Comment visiter Saqqarah, Égypte : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 23:43

Conduisez environ 17 miles (27 kilomètres) au sud du centre-ville du Caire et vous vous retrouverez à Saqqarah, la vaste nécropole de la capitale égyptienne antique de Memphis. Nommé d'après le dieu memphite des morts, Sokar, c'est le plus grand site archéologique d'Égypte. Ses pyramides ne sont peut-être pas aussi célèbres que celles situées à proximité de Gizeh, mais certaines d'entre elles (en particulier l'emblématique pyramide de Djoser) sont considérablement plus anciennes. Pour ceux qui s'intéressent à l'archéologie, ces structures avant-gardistes font partie des sites antiques incontournables du pays.

Histoire du site

La coutume d'enterrer les pharaons à Saqqarah remonte à des milliers d'années, à l'époque de la première dynastie, lorsque les rois régnèrent pour la première fois sur une Égypte unie. Pas moins de 17 pharaons sont connus pour avoir choisi Saqqara comme lieu de repos définitif et des membres de la famille royale, des membres de leur famille, des animaux sacrés et d'importants fonctionnaires y ont été enterrés pendant plus de 3 000 ans. Aujourd'hui, la nécropole de Saqqarah couvre une superficie de 10 kilomètres carrés.

Lorsque le lieu de sépulture est tombé en désuétude à l'époque des Romains, il a été peu à peu récupéré par le désert. A l'exception de la Pyramide de Djéser, l'ensemble du sitea été enterré dans le sable au moment où l'égyptologue français Auguste Mariette a découvert le Serapeum au milieu du XIXe siècle. Depuis lors, un processus constant de fouilles, de récupération et de restauration a eu lieu à Saqqarah. En 1979, il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO avec les champs de pyramides qui vont de Gizeh à Dhashur.

La découverte la plus récente a eu lieu en juillet 2018, lorsque des archéologues ont mis au jour un atelier de momification avec cinq momies et leurs sarcophages ornés de bijoux.

La Pyramide de Djéser

La pyramide de Djoser est sans aucun doute le monument le plus célèbre de Saqqarah. Composée de six mastabas (tombes à toit plat synonymes des Ire et IIe dynasties) de taille décroissante empilées les unes sur les autres, la pyramide a un aspect étagé unique. Il remonte au 27e siècle av. quand il a été construit pour servir de complexe funéraire au pharaon Djoser de la troisième dynastie par son architecte, Imhotep. La pyramide est la plus ancienne structure monumentale taillée dans la pierre connue au monde, et Imhotep est crédité d'avoir créé le plan sur lequel les dernières pyramides à parois lisses ont été construites.

À son apogée, la pyramide aurait atteint 203 pieds (62 mètres) de haut et ses pentes de grès auraient été recouvertes de calcaire blanc poli. Aujourd'hui, l'entrée dans la pyramide est interdite mais la vue de l'extérieur reste à couper le souffle.

Attractions clés

Pyramide de Teti

Beaucoup des dernières pyramides de Saqqarah ont été construites pendant une période de difficultés économiques, et les matériaux de qualité inférieure utilisés n'ont pasrésisté à l'épreuve du temps. Il reste dix pyramides en plus du chef-d'œuvre de Djoser, dont certaines sont ouvertes à l'exploration. Parmi celles-ci, la plus intéressante est la pyramide de Teti, un pharaon de la sixième dynastie dont le sarcophage de bas alte inscrit se trouve toujours à l'intérieur de la chambre funéraire. Des sorts hiéroglyphiques des textes des pyramides ornent les murs intérieurs.

Mastabas de Kagemni et Ti

Saqqarah abrite également un éventail impressionnant de tombes et de mastabas dans divers états de réparation. Les meilleurs incluent le Mastaba de Kagemni, le juge en chef de Teti; et le Mastaba de Ti, le surveillant des pyramides d'Abousir. Les reliefs et les frises de cette dernière tombe ont été minutieusement restaurés et sont considérés comme l'un des plus beaux exemples existants de l'art de l'Ancien Empire. Ils représentent des scènes de la vie quotidienne dans l'Égypte ancienne accompagnées de dialogues hiéroglyphiques.

Le Serapeum

Le Serapeum, ou chambre funéraire souterraine des taureaux Apis, est un autre point fort du site. Conservés et vénérés au Temple de Ptah à Memphis de leur vivant, les taureaux sacrés étaient momifiés après leur mort et transportés au Serapeum pour être enterrés dans des sarcophages de pierre. Cette pratique a duré plus de 1 300 ans et n'a cessé qu'en 30 avant J.-C.

Musée Imhotep

Pour en savoir plus à ce sujet et sur d'autres rituels de l'Ancien Empire, assurez-vous de visiter le musée Imhotep, situé à l'entrée de Saqqarah. Ses cinq salles présentent certaines des découvertes les plus intéressantes du site, notamment le cercueil en bois d'Imhotep lui-même; la plus ancienne momie royale complète jamais trouvée et une reconstitution de labibliothèque de l'architecte français Jean-Philippe Lauer. Lauer est célèbre pour avoir fait de l'excavation et de la restauration des trésors de Saqqarah l'œuvre de sa vie.

Comment s'y rendre

Il n'y a pas de transport en commun entre Le Caire et Saqqarah, donc à moins que vous ne prévoyiez de louer une voiture, un taxi privé est votre seule option pour explorer de manière indépendante. Si vous n'avez pas envie de marchander les prix avec un chauffeur dans la rue, demandez à votre hôtel de vous organiser un taxi. Parce que le site est si vaste, cela vaut la peine d'engager un chauffeur pour toute la journée afin qu'il puisse vous transporter entre les sites les plus importants de Saqqarah.

De nombreuses agences de voyages, hôtels et voyagistes proposent des visites d'une demi-journée ou d'une journée complète à Saqqarah. Bien que visiter avec un groupe signifie que vous avez moins de liberté pour explorer à volonté, cela peut être un soulagement d'avoir tous les coûts inclus alors que la perspicacité d'un égyptologue professionnel est inestimable. De nombreuses visites incluent également des visites des sites voisins de Memphis et de la nécropole de Dahchour.

Choses à retenir

Chronométrer votre voyage avec soin peut faire toute la différence pour votre expérience à Saqqarah. La semaine de travail égyptienne va du dimanche au jeudi, et le trafic entrant et sortant du Caire peut être stressant ces jours-là. Pour éviter de perdre du temps assis dans les embouteillages, essayez plutôt de planifier votre sortie pour le vendredi ou le samedi. De même, l'heure de la journée est importante, surtout en été. Prévoyez de visiter le plus tôt possible afin d'éviter la chaleur de midi.

Il y a peu d'ombre et aucun rafraîchissement disponible à la nécropole, alors prévoyez en conséquence en apportant de la crème solaire, un chapeau,de l'eau et un pique-nique. Des chaussures de marche confortables et une lampe de poche pour éclairer les intérieurs sombres des tombes sont également une bonne idée. Enfin, n'oubliez pas que Saqqarah est immense. Au lieu d'essayer de tout voir en une seule matinée ou après-midi, choisissez vos sites incontournables et concentrez-vous sur ceux-ci.