Un aperçu de Niihau : "l'île interdite" d'Hawaï

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:17

Nous dédions nos articles de juillet aux plages et aux îles les plus belles et les plus uniques au monde. Avec de nombreux voyageurs enfin en mesure de prendre les vacances convoitées à la plage qu'ils ont dû reporter pendant plus d'un an, il n'y a jamais eu de meilleur moment pour célébrer les côtes sensationnelles et les eaux calmes qui jouent un rôle de premier plan dans nos rêves. Plongez dans nos articles pour en savoir plus sur les plages inconnues que vous devriez envisager pour votre prochain voyage, comment une communauté espagnole s'est réunie pour sauver son littoral, une île hawaïenne ultra-exclusive dont vous n'avez peut-être pas entendu parler et qui change la donne hacks de plage recommandés par les experts.

Il est difficile d'imaginer qu'à seulement 27 km des stations balnéaires de l'île de Kauai, il existe une petite étendue de terre qui est restée intacte depuis les débuts d'Hawaï. Pour les habitants de Kauai, l'image de l'île de Niihau émergeant de l'horizon de l'océan est trop familière, même si la plupart ne mettront jamais les pieds sur ses rives.

La majeure partie de Niihau est limitée à ses 70 résidents à temps plein et à leurs familles ou à ceux qui ont reçu une invitation convoitée de la famille propriétaire de l'île de 69 milles carrés depuis 1864. Il n'y a pas de routes goudronnées, hôpitaux, policestations, épiceries ou plomberie intérieure. Les résidents comptent sur des systèmes de captage d'eau de pluie pour l'eau et une poignée de panneaux solaires pour l'électricité, se procurant leurs repas de la terre par la chasse, la pêche ou l'agriculture. Cet écosystème préservé est un refuge pour de nombreuses espèces menacées ou vulnérables de l'État, tandis que les habitants de l'île contribuent à la préservation de la langue et de la culture hawaïennes grâce à leur dévouement à vivre le mode de vie de leurs ancêtres.

Pour ceux qui rêvent de découvrir peut-être la destination insulaire la plus exclusive au monde, la famille propriétaire de l'île a ouvert des parties de Niihau à de petites visites. Cependant, une visite ne se fera pas sans un prix élevé et certainement plus que quelques restrictions.

Histoire de Niihau

Selon la Niihau Cultural Heritage Foundation, l'histoire de Niihau a été transmise de génération en génération par le biais de chants hawaïens traditionnels. La légende raconte que la déesse du volcan Pelé a élu domicile sur l'île de Niihau avant de descendre la chaîne d'îles jusqu'à l'île d'Hawaï. Géologiquement parlant, on pense que Niihau a été formé par un évent volcanique secondaire après le début de l'éruption du volcan Kauai.

Le premier grand chef de Niihau fut Kahelelani, suivi de Kā'eo, puis Kaumuali'i, né en 1790. Kaumuali'i devint roi de Kauai et Niihau, les deux dernières îles à s'unir sous le règne de Kamehameha Moi en 1810.

En 1863, la famille Sinclair est venue de Nouvelle-Zélande à Honolulu à la recherche de terres à acheter pour l'élevage et s'est vu offrir Niihau par KingKamehaméha IV. Après le décès de Kamehameha IV en novembre de la même année, son frère Kamehameha V a conclu la transaction en 1864 pour le prix d'achat de 10 000 $, accordant à James McHutchison Sinclair et Francis Sinclair la propriété de toute l'île.

Lorsque les Sinclair ont acheté l'île en 1864, ils se sont engagés à maintenir la culture hawaïenne de Niihau. Les frères Bruce et Keith Robinson, descendants des Sinclair, sont aujourd'hui propriétaires de l'île et ils ont continué à protéger l'île des pressions du monde extérieur. Dans une interview avec le New York Times, Keith Robinson a révélé les paroles prononcées par Kamehameha lors de la signature du contrat en 1864: '' Niihau est à vous. Mais le jour viendra peut-être où les Hawaïens ne seront plus aussi forts à Hawaï qu'ils le sont maintenant. Quand ce jour viendra, faites ce que vous pouvez pour les aider.''

