Ce que c'est que de visiter un parc national pendant une pandémie

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:25

Nous planifiions nos vacances en famille dans le parc national des Rocheuses depuis plus d'un an, bien avant que la pandémie de COVID-19 ne frappe. Avant que les habitudes et les vocabulaires de chacun ne changent; avant que nous sachions tous comment « aplanir la courbe » et nous « éloigner socialement » des personnes que nous aimons. Avant d'arrêter d'aller dans les bureaux et de commencer à travailler à domicile, ceux d'entre nous qui avaient le privilège de pouvoir le faire. Avant d'arrêter d'aller n'importe où. Mes beaux-parents avaient réservé une cabine pour toute la famille élargie depuis l'été précédent - nous serions logés au YMCA des Rocheuses, où la famille de mon mari est en vacances depuis plus de 30 ans maintenant. Il est notoirement difficile d'y trouver une "bonne" cabane car de nombreuses autres familles cherchent à faire la même chose. Ils avaient donc réservé un an à l'avance, et depuis des mois, nous attendions tous le voyage avec impatience: une semaine merveilleuse de randonnée dans les Rocheuses, s'imprégnant des couchers de soleil sur les montagnes depuis le porche de notre chalet et simplement passer du temps ensemble dans un lieu mutuellement aimé.

En mars 2020, il semblait impossible que nous puissions aller jusqu'au bout, bien sûr. Après tout, j'avais déjà commencé à annuler tout le reste: un week-end à San Antonio, un voyage chez des amisà Nashville, et, horriblement, un tour à vélo à travers les Alpes au printemps. (Au milieu d'une mer d'expulsions massives, de chômage et d'autres horreurs structurelles que le coronavirus a révélées, je me rends compte que les voyages à vélo européens annulés se classent en bas de la liste des «choses à pleurer que COVID m'a prises», mais… je pense que je ' J'ai encore le droit d'être un peu triste. Je pense que nous le sommes tous.) Alors que la date du Colorado se rapprochait, cependant - nous devions partir fin juillet et tout le monde était encore à bord - j'ai ressenti de l'appréhension mêlée d'effroi.. Pourtant, j'ai aussi ressenti une joie pure et débridée à l'idée de quitter mon appartement de 600 pieds carrés pour la première fois depuis des mois. En fin de compte, Alex (mon mari) et moi avons décidé d'y aller, en ajoutant trois jours supplémentaires de camping dans le Wyoming, dans les Tetons - à condition que nous restions à l'extérieur et prenions toutes les précautions possibles, ce ne serait pas très différent d'être terrés dans notre appartement, nous avons pensé. Nous ferions les choses de la manière la plus sûre possible, afin de minimiser notre impact et de protéger les autres visiteurs du parc.

Road Trip pendant une pandémie: tout est une question de préparation

Tant que vous n'êtes pas entouré d'autres personnes (ou du moins que vous restez à une distance de sécurité), les experts affirment que le camping et la randonnée sont deux des activités les moins risquées que vous pourriez pratiquer en ce moment. aller à l'épicerie, par exemple. Dans cet esprit, nous sommes partis pour Estes Park, avec un arsenal d'équipements de protection COVID en remorque. Nous avions des masques de toutes sortes. Nous avions des gallons de désinfectant pour les mains et de lingettes désinfectantes. Nous avions des gants jetables à porter pour pomper de l'essence. Nous avions unglacière remplie de nourriture de pique-nique, pour que nous n'ayons pas à nous arrêter pour manger. Comme le reste du pays, nous affinions nos protocoles de sécurité contre les coronavirus depuis des mois; nous connaissions l'exercice.

Essentiellement, toute notre famille avait également été mise en quarantaine pendant deux semaines avant le voyage afin que nous puissions rester ensemble dans une cabine. Alors que nous approchions des terrains familiers du YMCA, avec les majestueuses Rocheuses qui se profilent au loin, c'était à la fois merveilleux et étrange de voir des gens que j'aimais, dans un endroit que j'aimais, dans des circonstances aussi surréalistes. Au cours d'un été normal au Y, la pelouse regorge de familles qui prennent des photos, d'enfants qui entrent et sortent de la cafétéria et d'employés souriants qui organisent des visites. Il y avait sensiblement moins de personnes à cette époque, et la plupart d'entre elles étaient masquées (ou sinon masquées, à une distance de sécurité). Un spectacle étrange, certes, mais aussi réconfortant - cela signifiait que les gens restaient à la maison ou prenaient les précautions nécessaires.

