Parc national et réserve de Great Sand Dunes : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 21:51

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S'élevant d'une vallée isolée du centre-sud du Colorado, le parc national et réserve des Great Sand Dunes abrite les plus hautes dunes de sable d'Amérique du Nord. Et tandis que le champ de dunes de 30 milles carrés est évidemment le principal attrait du parc, le paysage à l'intérieur et autour du parc national est incroyablement diversifié avec un large éventail d'écosystèmes (forêt, toundra, prairies, etc.) représentés. Les visiteurs peuvent observer les pronghorns paître au lever du soleil, gravir un sommet de montagne de 13 000 pieds, plonger dans un lac alpin, dévaler les dunes en luge, traverser des criques saisonnières et profiter de nuits étoilées le même jour.

Planifiez le voyage parfait avec ce guide complet couvrant les points d'intérêt incontournables, les meilleurs sentiers de randonnée, d'autres activités populaires du parc, les terrains de camping, comment s'y rendre et la logistique comme les frais de parc et l'accessibilité.

Histoire et culture

La pièce maîtresse du parc qui porte son nom représente environ 11 % d'un énorme gisement de sable qui couvre plus de 330 miles carrés dans la vallée de San Luis. Bien avant que les enfants ne plongent dans les vagues de Medano Creek, les monticules imposants et les hauts sommets des montagnes Sangre de Cristo environnantes servaient de terrains de chasse et de cueillette à plusieurs autochtones. Tribus américaines, y compris les Apaches Ute et Jicarilla, et comme points de repère géographiques par les premiers explorateurs, les chercheurs d'or, les fermiers, les éleveurs et les agriculteurs. En fait, la plus ancienne preuve d'humains trouvée dans la région remonte à environ 11 000 ans.

Certains endroits ont même une signification spirituelle ancienne importante. Blanca Peak, au sud-est des Dunes, est l'une des quatre montagnes sacrées de la Nation Navajo (Dine'). Ils croient que Sisnaajini («montagne de coquille blanche») a été créée à partir d'une coquille et d'un éclair par les divinités lorsque le peuple Dine est entré pour la première fois dans le «monde scintillant» à travers un grand roseau. (Pour en savoir plus sur la création des quatre montagnes et sur la façon dont elles forment les frontières de la patrie Navajo, regardez cette vidéo d'un garde forestier du parc Dine'.) Les habitants des pueblos de langue Tewa/Tiwa le long du Rio Grande croient que le lac par lequel leur peuple a émergé dans le monde actuel se trouve dans la vallée de San Luis. On pense que Sip'ophe ("lac de lieu sablonneux") est une source et/ou un lac immédiatement à l'ouest du champ de dunes.

Choses à faire

Les nouveaux explorateurs doivent commencer au centre d'accueil, qui est ouvert tous les jours de l'année, à l'exception des vacances d'hiver fédérales. Il présente des expositions, un film, des tampons de passeport, des toilettes et un magasin du parc. Vous pouvez également acheter des permis d'arrière-pays.

Le prochain ordre du jour est de s'attaquer aux dunes elles-mêmes. Il n'y a pas de sentiers désignés dans le champ de dunes de 30 milles carrés, alors tracez votre propre chemin. La Haute Dune sur leLa première crête est la destination la plus visitée car elle offre une vue sur l'ensemble du champ de dunes. À 741 pieds, Hidden Dune et Star Dune sont à égalité pour les plus hautes dunes du parc et d'Amérique du Nord. La randonnée vers l'un ou l'autre prend environ six heures aller-retour. Pendant les mois d'été, les températures à la surface du sable peuvent grimper jusqu'à 150 degrés Fahrenheit de la fin de la matinée à la fin de l'après-midi, alors prévoyez de faire de la randonnée tôt le matin ou le soir.

Le sandboard et la luge sont des passe-temps populaires dans les dunes. Un équipement spécialisé est nécessaire car les traîneaux en carton et à neige ne glissent pas sur le sable sec. Si vous ne disposez pas de votre propre équipement, vous devrez le louer avant d'entrer dans le parc. Certaines pourvoiries incluent Oasis Store (juste à l'extérieur du parc), Kristi Mountain Sports (Alamosa) et Spin Drift Sand Board Rentals (Blanca).

