La géologie du mont Everest

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 23:44

La chaîne himalayenne, surmontée du mont Everest de 29 035 pieds, la plus haute montagne du monde, est l'une des caractéristiques géographiques les plus vastes et les plus distinctes de la surface de la terre. La chaîne, allant du nord-ouest au sud-est, s'étend sur 1 400 milles; varie entre 140 milles et 200 milles de large; traverse ou jouxte cinq pays différents - l'Inde, le Népal, le Pakistan, le Bhoutan et la République populaire de Chine; est la mère de trois grands fleuves - l'Indus, le Gange et le Tsampo-Bramhaputra; et possède plus de 100 montagnes qui dépassent 23 600 pieds.

Formation de l'Himalaya

Géologiquement parlant, l'Himalaya et le mont Everest sont relativement jeunes. Ils ont commencé à se former il y a plus de 65 millions d'années lorsque deux des grandes plaques de la croûte terrestre - la plaque eurasienne et la plaque indo-australienne - sont entrées en collision. Le sous-continent indien s'est déplacé vers le nord-est, s'écrasant sur l'Asie, pliant et repoussant les limites des plaques jusqu'à ce que l'Himalaya atteigne finalement plus de huit kilomètres de haut. La plaque indienne, qui avance d'environ 1,7 pouces par an, est lentement poussée ou subductée par la plaque eurasienne, qui refuse obstinément de bouger. En conséquence, l'Himalaya et le plateau tibétain continuent de s'élever d'environ 5 à 10 millimètres chaque année. Les géologues estiment que l'Inde continuera à se déplacer vers le nord sur près de mille kilomètres au cours des 10 prochaines années.millions d'années.

Formation de pointe et fossiles

Lorsque deux plaques crustales entrent en collision, des roches plus lourdes sont repoussées dans le manteau terrestre au point de contact. Pendant ce temps, des roches plus légères telles que le calcaire et le grès sont poussées vers le haut pour former les montagnes imposantes. Au sommet des plus hauts sommets, comme celui du mont Everest, il est possible de trouver des fossiles de créatures marines et de coquillages vieux de 400 millions d'années qui se sont déposés au fond des mers tropicales peu profondes. Maintenant, les fossiles sont exposés sur le toit du monde, à plus de 25 000 pieds au-dessus du niveau de la mer.

Calcaire marin

Le sommet du mont Everest est constitué de roches qui étaient autrefois submergées sous la mer de Téthys, une voie navigable ouverte qui existait entre le sous-continent indien et l'Asie il y a plus de 400 millions d'années. Pour le grand écrivain naturaliste John McPhee, c'est le fait le plus significatif de la montagne:

Quand les alpinistes de 1953 ont planté leurs drapeaux sur la plus haute montagne, ils les ont placés dans la neige au-dessus des squelettes de créatures qui avaient vécu dans l'océan chaud et clair que l'Inde, se déplaçant vers le nord, a occulté. Peut-être jusqu'à vingt mille pieds sous le fond marin, les restes squelettiques s'étaient transformés en roche. Ce seul fait est un traité en lui-même sur les mouvements de la surface de la terre. Si par décret je devais limiter tout cet écrit à une seule phrase, c'est celle-ci que je choisirais: Le sommet du mont Everest est du calcaire marin.

Couches sédimentaires

Les couches de roches sédimentaires trouvées sur le mont Everest comprennent le calcaire, le marbre, le schiste et la pélite; en dessous d'eux sont plus âgésroches comprenant du granit, des intrusions de pegmatite et du gneiss, une roche métamorphique. Les formations supérieures du mont Everest et du Lhotse voisin sont remplies de fossiles marins.

Formations rocheuses principales

Le mont Everest est composé de trois formations rocheuses distinctes. De la base de la montagne au sommet, ce sont: la formation de Rongbuk; la formation du col nord; et la Formation de Qomolangma. Ces unités rocheuses sont séparées par des failles à faible angle, forçant chacune sur la suivante en zigzag.

La formation de Rongbuk comprend les roches du sous-sol sous le mont Everest. La roche métamorphique comprend du schiste et du gneiss, une roche finement rubanée. Entre ces anciens lits rocheux se trouvent de grands appuis de digues de granit et de pegmatite où le magma en fusion s'est écoulé dans les fissures et s'est solidifié.

La formation complexe de North Col, qui commence à environ 7 km en amont de la montagne, est divisée en plusieurs sections distinctes. La partie supérieure est la célèbre Bande Jaune, une bande rocheuse jaune-brun de marbre, phyllite avec muscovite et biotite, et semischiste, une roche sédimentaire légèrement métamorphosée. La bande contient également des fossiles d'osselets crinoïdes, des organismes marins avec des squelettes. Sous la bande jaune se trouvent des couches alternées de marbre, de schiste et de phyllite. La partie inférieure est composée de divers schistes constitués de calcaire métamorphisé, de grès et de mudstone. Au bas de la formation se trouve le détachement de Lhotse, une faille de chevauchement qui sépare la formation de North Col de la formation sous-jacente de Rongbuk.

La formation de Qomolangma, la plus haute section rocheuse du sommetpyramide du mont Everest, est constituée de couches de calcaire de l'âge ordovicien, de dolomite recristallisée, de siltite et de lamelles. La formation commence à environ 5,3 milles en haut de la montagne dans une zone de faille au-dessus de la formation du col nord et se termine au sommet. Les couches supérieures contiennent de nombreux fossiles marins, notamment des trilobites, des crinoïdes et des ostracodes. Une couche de 150 pieds au bas de la pyramide sommitale contient les restes de micro-organismes, y compris des cyanobactéries déposées dans des eaux chaudes peu profondes.