Fort historique de Vasai près de Mumbai : un aperçu de l'intérieur

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 23:14

À environ 60 kilomètres (37 miles) au nord de Mumbai, dans le Maharashtra, les ruines nostalgiques du fort de Vasai racontent l'histoire de ce qui fut le siège de la prospère domination portugaise aux XVIe et XVIIe siècles. Plus qu'un simple fort, le fort de Vasai était autrefois une ville vivante qui était, étonnamment, plus grande et plus importante que Mumbai (Bombay).

Une ville fortifiée impénétrable

Vasai, appelé Baçaim par les Portugais (et rebaptisé plus tard Bajipur par les Marathas et Bassien par les Britanniques), est entré en possession portugaise après avoir été rendu par le sultan Bahadur Shah du Gujarat en 1534. Mumbai, qui n'était qu'un groupe d'îles habitées par des villages de pêcheurs indigènes de koli, a également été remis aux Portugais à l'époque.

Les Portugais ont utilisé Vasai comme base commerciale et militaire. C'est devenu leur capitale dans la région du nord de Konkan et leur deuxième emplacement le plus important après Goa. Ils ont renforcé et développé la structure du fort préexistant, en le nommant la Fortaleza de São Sebastião de Baçaim (le Fort de Saint Sébastien de Vasai). À l'intérieur se trouvaient les demeures glorieuses des nobles portugais, sept églises, couvents, temples, hôpitaux, collèges et centres administratifs. Le gouverneur portugais a également utilisé le fort comme sonrésidence officielle lorsqu'il a visité la région.

Le fort tentaculaire, avec son mur de pierre indomptable et ses 11 bastions, couvre près de 110 acres. Il a une position très stratégique entourée par la mer sur trois côtés. Les Portugais étaient réputés pour leur puissance navale et la gardaient farouchement avec une flotte de navires armés, la rendant impénétrable.

Apparemment, les Marathes ont tenté pendant deux ans de capturer le fort de Vasai pendant la domination portugaise, mais n'ont pas pu y accéder. Leurs attaques n'ont fait que des entailles mineures, dont certaines sont visibles, sur le mur du fort. En fin de compte, ils ont réussi à affaiblir les Portugais en coupant leurs vivres et leurs approvisionnements commerciaux après avoir conquis le fort d'Arnala au nord de Vasai.

Après avoir finalement gagné la guerre, les Marathes prirent possession de Vasai le 12 mai 1739. Ce fut une occasion capitale qui diminua considérablement l'influence portugaise et limita leur règne sur la région côtière à Goa, Daman et Diu. Si le roi du Portugal n'avait pas déjà donné les îles de Mumbai aux Britanniques dans le cadre d'une dot de mariage en 1661, le résultat (pour Mumbai et les Portugais) aurait pu être très différent !

Le fort de Vasai aujourd'hui

Le raffinement et la splendeur du fort ont disparu, ses ruines envahies par la végétation sont utilisées comme toile de fond pour les selfies et les films de Bollywood, et les enfants jouent au cricket sur l'étendue à l'intérieur de sa citadelle. Pourtant, un peu d'imagination et un bon guide donneront vie aux histoires passées et aux sagas du fort de Vasai. En l'explorant, vous serez transporté dans une période déterminante de l'Indel'histoire et le lieu de la bataille animée entre les Portugais, les Marathes et les Britanniques.

De nos jours, le fort tombe sous les auspices de l'Archaeological Survey of India en tant que monument national protégé. Cependant, malheureusement, peu d'argent ou d'efforts ont été consacrés à son entretien et à sa conservation.

Une personne qui s'est intéressée au fort est Leroy D'Mello, un habitant de Vasai, qui dirige Amaze Tours. Il vise à mettre en valeur le patrimoine du fort, tout en promouvant l'histoire et la culture de Vasai. J'ai passé quelques heures à explorer le fort de Vasai avec lui dans le cadre de sa visite culturelle et patrimoniale perspicace de Vasai. Nous étions accompagnés de trois messieurs très compétents qui ont fourni un récit exceptionnel du fort, y compris de nombreux faits peu connus. Il s'agissait du collectionneur local de vieilles pièces de monnaie et de l'archéologue M. Pascal Roque Lopes, de l'architecte M. C. B. Gavankar et de M. Vijay Pereira qui étudie la guerre de Vasai depuis une décennie.

