Un guide complet des îles subantarctiques de Nouvelle-Zélande

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:30

La plupart des visiteurs en Nouvelle-Zélande savent que le pays est composé de deux îles principales (Nord et Sud) ainsi que de l'île Rakiura Stewart au sud de l'île du Sud et d'un certain nombre d'îles plus petites. Cependant, peu de gens ont entendu parler des îles subantarctiques de Nouvelle-Zélande et, en fait, de nombreux Néo-Zélandais n'en savent pas grand-chose non plus. Mais les cinq groupes d'îles de l'océan Austral, entre l'île du Sud et l'Antarctique, sont riches d'une flore et d'une faune rares et sont collectivement un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Bien que peu de visiteurs se rendent dans les îles inhabitées, il est possible de s'y rendre lors d'expéditions scientifiques ou de croisières spécialisées en petit groupe.

Où se trouvent les îles subantarctiques de Nouvelle-Zélande ?

Les îles subantarctiques de Nouvelle-Zélande sont composées de cinq groupes d'îles et de quatre réserves marines:

• Antipodes Islands and Marine Reserve: Ces îles volcaniques se trouvent à 800 km au sud-est de Rakiura Stewart Island, la plus méridionale des îles principales de Nouvelle-Zélande.
• Îles d'Auckland et réserve marine: Les îles d'Auckland se trouvent à 290 miles au sud de la ville de Bluff, au fond de l'île du Sud.
• Îles Bounty et MarineRéserve: Les îles Bounty sont constituées de 22 roches granitiques situées à 700 km à l'est-sud-est de la Nouvelle-Zélande. Il n'y a nulle part sur ces îles pour jeter l'ancre ou atterrir, donc très peu de gens visitent.
• Campbell Island and Marine Reserve: Campbell Island est la plus méridionale de toutes les îles, à 430 milles au sud de l'île du Sud et à 170 milles au sud-est de l'île d'Auckland.
• Îles Snares: Les îles Snares sont les plus proches de la Nouvelle-Zélande continentale, à seulement 60 miles au sud de l'île Rakiura Stewart.

Histoire des îles subantarctiques

Les différents groupes des îles subantarctiques de Nouvelle-Zélande ont été cartographiés par les explorateurs européens entre les années 1780 et 1800, bien que les tribus maories de l'île du Sud et de Rakiura Steward Island (iwi) connaissaient depuis longtemps l'existence de certaines îles.. Les îles Bounty ont été nommées en 1788 par le capitaine William Bligh du tristement célèbre navire le Bounty, quelques mois seulement avant la mutinerie du navire dans l'océan Pacifique. Les Snares ont été repérés par les Européens en 1791, bien que les Maoris de l'île de Rakiura Stewart connaissaient déjà les îles, les appelant Tini Heke. Les îles Antipodes ont été cartographiées en 1800, bien que l'île Campbell soit restée inconnue jusqu'à ce qu'elle soit repérée en 1810 par le capitaine Frederick Hasselburgh sur un navire de chasse aux phoques.

Les îles ont été utilisées comme postes de chasse au phoque au début du 19e siècle, mais l'environnement hostile n'a obligé que les personnes les plus robustes à y installer un camp. Des dizaines de milliers de phoques ont été tués à travers leîles subantarctiques dans la première décennie du XIXe siècle, détruisant la population de phoques si rapidement que le commerce a pris fin dans les années 1830. Après l'anéantissement de la population de phoques sur l'île Campbell, la chasse à la baleine a pris le relais car l'île est un lieu de reproduction pour les baleines franches australes

De nombreux navires ont fait naufrage autour des îles au cours des siècles. En moyenne, un navire a fait naufrage dans les îles une fois tous les cinq ans entre 1860 et 1900. Le plus récent était le Totorore, un navire de recherche sur les albatros, au large des îles Antipodes en 1999.

Le peuple indigène maori connaissait l'existence des îles Auckland avant la colonisation européenne de la Nouvelle-Zélande. Le Ngai Tahu iwi de l'île du Sud a des histoires d'expéditions de collecte de nourriture dans les îles. Les îles Auckland ont également été le site de plusieurs tentatives infructueuses d'agriculture des Européens au XIXe siècle. L'introduction d'espèces envahissantes a été très destructrice pour l'écologie de ces îles, et les scientifiques et le Département de la conservation tentent toujours de réparer ces dégâts.

Les îles sont maintenant toutes inhabitées, bien que jusqu'en 1995, le personnel scientifique ait été installé en permanence dans une station météorologique sur l'île Campbell.

Comment s'y rendre et quand visiter

Les îles subantarctiques sont loin des circuits touristiques les plus populaires de Nouvelle-Zélande, mais les voyageurs ayant un profond intérêt pour la nature et la faune peuvent visiter les îles lors d'une visite guidée. Des permis sont nécessaires, et ceux-ci peuvent être obtenus auprès duDépartement de la conservation (DOC). Certains voyagistes néo-zélandais internationaux et locaux spécialisés dans les destinations accidentées et inhabituelles proposent des voyages dans les îles. Les visiteurs doivent respecter des directives strictes visant à minimiser l'impact humain sur les écosystèmes particuliers des îles.

