Un guide des gorges d'Olduvai et des sables mouvants en Tanzanie

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 23:43

Pour ceux qui s'intéressent à l'archéologie et à la paléontologie, il y a plus en Tanzanie que ses réserves de gibier spectaculaires et ses belles plages. Situées sur la route du cratère du Ngorongoro au parc national du Serengeti, les gorges d'Olduvai (officiellement connues sous le nom de gorges d'Oldupai) sont sans doute le site paléoanthropologique le plus important de la planète, grâce à la découverte d'une série de fossiles qui documentent l'évolution de l'humanité. Ceux qui voyagent dans la région peuvent combiner un voyage à Olduvai avec une visite aux mystérieuses Shifting Sands, une dune de cendres volcaniques qui se déplace à travers le désert à une vitesse d'environ 55 pieds/ 17 mètres chaque année.

L'importance d'Olduvai

Dans les années 1930, les archéologues Louis et Mary Leakey ont commencé une série de fouilles approfondies dans les gorges d'Olduvai après avoir vu des fossiles d'hominidés découverts quelques années auparavant par l'archéologue allemand Hans Reck. Au cours des cinq décennies suivantes, les Leakeys ont fait plusieurs découvertes remarquables qui ont changé la compréhension du monde d'où nous venons, conduisant finalement à la conclusion que la race humaine est originaire exclusivement d'Afrique. Parmi les plus importantes de ces découvertes figure l'Homme Casse-Noisette, nom donné aux restes d'un Paranthropus boisei.mâle estimé à 1,75 million d'années. Les Leakey ont également découvert la première preuve fossile connue d'une autre espèce d'hominidé, Homo habilis; ainsi qu'un trésor de fossiles d'animaux et de fragments d'outils humains anciens. En 1976, Mary Leakey a également trouvé une série d'empreintes de pas d'hominidés préservées à Laetoli, un site situé à environ 45 kilomètres au sud de la gorge elle-même. Ces empreintes de pas, conservées dans la cendre et qui auraient appartenu à notre ancêtre Australopithecus afarensis, prouvent que les espèces d'hominidés marchaient sur deux pattes durant l'ère pliocène, il y a quelque 3,7 millions d'années. Au moment de la découverte, il s'agissait du premier exemple de bipédie chez les hominidés.

Visiter les gorges d'Olduvai

Aujourd'hui, les sites de fouilles des Leakey sont toujours opérationnels et les archéologues du monde entier continuent de percer les mystères qui entourent nos propres origines. Les visiteurs de la région d'Olduvai peuvent voir ces sites de fouilles par eux-mêmes sous la supervision d'un guide officiel. Au sommet du ravin se trouve un musée, qui a été découvert dans les années 1970 par Mary Leakey et rénové dans les années 1990 par une équipe du Getty Museum. Bien que petit, le musée n'en est pas moins fascinant, avec plusieurs salles dédiées à l'explication des découvertes paléoanthropologiques du site.

Ici, vous trouverez une collection de fossiles d'hominidés et de faune, ainsi que les anciens outils désormais appelés Oldowan (un terme qui se traduit par "de la gorge d'Olduvai"). Ces outils représentent la plus ancienne industrie d'outils en pierre connue dans l'histoire de nos ancêtres. Afin de préserver les originaux, de nombreuxdes fossiles exposés sont des moulages, y compris ceux des premiers crânes d'hominidés. Les points forts de l'exposition comprennent une énorme distribution des empreintes de Laetoli, ainsi que plusieurs photos de la famille Leakey travaillant sur les premiers sites de fouilles. La gorge d'Olduvai est désormais officiellement appelée gorge d'Oldupai, cette dernière étant l'orthographe correcte du mot Maasai désignant la plante indigène de sisal sauvage.

Visiter les Sables mouvants

Ceux qui souhaitent en faire une journée devraient envisager de se diriger au nord des gorges d'Olduvai vers les Shifting Sands. Ici, une dune en forme de croissant de frêne noir fin se déplace régulièrement à travers la plaine à une vitesse d'environ 55 pieds/ 17 mètres par an sous la force du vent unidirectionnel de la région. Les Maasai croient que les cendres provenaient de la montagne Ol Doinyo Lengai, un lieu sacré dont le nom se traduit en anglais par la Montagne de Dieu. Par temps clair, cette impressionnante montagne en forme de cône peut être vue au loin depuis les gorges d'Olduvai.

En atteignant la plaine, les cendres volcaniques se sont déposées, se rassemblant autour d'une seule pierre, puis s'accumulant pour devenir la dune spectaculairement symétrique qu'elle est aujourd'hui. Le sable est riche en fer et hautement magnétisé, de sorte qu'il se colle à lui-même lorsqu'il est projeté en l'air - un phénomène qui offre des opportunités photographiques intéressantes. La dune peut être difficile à trouver en raison de sa nature mobile, et souvent le trajet pour s'y rendre implique une conduite technique hors route. Par conséquent, il est recommandé de voyager avec un guide local et/ou un chauffeur. Sur le chemin, n'oubliez pas de garder un œil sur le jeu en itinérance libre.