Apporter de l'alcool, du tabac ou des armes à feu sur l'île est strictement interdit et risque d'être expulsé, et dans le passé, la famille a exigé que tous les résidents se rendent à l'église le dimanche. L'île a d'abord obtenu son statut «interdit» dans les années 1930, lorsque les Robinson ont complètement interrompu les visites à Niihau pour protéger les habitants contre de nouvelles maladies, notamment la rougeole et, plus tard, la poliomyélite.

La langue de Niihau

Niihau est le seul endroit au monde où l'hawaïen est toujours la langue principale; l'île a son propre dialecte unique (Olelo Kanaka Niihau) parlé au sein de la communauté qui diffère légèrement du traditionnelLangue hawaïenne (Olelo Hawaii). Le dialecte Niihau est plus proche de la langue hawaïenne originale qui est antérieure à l'arrivée des missionnaires dans les îles, qui ont modifié la langue tout en la documentant.

Comment vivent les résidents

Historiquement, les résidents de Niihau ont toujours eu accès à un emploi à temps plein par le biais du ranch de bétail de Niihau, mais les possibilités d'emploi sont devenues beaucoup plus rares lorsque le ranch a fermé ses portes en 1999. Les personnes qui ne pouvaient pas trouver d'emploi à l'école se sont tournées vers la fabrication et la vente de colliers de coquillages Niihau, une pratique qui a contribué à préserver la culture de l'île. Certaines pièces se vendent des milliers de dollars. Les possibilités d'emploi limitées ont entraîné une diminution de la population; le recensement de 2010 a montré 170 résidents à temps plein sur l'île, alors qu'aujourd'hui, la population est estimée à environ 70.

Il n'est pas rare que les Niihauans fassent régulièrement des allers-retours entre Kauai et Niihau pour des choses comme l'épicerie et le travail. En fait, la population de l'île est connue pour fluctuer assez considérablement pendant les mois d'été, lorsque l'école est fermée, et les familles sortent de l'île pour voyager et rendre visite à leurs proches. Parfois, la population descend jusqu'à 30 personnes.

Les résidents utilisent des panneaux solaires pour l'électricité et pour chauffer leur eau. L'école de l'île a installé un système d'alimentation photovoltaïque de 10,4 kW avec batterie de stockage en décembre 2007 afin que les élèves puissent acquérir des compétences en informatique, mais Niihau fonctionne toujours sans accès à Internet.

Efforts de conservation surNiihau

Ce n'est pas seulement la culture de Niihau qui bénéficie de l'isolement intact de l'île, mais aussi les plantes et les animaux. Là, les espèces indigènes peuvent vivre et prospérer sans être dérangées par les foules et les infrastructures, un peu comme elles le faisaient avant l'arrivée des Européens sur les côtes hawaïennes à la fin des années 1770.

Les deux frères Robinson sont connus comme de fervents écologistes. Ils utilisent leur influence sur l'île pour mettre en œuvre des programmes visant à protéger les phoques moines hawaïens en voie de disparition au niveau fédéral et d'autres espèces menacées de flore et de faune. Les phoques moines sont l'un des animaux marins les plus menacés au monde, avec une population totale de seulement 1 400 individus. Une grande majorité de ces phoques vivent autour d'îlots inhabités de l'archipel hawaïen. Parmi les îles principales, Niihau possède l'une des plus grandes concentrations de phoques.

L'île est également un habitat essentiel pour la plante olulu en voie de disparition et le Pritchardia aylmer-Robinson (du nom de la famille Robinson), la seule espèce de palmier endémique de Niihau. Keith Robinson gère également un jardin botanique privé à Kauai où il entretient plusieurs plantes indigènes hawaïennes, dont certaines ont déjà disparu à l'état sauvage.

