La Vallée des Rois, Égypte : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 23:43

Avec un nom qui résume toute la grandeur du passé antique de l'Égypte, la Vallée des Rois est l'une des destinations touristiques les plus populaires du pays. Il est situé sur la rive ouest du Nil, juste en face de l'ancienne ville de Thèbes (maintenant connue sous le nom de Louxor). Géographiquement, la vallée est banale; mais sous sa surface aride se trouvent plus de 60 tombes taillées dans la roche, créées entre le XVIe et le XIe siècle av. pour abriter les pharaons décédés du Nouvel Empire.

La vallée comprend deux bras distincts, la vallée de l'Ouest et la vallée de l'Est. La majorité des tombes sont situées dans ce dernier bras. Bien que presque tous aient été pillés dans l'Antiquité, les peintures murales et les hiéroglyphes qui recouvrent les murs des tombes royales fournissent un aperçu inestimable des rituels funéraires et des croyances des anciens Égyptiens.

La Vallée dans l'Antiquité

Après des années d'études approfondies, la plupart des historiens pensent que la Vallée des Rois a été utilisée comme cimetière royal d'environ 1539 à 1075 avant J.-C., soit une période de près de 500 ans. Le premier tombeau sculpté ici fut celui du pharaon Thoutmosis Ier, tandis que le dernier tombeau royal serait celui de Ramsès XI. On ne sait pas pourquoi Thoutmosis j'ai choisi levallée comme site de sa nouvelle nécropole. Certains égyptologues suggèrent qu'il s'est inspiré de la proximité d'al-Qurn, un sommet considéré comme sacré pour les déesses Hathor et Meretseger, et dont la forme fait écho à celle des pyramides de l'Ancien Empire. L'emplacement isolé de la vallée est également susceptible d'avoir été attrayant, ce qui a facilité la protection des tombes contre les pillards potentiels.

Malgré son nom, la Vallée des Rois n'était pas peuplée exclusivement de pharaons. En fait, la majorité de ses tombes appartenaient à des nobles favorisés et à des membres de la famille royale (bien que les épouses des pharaons auraient été enterrées dans la Vallée des Reines voisine après le début de la construction vers 1301 av. J.-C.). Des tombes dans les deux vallées auraient été construites et décorées par des ouvriers qualifiés vivant dans le village voisin de Deir el-Medina. La beauté de ces décorations était telle que les tombes ont été au centre du tourisme pendant des milliers d'années. Des inscriptions laissées par les Grecs et les Romains de l'Antiquité peuvent être vues dans plusieurs des tombes, en particulier celle de Ramsès VI (KV9) qui compte plus de 1 000 exemples de graffitis anciens.

Histoire moderne

Plus récemment, les tombes ont fait l'objet d'explorations et de fouilles approfondies. Au XVIIIe siècle, Napoléon commande des plans détaillés de la Vallée des Rois et de ses différentes tombes. Les explorateurs ont continué à dévoiler de nouveaux lieux de sépulture tout au long du XIXe siècle, jusqu'à ce que l'explorateur américain Theodore M. Davis déclare le site entièrement fouillé en 1912. Cependant, en 1922, il a eu tort lorsque l'archéologue britannique Howard Carter a dirigé l'expédition qui a découvert la tombe de Toutankhamon. Bien que Toutankhamon lui-même fût un pharaon relativement mineur, les incroyables richesses trouvées dans sa tombe en ont fait l'une des découvertes archéologiques les plus célèbres de tous les temps.

La Vallée des Rois a été classée au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979 avec le reste de la nécropole thébaine, et continue de faire l'objet d'explorations archéologiques en cours.

Que voir et faire

Aujourd'hui, seules 18 des 63 tombes de la vallée peuvent être visitées par le public, et elles sont rarement ouvertes en même temps. Au lieu de cela, les autorités changent celles qui sont ouvertes afin d'essayer d'atténuer les effets néfastes du tourisme de masse (y compris l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone, la friction et l'humidité). Dans plusieurs tombes, les peintures murales sont protégées par des déshumidificateurs et des écrans de verre; tandis que d'autres sont désormais équipés d'un éclairage électrique.