Barbotez et rafraîchissez-vous à Medano Creek, au pied des dunes. Le hic ? Il n'y a pas toujours de l'eau dans le ruisseau. Le filet a tendance à commencer en avril et se développe en mai et juin, qui sont les meilleurs mois pour assister à un débit de pointe. Le débit de pointe est un phénomène où des vagues sont créées par la chute de sable dans le lit du ruisseau. Il commence à s'assécher en juillet et a généralement complètement disparu en août. Les conditions actuelles et les prévisions de débit peuvent être trouvées sur la page de Medano Creek.

Le parc et la réserve contiennent bien plus que les dunes. Il présente également de nombreuses autres merveilles naturelles comme les montagnes Sangre de Cristo (souvent enneigées en hiver), des pinèdes de pins, des prairies où paissent souvent des wapitis, des parcelles de fleurs sauvages au printemps, des forêts, des zones humides etruisseaux. Beaucoup de ces écosystèmes et points de repère peuvent être visités à pied, bien que les quatre roues le long de la route primitive du col de Medano soient assez pittoresques, en particulier à la fin septembre et en octobre, lorsque les changements de couleur automnaux battent leur plein. Pathfinders 4x4 est la seule agence de voyages en jeep autorisée dans ce parc.

Il y a aussi des activités dirigées par des gardes forestiers et des soirées en été et en automne. L'horaire est affiché au centre d'accueil et au camping. Un programme de garde forestier junior permet aux enfants (et aux enfants de cœur) de gagner un badge ou un écusson à la fin. Compte tenu de sa haute altitude, de son air sec et de son emplacement isolé loin des centres urbains, le parc est idéal pour observer les étoiles.

Meilleures randonnées et sentiers

Great Sand Dunes propose des sentiers pour tous les niveaux de randonneurs. Avant de partir, confirmez si vous avez besoin ou non d'une voiture à 4 roues motrices pour accéder au début du sentier. (Parfois, le fait d'avoir un 4x4 vous donne accès à un début de sentier plus proche qui réduit le kilométrage de la randonnée.) La neige peut bloquer les sentiers alpins de novembre à juin.

Les dunes susmentionnées devraient être votre première destination. Pour réitérer, il n'y a pas de sentiers officiels dans les dunes. High Dune est généralement une randonnée de deux ou trois heures. Il se trouve à environ 693 pieds du sommet de la base et le voyage prend généralement deux heures aux visiteurs pour gravir 2,5 miles; cependant, cela peut prendre jusqu'à quatre, en particulier pour les personnes qui ne sont pas acclimatées à l' altitude. Hidden Dune et Star Dune prennent généralement environ six heures chacune depuis le parking des dunes. Eastern Dune Ridge est une grande dune escarpéeface accessible depuis les aires de pique-nique Sand Pit ou Castle Creek. Pour accéder à ces aires de pique-nique, vous avez besoin d'un véhicule 4x4. Si vous n'avez pas ce type de voiture, vous pouvez vous garer au point de non-retour, puis faire une randonnée de 0,75 mille ou 1,5 mille jusqu'aux aires de pique-nique, qui ont toutes deux accès à Medano Creek. Envisagez de faire de la randonnée ici sous la pleine lune.

Certaines de nos autres randonnées préférées incluent:

• Montville Nature Trail: Vous menant autour d'une zone boisée et de Mosca Creek, ce sentier d'un demi-mile vous offre une vue sur la première crête de dunes.
• Sand Sheet Loop: Ce quickie d'un quart de mile est bon pour les familles et pour une introduction aux prairies.
• Mosca Pass Trail: Suivez un petit ruisseau à travers des forêts de trembles et de conifères jusqu'à un col bas dans les montagnes Sangre de Cristo. Comptez deux à trois heures pour atteindre le col; c'est 3,5 miles dans un sens.
• Medano Lake Trail: Le sentier aller-retour de 7,9 miles commence à 10 000 pieds au-dessus du niveau de la mer et monte à 2 000 pieds à travers les prairies et les forêts jusqu'à il arrive au lac alpin du même nom. Pour un vrai défi, grimpez 1 300 pieds supplémentaires jusqu'au sommet du mont Hérard. Ceux qui résisteront seront récompensés par une vue plongeante sur les dunes.
• Music Pass: Pour commencer l'aventure vers Music Pass, les voitures à 2 roues motrices doivent se garer à l'intersection de Rainbow Trail et Music Pass Road, puis marcher 3,5 miles; ceux qui ont 4 roues motrices peuvent parcourir encore 2,5 milles jusqu'au bout de la route et n'ont ensuite qu'à gravir une pente raide d'un mille. Music Pass est à la limite des arbres et propose unsuperbe vue sur le bassin supérieur de Sand Creek. De là, chargez 3 à 8 milles pour vous rendre à quatre lacs alpins. Ou affrontez l'un des sommets de 13 000 pieds au-dessus du bassin. Les champs de neige sont souvent encore visibles en juillet aux côtés des fleurs sauvages.

