Just Eat the Soup : Repousser mes limites culinaires à Macao

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:11

Nous consacrons nos articles de septembre à la nourriture et aux boissons. L'une de nos parties préférées du voyage est la joie d'essayer un nouveau cocktail, de décrocher une réservation dans un grand restaurant ou de soutenir une région viticole locale. Maintenant, pour célébrer les saveurs qui nous enseignent sur le monde, nous avons rassemblé une collection de fonctionnalités savoureuses, y compris les meilleurs conseils des chefs pour bien manger sur la route, comment choisir une tournée gastronomique éthique, les merveilles des anciennes traditions culinaires indigènes, et une conversation avec l'imprésario de tacos hollywoodien Danny Trejo.

Vous connaissez l'épisode de « Portlandia » où Carrie Bradstein et Fred Armisen interrogent leur serveur sur la vie des poulets qui y sont servis ? Je l'ai vécu lors d'un voyage à Macao, sauf que la nourriture en question était un aileron de requin et que le rôle du serveur était rempli par un guide touristique apathique.

La soupe aux ailerons de requin, un plat très controversé qui aurait ses origines dans la dynastie chinoise des Song, est considérée comme un mets délicat, avec une teneur élevée en collagène qui est "bonne pour les femmes", comme l'a expliqué notre guide Ken. Cependant, cette soupe a un coût littéral et éthique élevé. Selon Humane Society International, 72 millions de requins sont tués chaque année pour la soupe aux ailerons de requin, et un seulle bol peut coûter jusqu'à 100 $.

« D'où cela vient-il ? » "Est-ce qu'il est cultivé de manière durable?" « Le requin a-t-il été tué avant de récolter l'aileron ? le groupe a bavardé - toutes les bonnes questions mais adressées à la mauvaise personne. "Oui, bien sûr, il est récolté de manière durable", a déclaré Ken sans enthousiasme.

Malgré les préoccupations éthiques légitimes entourant le plat, je me sentais toujours mal à l'aise. La seule raison pour laquelle un bol de soupe était sur notre table était que certains membres du groupe n'arrêtaient pas de parler d'ailerons de requin - et cela n'aidait pas que ce soit la troisième fois en deux jours que j'entende ce genre de plaintes, toujours dans une entreprise vendant de la nourriture chinoise sans fioritures, quelle que soit l'éthique du plat.

Avant mon voyage, la seule chose que je connaissais de Macao était son industrie du jeu. Cependant, j'ai vite découvert qu'il s'agissait également d'une ville UNESCO de la gastronomie avec 17 restaurants étoilés Michelin avec une histoire, contrairement à toutes les destinations que j'ai visitées auparavant.

Maintenant une région administrative spéciale chinoise, Macao a été sous la domination coloniale portugaise pendant plus de quatre siècles, et n'a été "remise" à la Chine qu'en 1999. Le résultat est une péninsule de 12,7 miles carrés et une chaîne d'îles avec des rues et des bâtiments qui ressemblent à une ville portugaise, des casinos complexes et des hôtels design qui ressemblent à Vegas et des immeubles d'appartements étroitement regroupés dans une catégorie à part.

La cuisine de Macao est segmentée de la même manière: les restaurants portugaisabondent, proposant des repas «authentiques» provenant de cuisines dirigées par des chefs portugais. Si vous avez envie de cantonais, vous serez facilement nourri avec des restaurants de dim sum étoilés au Michelin ou des restaurants discrets. Ensuite, vous avez la cuisine macanaise, un mélange de styles de cuisine et d'ingrédients d'Europe, d'Afrique et d'Asie, qui crée quelque chose d'entièrement nouveau et unique à Macao.

Mon voyage, aux côtés d'un groupe d'autres journalistes, visait à mettre en valeur l'incroyable cuisine de la région, avec des pauses entre les repas utilisées pour montrer l'architecture, la culture et l'histoire de Macao. Au cours de ces quatre jours, j'ai eu quelques-uns des meilleurs repas de ma vie et j'ai testé mes limites culinaires d'une manière que je n'aurais jamais imaginée.

Mais, malgré l'enthousiasme général du groupe, une forte tension s'est installée lors de certains de nos repas. Chaque fois que nous allions dans un petit restaurant qui vendait des plats chinois sans prétention, j'ai remarqué des discussions générales sur la bizarrerie de certains de ces aliments. Ce n'était pas une réaction à laquelle je m'attendais de la part d'un groupe de personnes qui parcourent le monde pour gagner leur vie. Notre voyage était explicitement consacré à la nourriture et à la découverte de l'incroyable scène culinaire de Macao, mais nous avions des écrivains professionnels répétant des phrases qui se rapprochaient dangereusement de la xénophobie. "Je n'arrive pas à croire que tu manges ça !" "Mais pourquoi quelqu'un voudrait-il manger ça?" "N'est-ce pas exceptionnellement cruel ?"