De toutes les tombes de la Vallée des Rois, la plus connue reste celle de Toutankhamon (KV62). Bien qu'il soit relativement petit et ait depuis été dépouillé de la plupart de ses trésors, il abrite toujours la momie de l'enfant roi, enfermée dans un sarcophage en bois doré. Parmi les autres points forts, citons la tombe de Ramsès VI (KV9) et de Thoutmosis III (KV34). La première est l'une des tombes les plus grandes et les plus sophistiquées de la vallée, et est célèbre pour ses décorations détaillées qui représentent le texte complet du livre des cavernes du monde souterrain. Cette dernière est la plus ancienne tombe ouverte aux visiteurs et remonte àenviron 1450 av. La fresque du vestibule représente pas moins de 741 divinités égyptiennes, tandis que la chambre funéraire comprend un magnifique sarcophage en quartzite rouge.

Assurez-vous de planifier une visite au Musée égyptien du Caire pour voir les trésors qui ont été retirés de la Vallée des Rois pour leur propre protection. Ceux-ci incluent la plupart des momies et le masque mortuaire doré emblématique de Toutankhamon. Notez que plusieurs objets de la cache inestimable de Toutankhamon ont récemment été déplacés vers le nouveau Grand Musée égyptien près du complexe de la pyramide de Gizeh, y compris son magnifique char funéraire.

Comment visiter

Il y a plusieurs façons de visiter la Vallée des Rois. Les voyageurs indépendants peuvent louer un taxi depuis Louxor ou depuis le terminal de ferry de Cisjordanie pour les emmener faire une excursion d'une journée complète sur les sites de Cisjordanie, notamment la Vallée des Rois, la Vallée des Reines et le complexe du temple Deir al-Bahri. Si vous vous sentez en forme, la location d'un vélo est une autre option populaire, mais sachez que la route qui mène à la Vallée des Rois est escarpée, poussiéreuse et chaude. Il est également possible de faire une randonnée dans la Vallée des Rois depuis Deir al-Bahri ou Deir el-Medina, un itinéraire court mais difficile qui offre des vues spectaculaires sur le paysage thébain.

Peut-être que la façon la plus simple de visiter est avec l'une des innombrables visites d'une journée ou d'une demi-journée annoncées à Louxor. Memphis Tours propose une excellente excursion de quatre heures dans la vallée des rois, les colosses de Memnon et le temple d'Hatchepsout, avec des prix incluant la climatisationtransport, un guide égyptologue anglophone, tous vos frais d'entrée et de l'eau en bouteille.

Informations pratiques

Commencez votre visite au centre des visiteurs, où une maquette de la vallée et un film sur la découverte par Carter de la tombe de Toutankhamon donnent un aperçu de ce qui vous attend à l'intérieur des tombes elles-mêmes. Il y a un petit train électrique entre le centre des visiteurs et les tombes, ce qui vous évite une promenade chaude et poussiéreuse en échange d'une redevance minime. Sachez qu'il y a peu d'ombre dans la vallée et que les températures peuvent être caniculaires (surtout en été). Assurez-vous de vous habiller froidement et d'apporter beaucoup de crème solaire et d'eau. Il est inutile d'apporter un appareil photo car la photographie est strictement interdite, mais une torche peut vous aider à mieux voir à l'intérieur des tombes non éclairées.

Les billets sont au prix de 80 livres égyptiennes par personne, avec un tarif préférentiel de 40 livres égyptiennes pour les étudiants. Cela inclut l'entrée à trois tombes (celles qui sont ouvertes le jour). Vous aurez besoin d'un billet séparé pour visiter la tombe ouverte unique de la vallée de l'Ouest, KV23, qui appartenait au pharaon Ay. De même, la tombe de Toutankhamon n'est pas incluse dans le prix régulier du billet. Vous pouvez acheter un billet pour sa tombe pour 100 livres égyptiennes par personne ou 50 livres égyptiennes par étudiant. Dans le passé, jusqu'à 5 000 touristes visitaient la Vallée des Rois chaque jour, et les longues files d'attente faisaient partie de l'expérience. Cependant, l'instabilité récente en Égypte a entraîné une baisse spectaculaire du tourisme et les tombes seront probablement moins encombrées en conséquence.