Églises à l'intérieur du fort

Parmi les vestiges les plus importants du fort de Vasai se trouvent trois églises: l'église du Saint-Nom de Jésus (également connue sous le nom d'église des Jésuites), l'église Saint-Joseph et l'église franciscaine Saint-Antoine.

Si vous avez vu les églises d'Old Goa, il est probable que les restes de l'église du Saint Nom de Jésus vous sembleront familiers. Sa façade mêle de façon saisissante l'architecture de deux églises jésuites renommées, les églises Saint-Paul et Bom Jesus. C'est l'un des exemples les plus remarquables de l'architecture catholiqueen Inde.

La construction de l'église s'est déroulée sur de nombreuses années à partir de 1549. Selon les rapports, cette riche église avait trois autels qui étaient, avec l'arc de triomphe, bordés d'or !

Aujourd'hui, c'est la seule église du fort qui continue à être utilisée pour le culte. La fête annuelle de Saint Gonsalo Garcia (le premier Indien à être saint, né dans un village Vasai) y est toujours célébrée.

Église Saint-Joseph

L'église Saint-Joseph était la plus haute église du fort de Vasai. Il a été fondé en 1546 mais rénové et agrandi en 1601. Les marches étroites sinueuses à l'intérieur de ses vestiges imposants peuvent être escaladées pour une vue magnifique sur la côte.

Pouvez-vous voir les visages ?

Un autre point fort de l'église Saint-Joseph se trouve dans le dôme de son baptistère à l'avant de l'église. Levez les yeux et vous verrez des traces de peintures de motifs floraux de la période portugaise et des visages d'anges en arrière-plan.

Tombes de l'église Saint-Antoine

Les franciscains portugais ont construit cette imposante église à la mémoire de saint Antoine, décédé en 1231. L'église date de 1557. Ce qui est particulièrement remarquable, ce sont les pierres tombales qui tapissent son sol. Il y en a environ 250, avec des inscriptions indiquant qu'ils appartiennent à des nobles portugais.

Vasai Fort Victory Pole

Escaladez les remparts depuis la cour à l'intérieur de la porte terrestre ouest du fort (Porta Da Terra) et vous atteindrez une plate-forme plate portant un mât de drapeau austère. C'est ici que les Marathes ont déployé leur drapeau après avoir finalement capturé le fort en 1739.

La porte terrestre fortement bombardée a une conception sophistiquée avec une double entrée, qui était un mécanisme de défense portugais commun. La porte de sa porte extérieure était cloutée de pointes de fer pour empêcher les éléphants de s'y engouffrer. Si l'ennemi réussissait à entrer par la porte, il devait traverser une cour déroutante et un passage étroit pour atteindre la porte intérieure. Le passage, ouvert par le haut, permettait astucieusement aux soldats des remparts d'attaquer l'ennemi alors qu'ils y étaient piégés.

Comment visiter le fort de Vasai

S'y rendre

Vasai est coupé de Mumbai par Vasai Creek (qui est l'un des principaux canaux de distribution de la rivière Ulhas dans le Maharashtra). Actuellement, le seul pont qui le traverse est un pont ferroviaire. Par conséquent, Vasai est mieux accessible via le train local de Mumbai. Prenez un train à destination de Virar, en provenance de Churchgate sur la ligne ouest, jusqu'à la gare de Vasai Road. (Évitez les heures de pointe, car il s'agit d'un train notoirement bondé !). De la gare, prenez un bus ou un pousse-pousse automatique jusqu'au fort. C'est à environ 20 minutes.

Si vous venez de Mumbai, la seule option est la Western Express Highway (National Highway 8), qui est beaucoup plus longue.

Informations touristiques

Le fort est libre d'entrer. Malheureusement, l'Archaeological Survey of India n'a mis en place aucun panneau, il n'y a donc aucune information sur les monuments du fort. Il est donc inestimable d'avoir un bon guide si vous souhaitez en savoir plus sur le fort et son histoire. Le fort de Vasai est couvert dans le cadre de cette visite culturelle et patrimoniale d'une journée complète de Vasai proposée par le guide local Leroy D'Mello d'Amaze Tours. L'agence de voyage locale Swadesee organise également des visites de groupe du fort de Vasai, dirigées par M. Pascal Roque Lopes. Contactez-les pour les dates à venir.

Sachez qu'il n'y a pas d'installations touristiques telles que de la nourriture ou de l'eau à l'intérieur du fort.