Les premiers murmures sont arrivés à mi-parcours. C'était une chaude journée de fin septembre et l'heure du déjeuner approchait. Nous étions à Coloane, un quartier plus calme deMacao, pour voir les résidents vedettes du pavillon Panda et déguster des tartes aux œufs de renommée mondiale. Les pandas étaient super, bien qu'un peu tristes, et j'étais affamé.

Le restaurant a été présenté comme "cuisine locale de Macao", ce qui, une fois que vous avez réalisé que la cuisine locale de Macao pouvait être n'importe quelle combinaison de plats portugais, cantonais et macanais, ne signifiait pas grand-chose. Appelés Nga Tim Café, ils proposaient deux menus, un pour les plats portugais et un pour les plats cantonais. Ken a commandé pour le groupe, et pendant que nous attendions la nourriture, il a mentionné avec désinvolture qu'il avait mangé des mulots, en particulier les pieds. Son sourire ironique trahit la plaisanterie, mais mes compagnons de voyage étaient toujours horrifiés à l'idée.

Comme à tous les autres repas, nous avions plus de nourriture qu'il ne nous semblait possible à tous de manger. Il y avait du porc avec une peau frite si croustillante qu'elle se brisait, du bœuf sauté sur un lit de nouilles croustillantes, une assiette de palourdes sautées, des langoustines grillées, des morceaux de poisson blanc frits avec de minuscules os destinés à être avalés, et une céramique plat de ce qui pourrait être décrit comme une casserole de vers garnie de coriandre fraîche. Ce dernier plat était assis sur la table, intact, nous faisant signe comme un défi.

Quand Ken a finalement demandé au groupe si quelqu'un voulait essayer les vers, je me suis porté volontaire. ("Vous ne pouvez pas dire que vous n'aimez pas quelque chose si vous ne l'essayez pas", disaient toujours mes parents.) Le goût n'était pas remarquable, et si je fermais les yeux en mâchant, la saveur la plus importante était l'œuf, qui Je n'aime pas moins que les œufs soient frits, à la coque ou pochés. J'y suis retourné pour au moins une autre bouchée, mais chaque fois que je regardais lebol en céramique et j'ai vu la forme des vers, mon estomac a fait un petit flip. Je pense que j'étais le seul journaliste à avoir goûté à ce plat mystérieux.

"Vous ne pouvez pas dire que vous n'aimez pas quelque chose si vous ne l'essayez pas"

Lors de notre dernière journée complète à Macao, nous avons visité le marché rouge à trois étages. Dire que j'étais excité est un euphémisme. J'aime les épiceries, et je me fais un devoir d'en visiter une dans chaque destination que je visite. Je voulais en savoir plus sur la façon dont les Macanais achetaient et mangeaient dans leur vie quotidienne. Nous avons passé une heure à explorer le marché avec ses jolis lots de produits. Mais c'était aux étals de boucherie du niveau inférieur que j'étais le plus fasciné. Ici, vous pouvez acheter un assortiment d'organes ou une tête de cochon entière si vous le souhaitez. Il y avait des rangées et des rangées de poissons frais qui attendaient d'être cuits et même un grand plateau de gros vers rouges que j'avais mangés la veille. Pendant que je me penchais sur toute cette bonté d'épicerie, quelques membres du groupe se sont retirés. Une femme n'est même pas entrée sur le marché (l'idée d'aliments crus ou insuffisamment cuits la rendait mal à l'aise), et il y avait un vague sentiment de soulagement lorsque nous avons dû partir pour notre prochain repas.

Notre dernier déjeuner à Macao était un véritable festin de cuisine chinoise. Il y avait du pudding au sésame plaqué pour ressembler au yin et au yang, un sandwich aux côtelettes de porc, des pieds de porc braisés, des bols de soupe de nouilles, des nouilles sautées, plusieurs types de poulet frit et les vedettes de notre conversation: la soupe aux ailerons de requin et les nid pudding.

Après des jours passés à signaler les nageoires séchées ou les boîtes de nids, il était temps pour nous d'essayer les délices. Lale pudding s'est assez bien passé - c'était savoureux et le nid d'oiseau a été ajouté presque comme garniture. Le nid était tout en texture sans goût, ressemblant à de la gélatine qui s'effrite. La soupe, cependant, est restée intacte malgré l'assurance de Ken qu'aucun requin n'a été torturé pour le plat. Finalement, il a demandé si quelqu'un voulait essayer, et encore une fois, je me suis porté volontaire. Je ne l'aurais pas commandé moi-même, mais il était déjà sur la table, et quand aurais-je l'occasion d'autre ?

Et honnêtement, après toute cette fanfare, je ne dirais pas que j'ai aimé la soupe du tout, mais si je n'avais jamais essayé, je ne le saurais jamais.