Comment visiter Niihau

Bien qu'il n'y ait pas une île dans l'État qui englobe la culture hawaïenne plus que Niihau, ce n'est pas un endroit pour passer des vacances. Il n'y a pas de voitures, pas de magasins, pas de routes pavées, pas de plomberie intérieure et pas d'internet. Les habitants combattent le climat aride - Niihau ne connaît que des précipitations annuellespouces à deux chiffres par rapport aux chiffres à trois chiffres de Kauai - utilisant des récupérateurs d'eau de pluie pour boire de l'eau et tirer leur nourriture de la chasse, de la pêche, de la cueillette ou de l'agriculture. Un tourisme généralisé mettrait à rude épreuve les ressources déjà limitées dont la communauté actuelle et les générations futures ont besoin pour survivre.

Ces dernières années, cependant, la famille Robinson a ouvert certaines parties des îles pour des opportunités touristiques limitées et à faible impact. Ces visites sont exclusives (et coûteuses) car le maintien de l'intimité et de l'isolement du monde extérieur pour les résidents de Niihau reste la priorité absolue. Les visites ne conduiront pas les touristes dans le village principal de Puuwai ou n'interagiront avec les habitants de quelque manière que ce soit, mais les visites amèneront plutôt les visiteurs sur certaines des plages et des paysages les plus emblématiques de l'île pendant plusieurs heures à la fois.

Tours en hélicoptère

La famille a commencé à vendre des excursions d'une demi-journée en hélicoptère à Niihau pour financer l'hélicoptère lui-même, qui est principalement utilisé pour l'évacuation d'urgence des résidents de Niihau. La société, connue sous le nom de Niihau Helicopters Inc., propose des excursions avec un tour aérien au-dessus de Niihau avant d'atterrir sur l'une des plages immaculées de l'île (la plage choisie peut changer en fonction de facteurs tels que les conditions de vent).

Après l'atterrissage, les visiteurs disposent de quelques heures pour explorer la plage, nager, faire de la plongée avec tuba ou simplement se détendre et profiter de l'environnement unique. La visite comprend également le déjeuner et des rafraîchissements, ainsi que les commentaires du pilote d'hélicoptère pendant que vous naviguez sur l'île. Les visites d'une demi-journée coûtent 465 $ par personne avec un minimum de cinq personnes par visite,mais des excursions nolisées sont disponibles pour un tarif forfaitaire de 2 600 $.

Niihau Safaris

Également organisé par la famille Robinson, Niihau Safaris Ltd. a été développé pour aider à contrôler les populations de sangliers et de moutons sauvages de l'île, qui ont atteint un nombre insoutenable depuis leur introduction dans les années 1860. Bien qu'ils soient techniquement une espèce envahissante, ces sangliers et ces moutons représentent une source de nourriture vitale pour les habitants de l'île; cependant, comme la population humaine à plein temps continue de fluctuer, le nombre d'animaux est devenu incontrôlable. Les porcs et les moutons sauvages peuvent causer des dommages extrêmes à l'environnement en se vautrant et en s'enracinant. Ils peuvent détruire les cultures et les habitats des espèces indigènes et rivaliser avec les plantes et les animaux indigènes pour les ressources. L'entreprise surveille en permanence les populations sauvages de sangliers et de moutons, contribuant ainsi à maintenir l'équilibre entre les espèces dans l'écosystème de l'île.

Excursions en bateau

Bien que la réservation d'une excursion en bateau soit l'option la plus abordable, elle ne vous mènera pas à l'île elle-même. Une excursion de plongée avec tuba ou plongée va jusqu'à la plus petite île inhabitée de Lehua, située juste à côté de Niihau.

Deux compagnies proposent des excursions en bateau et avec tuba sur l'île de Lehua, Holo Holo Charters et Blue Dolphin Charters. Les deux excursions de plongée en apnée combinent Niihau avec la côte Na Pali de Kauai et vont de 235 $ à 270 $ par personne pour une excursion de sept heures. Pour les plongeurs expérimentés et certifiés, Seasport Divers et Fathom Five Divers visitent également Lehua. Les visites commencent à Koloa, Kauai, et emmènent les participants à travers les régions souvent difficilesCanal de Kaulakahi à Lehua.