Plongée en apnée au monument national de Buck Island, Sainte-Croix

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 23:33

Buck Island offre les deux faces d'une même grande médaille: l'une des plus belles plages du monde d'un côté et un site de plongée en apnée de premier ordre de l'autre.

À seulement 20 minutes en bateau du quai de Christiansted, Sainte-Croix, l'île ne représente qu'un pour cent du monument national de Buck Island Reef, un parc sous-marin en forme de tarte (principalement) conçu pour protéger le fragile récif corallien et l'environnement marin qui se trouve au large de la plus grande des îles Vierges américaines. Les chartes de plongée, dont beaucoup sont situées au pied de Queen Street à Christiansted, opèrent sous licence spéciale du National Park Service des États-Unis.

Buck Island: un récif corallien immaculé à seulement 20 minutes de Christiansted, Sainte-Croix

La navigation vers l'île est agréable, longeant le rivage de Sainte-Croix avec votre destination distinctive - la seule île à l'horizon - qui se profile de plus en plus au fur et à mesure que vous avancez. Sur le catamaran Adventure de Big Beards Adventure Tours, le petit pont avant était l'endroit idéal pour profiter du soleil, de la brise et des meilleures vues. Big Beards a organisé un voyage relativement simple: pour vos frais, vous obtenez le trajet en bateau, l'utilisation d'un tuba et de palmes, et une glacière pour toute nourriture ou boisson que vous choisissez d'apporter à bord. Il n'y a pas de service de bière ou d'alcool: unbateau de fête, ce n'est pas.

Les bateaux d'excursion se rencontrent sur la plage ouest de Buck Island

Un samedi chargé, notre bateau a rejoint une foule de bateaux charter et de motomarines dispersés le long de la plage de sable de West Beach, peu développée avec quelques tables de pique-nique, des barbecues et des toilettes. Une descente un peu abrupte a permis à notre bateau de s'approcher à quelques mètres du rivage, ancrant sur la plage elle-même. De là, c'était à quelques pas de patauger jusqu'au sable - un site d'échouage préféré pour quatre espèces de tortues marines ainsi que pour les touristes.

Profitez de Buck Island, mais ne laissez aucune trace que vous y étiez

La règle sur Buck Island est d'effectuer. L'objectif du Park Service est de créer un impact aussi durable que possible sur l'environnement local.

Une fois à terre, nous avons eu environ 45 minutes pour nous prélasser sur le sable ou patauger dans les eaux calmes: la plongée en apnée est autorisée de ce côté de l'île, c'est juste qu'il n'y a pas grand-chose à voir. Cependant, le manque de distractions dans l'eau claire et peu profonde en fait un endroit idéal pour les cours de plongée avec tuba pour débutants proposés par l'équipage de Big Beard.

Si vous venez seul à Buck Island et que vous avez plus de temps, il y a quelques sentiers qui montent au sommet de l'île parsemée de cactus, offrant de belles vues sur le port. Mais les sentiers sont caillouteux, mal entretenus et bordés dedes mancenilliers vénéneux et des buissons épineux, vous aurez donc besoin de chaussures de randonnée - pas des tongs que vous portiez probablement pour un voyage de plongée en apnée - et d'environ 45 minutes pour suivre le sentier de West Beach à Diedrich's Point.

Quoi qu'il en soit, la plage est magnifique (elle a été nommée l'une des meilleures au monde), alors pourquoi partir ?

Une navigation de cinq minutes de la plage de Buck Island au récif

Ensuite, il était de retour sur le bateau pour la navigation de 5 minutes dans le lagon du côté sud-est de l'île, où le récif se rapproche du rivage pour créer un chenal étroit. Ici, nous avons pris l'un des rares mouillages autorisés et nous nous sommes assis pour une courte orientation mandatée par le National Park Service. Les points les plus importants étant: ne vous tenez pas debout sur les coraux et ne les touchez pas et faites attention au courant, qui peut rapidement vous éloigner du bateau si vous ne faites pas attention. Enfilant nos gilets de sauvetage jaunes conformément à la réglementation gouvernementale, nous nous sommes jetés à l'eau.

Le Buck Reef regorge de coraux et de vie marine sains

Malgré la grande foule de bateaux du côté de la plage, nous avons eu le récif pour nous seuls pendant près d'une heure d'excellente plongée en apnée. Le récif de Buck Island est raisonnablement sain: il y a des sections de corail mort, mais pas de blanchissement apparent et de nombreuses sections de cerveau florissant, Elkhorn, (vérifiez les autres) corail, patrouillé par des flottes de poissons de récif colorés. Vous ne savez pas ce qui vient de flotter à côté de vous ? Le service des parcs a judicieusement coulé des plaques d'interprétation au fond de la mer pour vous aider, bien que certainsles balises le long du sentier sous-marin sont fortement altérées et difficiles à lire. Nous avons vu des poissons-perroquets tricolores, un barracuda, de grands bancs de blue tang, …. et heureusement aucun des poissons-lions envahissants qui sont devenus un fléau du système récifal des Caraïbes.

Snorkeling au-dessus des magnifiques jardins de corail de Buck Island

Plusieurs pauses naturelles existent dans le récif de Buck Island, vous permettant de nager dans les jardins de coraux où la plupart des poissons ont tendance à se rassembler (attention, le corail corne d'élan pousse presque à la surface de l'eau: essayer de nager dessus donnera vous de vilaines coupes et une réprimande antipathique de la part des voyagistes qui vous avaient précédemment prévenus). Le lagon a généralement moins de 12 pieds de profondeur, donc les plongeurs expérimentés peuvent plonger au fond pour observer de plus près les poissons et les coraux. À terre et dans l'eau, l'équipage de Big Beard surveille de près ses clients pour s'assurer que personne n'a d'ennuis, et un coup sur une conque (étonnamment fort, même de loin et avec la tête sous l'eau) signale qu'il est temps pour retourner au bateau.

Un bel échantillon d'un environnement marin protecteur

Les plongeurs auront le sentier sous-marin Buck Island Reef National Monument pour eux seuls: la plongée sous-marine est interdite ici, bien qu'il y ait quelques mouillages désignés pour les plongeurs à proximité. L'ensemble du parc s'étend sur un peu plus de 19 000 acres, dont seulement 176 sont des terres sèches (la forêt tropicale sèche de Buck Island). Vous ne verrez qu'uninfime fraction de tout cela lors d'un voyage charter de plongée, mais ce que vous verrez promet d'être l'un des points forts de vos vacances à Sainte-Croix.