles secourus au Centre Senkwekwe.

Trekking du volcan Nyiragongo

La randonnée guidée du volcan Nyiragongo emmène les randonneurs ambitieux au sommet de ce stratovolcan actif, dont la caldeira contient le plus grand lac de lave du monde. L'itinéraire commence au Kibati Ranger Post (6 135 pieds au-dessus du niveau de la mer) et monte sur environ 4 milles pour atteindre le sommet à 11 385 pieds. Il faut quatre à cinq heures pour s'y rendre et, en cours de route, vous traverserez cinq habitats distincts allant des forêts des pentes inférieures, où la faune, y compris les chimpanzés, les singes et le guib harnaché, peut être aperçue; aux anciennes coulées de lave et à la forêt de haute montagne. La randonnée comprend une nuitée dans un refuge de montagne afin de pouvoir admirer le coucher de soleil depuis le sommet.

Les sacs à dos Nyiragongo sont disponibles pour 100 $ et comprennent tout ce dont vous avez besoin pour votre séjour sur le volcan, y compris un sac de couchage, des vêtements chauds et des repas. Vous devrez tout transporter vous-même, sauf si vous engagez un porteur au poste de garde forestier pour 25 $ par sac de 33 livres.

Où loger

Pour des raisons de sécurité, le camping n'est pas autorisé aux Virunga. Au lieu de cela, le parc national possède et exploite des lodges situés danstrois zones différentes.

Mikeno Lodge

Situé au siège du parc à Rumangabo, le Mikeno Lodge est entouré d'une magnifique forêt et d'une vue imprenable sur le Rift Albertin. Vous pouvez les admirer depuis la véranda du pavillon principal, qui comprend un restaurant complet et un bar. Ou cherchez les singes bleus et les colobes depuis la terrasse de votre bungalow privé. Les 12 cabines disposent d'un coin salon avec une cheminée, une baignoire, une douche en pierre naturelle et des toilettes avec chasse d'eau.

Kibumba Tented Camp

Kibumba Tented Camp est le camp de choix pour les randonneurs de gorilles, grâce à son emplacement dans le coin sud-est du parc. Ses 18 tentes de luxe de style safari sont situées sur le mont Mikeno et disposent de salles de bains privatives avec eau chaude et toilettes avec chasse d'eau. Le pavillon principal du camp possède sa propre salle à manger, tandis que la véranda offre la possibilité de dîner en plein air et d'observer des singes dorés et des espèces rares d'oiseaux montagnards.

Tchegera Tented Camp

Tchegera Tented Camp est situé dans un endroit idyllique au milieu du lac Kivu, sur la crête d'une caldeira volcanique effondrée. Avec seulement six tentes, c'est l'option d'hébergement la plus intime et offre la possibilité de pratiquer des activités nautiques telles que le kayak, le paddle et la plongée en apnée. Chaque tente dispose de sa propre salle de bain avec eau chaude et toilettes avec chasse d'eau, tandis que l'ensemble du camp (y compris le restaurant et le bar) bénéficie de l'électricité solaire 24h/24.

Comment s'y rendre

Se rendre au parc national des Virunga est un peu différent de votre expérience de safari africain moyenne. Pour postuler à la spécialevisa à entrée unique de deux semaines accordé aux visiteurs du parc, vous devez d'abord réserver l'un des nombreux forfaits via le site Web officiel du parc national des Virunga. Ces forfaits comprennent tous les transports vers, depuis et à l'intérieur du parc national, votre hébergement, les activités spécifiées et les permis pertinents, et les repas (à l'exception de ceux requis pour les randonnées du volcan Nyiragongo). Lors du paiement de votre forfait, vous recevrez un code de réservation pour demander votre visa. Les visas coûtent 105 $ par personne, ne sont pas remboursables et prennent au moins deux semaines pour être traités.

Accessibilité

Malheureusement, le parc national des Virunga et ses activités ne sont pas adaptés aux visiteurs à mobilité réduite. Il n'y a pas de dispositions pour les personnes handicapées. Cependant, le Rwanda et l'Ouganda offrent tous deux la possibilité aux invités d'être transportés sur des échelles pour voir leurs troupes de gorilles habituées, c'est donc une alternative possible.

Conseils pour votre visite

• La proximité de Virunga avec l'équateur signifie que les températures restent assez constantes tout au long de l'année, bien qu'elles puissent différer de manière assez significative dans le parc en fonction de l' altitude. Les moyennes à basse altitude vont de 73 à 82 degrés Fahrenheit et de 61 à 75 degrés Fahrenheit à des altitudes plus élevées. Au sommet du mont Nyiragongo, il est courant que les températures descendent en dessous de zéro.
• Il y a deux grandes saisons des pluies: de septembre à novembre et de mars à mai. L'observation des oiseaux est plus productive pendant ces périodes, mais sinon,les saisons sèches sont généralement le meilleur moment pour se rendre aux Virunga.
• Les essentiels de la valise comprennent une veste imperméable légère, des chaussures de randonnée robustes et bien rodées, ainsi que des chemises et des pantalons à manches longues. Les guêtres sont également une bonne idée pour se protéger des insectes piqueurs et des orties piquantes.
• Bien que votre forfait Virunga couvre la plupart des dépenses, certaines ne le sont pas. Apportez de l'argent pour les boissons, les pourboires et les sacs à dos et porteurs Nyiragongo. Notez que seuls les dollars américains non endommagés imprimés après 2009 seront acceptés.
• Le montant du pourboire recommandé est de 10 USD par personne et par jour, qui sera réparti également entre tous les membres du personnel de l'hébergement que vous avez choisi.
• Le CDC recommande plusieurs vaccinations pour tous les voyageurs en RDC. Il s'agit notamment des vaccins contre le choléra, les hépatites A et B, la méningite, la poliomyélite, la typhoïde et la rage. Une preuve de vaccination contre la fièvre jaune est requise pour tous les visiteurs âgés de neuf mois ou plus - vous ne serez pas autorisé à entrer dans le pays sans elle. La prophylaxie antipaludique est également recommandée toute l'année.
• Tous les visiteurs du parc national des Virunga doivent souscrire une assurance voyage d'une valeur d'au moins 100 000 $ en frais d'évacuation médicale d'urgence plus 100 000 $ en frais médicaux.
• La direction du parc a le droit d'annuler toute activité s'il y a un risque perçu pour la sécurité. Une alternative vous sera proposée ou remboursée intégralement.