Le temps sur toutes les îles est généralement froid, humide, nuageux et venteux. Étant si loin au sud, les heures de clarté ont tendance à être courtes en hiver et longues en été. Même lorsque les journées sont longues, la pluie et les nuages réduisent le nombre d'heures d'ensoleillement quotidien. Le groupe le plus au sud, les îles Campbell, connaît une température annuelle moyenne de seulement 43 degrés F (6 degrés C).

Le meilleur et le seul moment pour visiter les îles se situe entre novembre et mars (l'été de l'hémisphère sud). Bien que les conditions ne soient pas exactement chaudes même en été, c'est la seule période de l'année où la lumière du jour et les températures rendent les visites possibles. Les conditions de mer peuvent être difficiles à tout moment de l'année et les circuits ont rarement un itinéraire défini: le capitaine décide où aller en fonction des conditions du moment.

Que voir

Les îles subantarctiques contiennent certains des paysages les moins modifiés au monde. Toutes sont des réserves naturelles nationales, qui est le plus haut niveau de protection de la Nouvelle-Zélande. Alors que certaines des îles les plus proches du continent ont souffert de l'introduction de plantes et d'animaux envahissants au XIXe siècle, d'autres sont pratiquement intactes. Beaucoup d'oiseaux, de plantes et d'invertébrés vivent ici quine peut être trouvé nulle part ailleurs dans le monde.

Bien que les îles subantarctiques soient souvent regroupées, il existe en fait une grande diversité entre elles. Comme les îles se trouvent toutes à des latitudes différentes, il existe une variété climatique, ainsi qu'une variété de plantes, d'animaux et d'oiseaux en fonction de la géologie de chaque île et de l'histoire des contacts humains. Alors que les îles Bounty sont des roches granitiques où poussent peu de plantes (principalement des lichens), les autres îles sont principalement volcaniques. Les îles Auckland sont les plus grandes de toutes les îles subantarctiques, avec la plus riche collection de plantes et de fleurs, le plus grand nombre d'invertébrés et certains des oiseaux les plus rares de la planète.

Phoques et otaries

Bien que les phoques aient été chassés presque jusqu'à l'extinction il y a 200 ans, leur population s'est quelque peu rétablie. Les îles Bounty en sont l'une des principales bases. Des otaries peuvent également être aperçues autour des îles, en particulier sur les îles Auckland, qui sont le principal lieu de reproduction de l'otarie de Nouvelle-Zélande.

Oiseaux

Trente espèces d'oiseaux endémiques peuvent être trouvées ici (c'est-à-dire des oiseaux qu'on ne trouve nulle part ailleurs). Ainsi, les îles subantarctiques sont particulièrement excitantes pour les amateurs d'oiseaux. Voici quelques-uns des oiseaux que vous pouvez voir sur les îles subantarctiques:

• Perruche des Antipodes, sur les îles des Antipodes, qui sont vertes, terrestres et remarquables pour être carnivores.
• De nombreuses espèces d'albatros, y compris les albatros à sourcils noirs, à tête grise, à mante claire, l'errance de Gibson et l'albatros hurleur des Antipodes.
• Bounty Island shags sur Bounty Island, l'oiseau cormoran le plus rare au monde.
• Manchots à huppe droite aux antipodes et aux îles Bounty.
• Puffins fuligineux arrivent par millions sur les îles Snares au printemps.
• Les manchots à crête Snares ne se reproduisent que sur les îles Snares, où il y a plus de 100 colonies.
• Manchots aux yeux jaunes sur les îles Auckland.
• Mollymawks à tête blanche sur les îles d'Auckland.
• Campbell Island teal, qui a été réintroduite sur l'île en 2004 après que la population a été décimée par les rats.

Autre faune

D'autres créatures intéressantes incluent les araignées de mer géantes, les otaries de Nouvelle-Zélande, les éléphants de mer du sud et les otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande. Les environnements sous-marins sont également très riches en vie végétale et animale, et bien que vous ne fassiez pas de plongée ou de plongée en apnée ici, la visibilité sous la surface à certains endroits est très bonne. Vous pourrez peut-être voir des algues intéressantes depuis votre navire.

Sites historiques

Les îles Auckland, en particulier, contiennent un certain nombre de sites culturels et historiques intéressants, notamment des cabanes de guet de la Seconde Guerre mondiale, des lieux de sépulture pour les victimes de naufrages, des abris utilisés par des survivants de naufrages et les vestiges d'Enderby Settlement, un village abandonné sur l'île d'Enderby. Il existe également des preuves archéologiques de voyageurs polynésiens découvrant l'île d'Enderby au XIIIe siècle.

Fleurs sauvages

Les amateurs de fleurs sauvages seront particulièrement intéressés par CampbellÎle. Ici, de nombreuses grandes fleurs sauvages herbacées vivaces colorées se sont adaptées aux conditions difficiles, offrant un festin visuel au milieu des tons gris maussades du climat de l'île. Le botaniste et explorateur anglais du XIXe siècle Joseph Hooker a décrit l'île Campbell comme ayant une flore "sans pareille en dehors des tropiques".