Où camper

Il y a quelques endroits où camper à l'intérieur des limites du parc. Ouvert d'avril à octobre, le terrain de camping Piñon Flats est l'option principale et se trouve à 1,6 km du centre d'accueil. Sur les 91 sites, trois sont désignés comme zones de groupe. Les emplacements pour camping-cars et tentes disposent de tapis de tente, de foyers, de casiers à nourriture, d'éviers utilitaires, de grils, de stations de vidange, de tables de pique-nique, de toilettes à chasse d'eau et de zones calmes. Il n'y a pas de douches dans cet établissement. Il doit y avoir au moins un adulte séjournant dans chaque camping.

Les sites de Piñon Flats doivent être réservés via Recreation.gov et coûtent 20 $ la nuit. Il n'y a pas de listes d'attente ou de campings premier arrivé, premier servi. Les sites individuels peuvent être réservés jusqu'à six mois à l'avance, tandis que les sites de groupe peuvent être verrouillés un an à l'avance. Il est particulièrement important de réserver tôt pendant les mois d'été, les week-ends et les jours fériés.

Vous pouvez également devenir un peu plus aventureux en faisant de la randonnée dans l'arrière-pays. Le parc propose deux expériences de randonnée - sept sites le long du sentier Sand Ramp et 20 sites non désignés dans l'arrière-pays des Dunes. La randonnée est disponible toute l'année, mais préparez-vous à la neige et aux températures nocturnes glaciales en hiver et aux vents violents et aux orages au printemps et en été. Les routards sont tenus deacheter des permis en ligne pour 6 $. Les permis sont disponibles sur une base continue trois mois avant la date de début du voyage. Pendant la randonnée, seules les cuisinières à gaz peuvent être utilisées, l'eau doit être apportée et tous les déchets, y compris le papier hygiénique, doivent être emballés. Les articles parfumés doivent être mis dans des sacs et suspendus aux arbres car il y a des ours dans la région.

Il y a aussi 21 emplacements de camping numérotés le long de la route primitive du col de Medano dans la section de la réserve. Les sites commencent à 5,2 miles du point de départ de la route. Cette route nécessite un véhicule 4x4 à grand dégagement pour traverser le sable profond et les criques. Ces sites sont gratuits et premier arrivé, premier servi. La route ferme en hiver, généralement de la fin novembre à la mi-mai. Ces sites et la route sont également accessibles avec un vélo à gros pneus. Quelques sites désignés permettent également le camping en voiture.

Où loger

Si vous préférez ne pas être à la dure, il y a quelques options d'hébergement près de l'entrée principale. Great Sand Dunes Lodge est un motel propre et simple avec une vue exceptionnelle sur la montagne. Ouvert de mars à octobre, il loue également des jeeps, des sandboards et des traîneaux de sable. Le Great Sand Dunes Oasis propose un petit lodge et plusieurs chalets rustiques. Plus haut sur la route se trouve le Rustic Rook Resort, une collection de tentes de glamping en toile. De plus grands motels et chaînes d'hôtels se trouvent dans les communautés voisines comme Hooper et Alamosa.

Où manger

Pique-niquer est votre seule option à l'intérieur du parc. L'aire de pique-nique se trouve le long des dunes et du ruisseau saisonnier Medano. Chaque site de jour seulement dispose d'une table et d'un gril à charbon de bois; la plupart ont de l'ombre. UNdes toilettes au milieu de la zone sont disponibles pendant les mois d'été. Deux sites sont réservés aux grands groupes: North Ramada (premier arrivé, premier servi) et South Ramada (réservations obligatoires).