Explorer la grandeur de nos parcs nationaux en toute sécurité et à distance

Le parc national des Rocheuses est l'un des parcs nationaux les plus visités du pays. En mai, ils avaient donc conçu un système de réservation en ligne pour répartir et limiter les visites. Actuellement, toute personne souhaitant entrer dans le parc doit faire une réservation. ces réservations se font par tranches de deux heures et vous devez arriver dans ce laps de temps (il n'y a pas de limite à la durée de votre séjour dans le parc). Cela devrait changer à la mi-octobre, à la fin de la haute saison du parc et de la diminution de la foule.

Nous n'avons pas passé beaucoup de temps en dehors dela cabane et les terrains du Y, mais quand nous nous sommes aventurés dans le parc, les choses se sont senties étrangement… comme toujours. Un matin, nous sommes arrivés juste après l'aube pour notre randonnée vers Sky Pond, un magnifique lac glaciaire bleu glacier entouré de pics enneigés qui s'avancent dans les nuages, et l'une de mes randonnées préférées dans le parc. Bien qu'il y ait peu de monde sur le parking à notre arrivée (ce qui est généralement le cas si vous arrivez avant 8 heures du matin), au moment où nous sommes revenus sur le parking, il y avait des tas de personnes non masquées qui se pressaient autour de la zone de bus et le poste de garde forestier, soit en attendant l'arrivée des bus, soit en se préparant à partir en randonnée. C'était une scène choquante, et nous sommes restés aussi loin que possible. J'espérais que le système de réservation fonctionnait et que le parc avait effectivement réussi à échelonner ses visiteurs, mais la foule ne m'a pas vraiment rassuré.

Après une semaine dans les Rocheuses, Alex et moi sommes partis pour le parc national de Grand Teton. Nous sommes arrivés tard un soir, et dans les dernières chaînes de coucher de soleil dorées au beurre, nous nous sommes précipités pour trouver un emplacement de camping dispersé à Curtis Canyon, au-dessus de la ville de Jackson. Je n'avais pas vu les Tetons depuis que j'étais enfant, et je ne pouvais pas croire le drame des montagnes hautes et acérées comme des rasoirs qui s'élançaient vers le haut, toutes des épines bosselées et des bords déchiquetés, juxtaposés à une plaine calme et herbeuse. Lors de notre première journée dans le parc, nous avons parcouru Cascade Canyon et, pour nous rendre au début du sentier, nous avons dû prendre un bateau pour traverser le lac Jenny. Pendant que nous attendions l'arrivée du bateau, je me suis tourné vers un garde forestier pour lui demander si elle avait remarqué une baisse du nombre de personnes visitant le parc cette année, l'attendantdire oui. "C'est l'une des années les plus occupées que nous ayons jamais eues, jusqu'à présent", a-t-elle répondu en secouant légèrement la tête. Tout le monde a eu la même idée, semble-t-il - après avoir été confinés chez nous pendant des mois, nous étions tous impatients d'être dehors, dans le grand espace.

