Révision du programme Mystic Aquarium Beluga Encounter

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 23:15

Il était une fois, j'ai mis ma main dans la bouche d'un béluga et lui ai tapoté fermement la langue. Vraiment.

Être un écrivain de voyage est toujours une aventure. Ici, en Nouvelle-Angleterre, j'ai vu des phoques de près, étreint un bébé orignal, fait une randonnée avec des lamas, attrapé des homards, tapoté un Clydesdale et regardé des ours en peluche se faire bourrer le ventre à 100 milles à l'heure. Mais tapoter un béluga sur la langue était l'aventure animale la plus inoubliable de toutes.

Le béluga de 1 100 livres semblait en fait aimer qu'on lui frappe vigoureusement la langue, alors quand l'entraîneur m'a encouragé à tendre à nouveau la main et à chatouiller le palais de la bouche de Kela pour voir quel son elle ferait, J'étais heureux d'essayer… et encore plus heureux d'entendre un délicieux "couinement" plutôt que quelque chose comme "chomp chomp".

Les bélugas, également connus sous le nom de baleines blanches, sont classés comme des baleines à dents, après tout. J'avais déjà eu l'occasion de toucher les dents émoussées de Kela et d'apprendre que sa succion est pire que sa morsure en faisant un "O" avec mes doigts et en permettant au béluga de démontrer ce que doivent ressentir les derniers instants de certains poissons et calamars. Youpi !

Maintenant, je sais que tu dois te demander: "Kim, commentTerre, t'es-tu retrouvé dans un tank avec un béluga et, plus important encore, comment puis-je faire ça aussi ?"

Révision du programme Mystic Aquarium Beluga Encounter

Mystic Aquarium, l'une des principales attractions de Mystic, dans le Connecticut, a commencé à proposer son programme de rencontre avec les bélugas en 2000. L'aquariophile Kristine Magao, la formatrice qui a conduit notre groupe de quatre dans le réservoir, a expliqué que Mystic Aquarium est l'un des seules deux installations au pays qui offrent aux visiteurs la possibilité de toucher et d'interagir avec les bélugas. L'autre est SeaWorld au Texas.

"C'est un programme tout à fait unique", a déclaré Magao, ajoutant: "L'un de nos principaux objectifs dans le cadre de ce programme est d'éduquer les gens sur les bélugas."

Offertes tous les jours de mai à octobre, les séances Beluga Encounter commencent par une orientation de 20 minutes, au cours de laquelle les participants enfilent des cuissardes par-dessus leurs vêtements pour les garder relativement au chaud et au sec pendant leur séjour dans le bassin. Les bélugas, qui ne sont pas en voie de disparition mais classés comme "quasi menacés", se trouvent le plus souvent dans les eaux arctiques et subarctiques, donc comme vous pouvez l'imaginer, l'eau dans le réservoir est plutôt froide.

Après en avoir appris un peu plus sur les baleines, ainsi que quelques conseils importants sur la façon de traîner avec des cuissardes jusqu'à la taille afin de ne pas basculer et tomber dans la partie profonde du réservoir, il était temps pour nous de rencontrez Kela, l'un des trois bélugas qui vivent au Mystic Aquarium. Tous portent des noms inuits, et Kela, abréviation de Kelalukak, qui signifie « celui qui mène en blanc », était le plus petit au moment de ma visite. Elle semblait plus grande que nature àmoi, donc je ne peux pas imaginer comment je me serais senti face à face avec une baleine mâle de 2 100 livres.

Au cours de notre demi-heure dans l'eau, Kela a été incroyablement coopérative en nous permettant de toucher sa queue, sa nageoire et son dos, de regarder droit dans son évent et de tapoter son "melon" - le gras, structure arrondie au sommet de sa tête, qui change de forme au fur et à mesure qu'elle émet son répertoire de sons. Kela était assez bavarde et semblait heureuse d'avoir de la compagnie. Magao a déclaré: "Kela a tendance à être très vocale; elle s'encourage." Les moments les plus ludiques et les intonations les plus bavardes de la baleine blanche ont définitivement été partagés avec Magao. "J'adore ces animaux avec lesquels je travaille", a déclaré le dresseur. "Vous établissez une relation avec eux."

High Fives et câlins

En plus de notre exploration pratique de l'anatomie des baleines, notre petit groupe a également eu l'occasion de voir Kela présenter des comportements typiques des bélugas. Magao a souligné que les baleines n'apprennent pas de "tours", mais sont plutôt conditionnées pour répondre à certains signaux avec des comportements que l'on pourrait observer dans la nature.

Les groupes Beluga Encounter sont limités à six personnes et les participants doivent mesurer au moins 1,50 mètre. Il y avait trois autres femmes dans mon groupe, et je vais être honnête: nous avons toutes abordé notre première rencontre rapprochée avec un béluga avec un peu d'appréhension. Magao a déclaré qu'il est rare que quelqu'un qui s'est inscrit au programme se retire complètement, bien que certains refusent de toucher la baleine, et c'est parfaitement acceptable.

"Les gens s'échauffent vers la finde la session ", a-t-elle dit, et il était facile de comprendre pourquoi. Le comportement amical et enjoué de Kela nous a rapidement tous amenés en toute confiance au bord du rebord où nous nous tenions pour le programme. Un à la fois, nous avons suivi les instructions: Amenez votre main droite jusqu'à votre épaule, puis abaissez-la rapidement dans un mouvement diagonal devant votre corps. Kela a répondu en s'élevant dans les airs avec sa nageoire tendue pour nous donner à chacun un high five.

Dire que ma rencontre avec ce géant des mers fut intime est un euphémisme. Alors que mes doigts froids et humides étaient prêts pour un sursis, c'est avec réticence que nous avons chacun ouvert nos bras à tour de rôle et nous nous sommes penchés en avant à la taille, attendant que Kela monte pour une étreinte d'adieu.

Réservez votre expérience de rencontre avec les bélugas

Si vous souhaitez en savoir plus sur ces mammifères fascinants et peut-être même monter dans le réservoir pour une occasion inoubliable d'apprécier leur douce majesté, planifiez une visite à Mystic Aquarium, qui est ouvert tous les jours toute l'année. Les visiteurs peuvent toujours observer les baleines dans leur bassin d'exposition. Ceux qui souhaitent participer au programme Beluga Encounter peuvent s'inscrire sur place si des places sont disponibles, mais si vous avez à cœur de câliner une baleine, vous devriez faire une réservation à l'avance, en particulier pendant les mois d'été occupés.

À partir de 2019, le prix du programme Beluga Encounter, y compris une photo professionnelle de votre rencontre, est de 179 $ pour les non-membres et de 169 $ pour les membres du Mystic Aquarium. Vous devez également payer le tarif d'entrée régulier de l'aquarium lela date de votre visite. Une autre offre unique - Peindre avec une baleine - est légèrement plus abordable à 139 $ pour les non-membres (129 $ pour les membres) âgés de 13 ans et plus, et vous repartirez avec un souvenir unique de votre rencontre. Le tout dernier programme de rencontres avec des bélugas de Mystic Aquarium est Whales Up Close, disponible pour les enfants de six ans et plus, dans lequel vous interagirez avec une baleine hors de l'eau. Le prix est de 99 $ par participant (89 $ pour les membres).

Les réservations peuvent être faites en ligne ou par téléphone au 860-572-5955. Vous pouvez également acheter un certificat-cadeau pour le programme si vous souhaitez offrir à quelqu'un un cadeau inattendu et très mémorable.

Mystic Aquarium est situé juste à côté de la I-95 à la sortie 90 à Mystic, Connecticut.