Le restaurant et magasin Oasis est le restaurant à service complet le plus proche et vous le trouverez à l'entrée principale du parc. C'est le seul restaurant à moins de 25 miles du parc national et est ouvert d'avril à octobre. En plus de louer des sandboards et des traîneaux de sable ici, vous pouvez également acheter des produits d'épicerie et de l'essence. Une plus grande variété de restaurants se trouve à Alamosa (38 miles au sud-ouest). Les villes de Hooper (30 miles au nord-ouest), Blanca (27 miles au sud-est) et Fort Garland (31 miles au sud-est) ont chacune au moins un restaurant.

Comment s'y rendre

Le parc est dans un endroit assez éloigné. L'aéroport le plus proche est celui d'Alamosa, l'aéroport régional de San Luis Valley dans le Colorado, desservi par United Airlines et à 31 minutes du parc. C'est à 236 miles de Denver et il faut près de quatre heures pour conduire entre les deux. Idem pour Albuquerque, qui est à peu près à la même distance du parc.

Les zones principales, y compris le centre d'accueil, sont accessibles sur l'autoroute 150 depuis le sud et la route de comté 6 depuis l'ouest (les deux sont pavées).

Accessibilité

Ce parc a plusieurs caractéristiques qui le rendent plus accessible, notamment:

• Des fauteuils roulants spécialisés dans les dunes avec des pneus de ballon sont disponibles pour emprunter gratuitement au centre d'accueil pour permettre l'exploration au-delà du parking. Réserver un enfant ouchaise adulte à l'avance au 719-378-6395 car il y a un nombre limité disponible.
• Le parking le plus proche du champ de dunes est le Dunes Parking Area. À environ un mile du centre d'accueil, il y a un tapis du terrain au bord de Medano Creek et du sable. Mais pour aller plus loin dans les dunes, vous aurez probablement besoin de la chaise spécialisée.
• Le centre d'accueil est entièrement accessible et le film d'introduction est sous-titré.
• Des toilettes accessibles sont disponibles au centre d'accueil, au terrain de camping et au parking des Dunes.
• Dans le camping, les emplacements 10, 14 et 63 sont accessibles. L'amphithéâtre est doté de trottoirs pavés éclairés et d'un coin salon accessible. Il y a un sentier principalement plat du terrain de camping au théâtre.
• L'aire de pique-nique des dunes a un site accessible ombragé avec un sentier durci menant aux toilettes accessibles.

Conseils pour votre visite

• Great Sand Dunes facture des frais lorsque le poste d'entrée est ouvert au printemps, en été et en automne, et lorsque le centre d'accueil est ouvert en hiver. Les laissez-passer de sept jours coûtent 25 $ par voiture et 20 $ par moto. Il y a un laissez-passer annuel pour 45 $. Les clients peuvent également utiliser les laissez-passer annuels America the Beautiful à l'échelle du système. Vous pouvez acheter un pass en ligne à l'avance.
• Le parc est ouvert 24h/24 toute l'année. L'été et l'automne sont les saisons les plus occupées.
• Le temps peut changer assez rapidement. L'hiver voit la neige et les températures glaciales, surtout la nuit. Le printemps et l'été sont pleins d'orages qui se traduisent souvent par de la pluie, des vents violents,ou la foudre. Les températures estivales sont douces, mais comme il s'agit d'un désert, il peut faire assez froid la nuit. Vérifiez la météo avant de partir.
• Les animaux de compagnie sont autorisés dans la réserve et dans le terrain de camping de Piñon Flats, Dunes Overlook Trail et le long de la route primitive du col de Medano tant qu'ils sont tenus en laisse. Les propriétaires sont tenus de nettoyer après les animaux domestiques et d'effectuer tous les déchets. Ils ne sont pas autorisés dans le centre d'accueil, les salles de bains et les autres zones ombragées en bleu sur la carte NPS.
• Les prairies du désert regorgent de figuiers de Barbarie, ainsi nommés en raison de leurs épines acérées. Restez givré lors de vos randonnées et emportez des pincettes.
• La connectivité des téléphones portables et l'accès à Internet sont limités et/ou inexistants dans le parc. Il est donc d'autant plus important de prendre une carte papier, de sauvegarder ou d'imprimer des laissez-passer et de planifier à l'avance.
• Gardez un œil sur les créatures qui habitent le parc, y compris neuf espèces de hiboux, sept espèces d'insectes endémiques aux dunes, des ours, des lynx roux, des rats kangourous, des mouflons d'Amérique, des wapitis et des salamandres tigrées. Ne les nourrissez pas, ne les éclairez pas la nuit ou ne vous approchez généralement pas trop près pour préserver leur mode de vie.