La randonnée dans les Tetons m'a donné un sentiment de paix que je n'avais pas tout à fait réussi à atteindre à Rocky Mountain. Lors de toutes nos randonnées, les gens portaient des masques ou se faisaient un devoir de détourner leur visage de nous lorsqu'ils passaient. Nous avons passé la majeure partie du voyage à nager seuls dans des lacs alpins ou nichés dans nos hamacs pendant des heures, à lire et à regarder la lumière jouer sur les montagnes - la façon dont les sommets étaient ombragés, puis exposés. Pour être parfaitement honnête, la menace des grizzlis pesait plus lourd dans mon esprit que le coronavirus. Nos voisins du camp ont vu une mère grizzly et ses deux petits nager à travers le lac Leigh un matin. Quand ils nous ont dit cela, je n'ai pas pu m'empêcher de penser à toutes les histoires de type dauphins dans les canaux de Venise que nous avions tous joyeusement partagées au début de la quarantaine, dont beaucoup s'étaient avérées fausses. Nous avions tellement envie de croire que tout ce qu'il faudrait pour que la nature se remette de l'impact humain serait que nous restions à la maison pendant un petit moment. En dépit d'être indéniablement déprimant, le fait que nous voulions tous que ces histoires soient vraies m'a également donné une lueur d'espoir (oserais-je le dire ?) espérer que nous sortirions de la pandémie avec une compréhension plus profonde et plus nuancée de ce que signifie être de bons gardiens les uns pour les autres, mais surtout, de bons gardiens pour notre planète.

Conseils pour rester en sécurité dans notreParcs nationaux pendant COVID-19

Bien que les 62 parcs nationaux aient officiellement rouvert, chaque parc gère la pandémie de COVID-19 différemment. La disponibilité des services et des commodités peut varier, et certains parcs peuvent limiter le nombre de visiteurs. Planifiez en conséquence.

• Protégez-vous et protégez les autres; portez un masque. Cela devrait aller de soi à ce stade, mais le port d'un masque dans les lieux publics est impératif, et cela vaut également pour les parcs nationaux. Même lorsque (surtout lorsque) vous faites de la randonnée, assurez-vous d'avoir un masque avec vous. Si vous visitez un parc plus populaire, comme le RMNP, le parking au début du sentier sera probablement bondé, ou il pourrait y avoir un goulot d'étranglement sur le sentier, auquel cas le port d'un masque est crucial. Non, la plupart des parcs nationaux n'exigent pas techniquement de masques (au contraire, ils l'encouragent fortement); oui, vous devriez porter un masque chaque fois que vous êtes avec d'autres personnes.
• Ne tentez rien de trop risqué. Ce n'est pas le moment d'escalader le Half Dome à Yosemite ou d'essayer cette voie d'escalade délicate à Canyonlands. Étant donné qu'un si grand nombre de nos parcs nationaux se trouvent dans des régions éloignées, vous ne voulez pas risquer d'aller à l'hôpital et de mettre à rude épreuve les ressources locales en le faisant.
• Préparez-vous pour les fermetures et les réservations. Consultez le site Web de chaque parc à l'avance pour surveiller les fermetures et leur système de réservation. Chaque parc est différent; certains parcs (comme le RMNP) peuvent n'émettre qu'un petit nombre de réservations par jour, tandis que d'autres peuvent avoir temporairement fermé leurs centres d'accueil, leurs expositions ou leurs théâtres. En tant que tel, vouspeut avoir besoin de se procurer des cartes et des recommandations à l'avance.
• Kayak ou canoë. Se mettre à l'eau - dans un canoë, un kayak ou un radeau - est l'une des activités les plus socialement distanciées que vous puissiez faire dans un parc national. Si vous avez toujours voulu pagayer sur le Rio Grande ou faire du rafting sur la rivière Snake, ce serait le moment idéal pour le faire.
• Sachez quand et où vous devez vous mettre en quarantaine. Quelques États, comme le Maine et le Vermont, exigent que les visiteurs de l'extérieur de la ville se mettent en quarantaine ou fournissent résultats de test négatifs avant de visiter. Ne soyez pas cette personne qui ne connaît pas les règles de l'État; sachez ce que le parc (et chaque état) exige de vous avant de partir.
• N'y allez pas le week-end, si vous le pouvez. Pour éviter au mieux les foules, c'est toujours une bonne idée de programmer votre visite pendant le semaine plutôt que le week-end.
• Sortez des sentiers battus. Plutôt que de planifier un voyage à Yellowstone ou dans les Smokies, réservez les parcs les plus populaires pour 2022. Au lieu de cela, prévoyez de visiter un parc moins fréquenté, comme Big Bend au Texas, Congaree en Caroline du Sud ou Isle Royale au Michigan. Où que vous alliez, choisissez des sentiers de randonnée et des terrains de camping moins connus pour éviter les foules avec succès.