Blyde River Canyon, Afrique du Sud : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 23:15

Situé au nord-est de la province de Mpumalanga en Afrique du Sud, le Blyde River Canyon est considéré comme le troisième plus grand canyon du monde. Mesurant 16 miles/25 kilomètres de long et une moyenne d'environ 2 460 pieds/750 mètres de profondeur, c'est aussi le plus grand canyon vert du monde. Il fait partie de l'escarpement du Drakensberg et suit le tracé de la rivière Blyde, qui dévale les falaises de l'escarpement dans le barrage de Blyderivierpoort et le lowveld luxuriant en contrebas.

Pour de nombreux visiteurs en Afrique du Sud, c'est à la fois l'un des sites naturels les plus reconnaissables et l'un des plus beaux que le pays ait à offrir.

Histoire géologique et humaine

L'histoire géologique du canyon a commencé il y a des millions d'années lorsque l'escarpement du Drakensberg s'est formé alors que l'ancien supercontinent du Gondwana commençait à se désagréger. Au fil du temps, la ligne de faille initiale qui a créé l'escarpement s'est inclinée vers le haut en raison du mouvement géologique et de l'érosion, formant les falaises imposantes qui rendent le canyon si impressionnant aujourd'hui.

Plus récemment, le canyon et son lowveld attenant ont fourni un abri, des terres agricoles fertiles et des terrains de chasse productifs à d'innombrables générations d'indigènes. En 1965, 29 000hectares du canyon et de ses environs ont été protégés dans le cadre de la réserve naturelle de Blyde River Canyon.

Qu'y a-t-il dans un nom ?

En 1844, la rivière Blyde a été nommée par un groupe de voortrekkers hollandais qui y campaient en attendant que les membres de leur groupe reviennent d'un voyage dans la baie de Delagoa (maintenant connue sous le nom de baie de Maputo, au Mozambique). Le nom signifie «Rivière de la joie» et fait référence au bonheur avec lequel le groupe expéditionnaire a été accueilli chez lui. Ils étaient partis depuis si longtemps qu'on les craignait morts - c'est pourquoi la rivière Treur, qui se connecte à la rivière Blyde, a été nommée la « rivière de la douleur ».

En 2005, les autorités provinciales ont changé le nom de la rivière Blyde en rivière Motlatse. Le nom officiel du canyon est donc le Motlatse Canyon, bien que la plupart des gens l'appellent encore par son nom colonial.

La faune de Blyde River

Une grande variété d'animaux et d'oiseaux dépend de l'incroyable gamme d'habitats différents trouvés à différentes altitudes le long du canyon. Une végétation luxuriante et un approvisionnement en eau abondant contribuent à attirer un grand nombre d'espèces d'antilopes, notamment le klipspringer, le cobe des montagnes, le cobe à croissant, le gnou bleu et le koudou. Le barrage de Blyderivierpoort abrite des hippopotames et des crocodiles, tandis que les cinq espèces de primates sud-africains peuvent être observées dans la réserve naturelle de Blyde River Canyon.

Les espèces aviaires sont particulièrement prolifiques ici, faisant de la rivière Blyde une destination de choix pour les ornithologues. Les spéciaux incluent l'insaisissable hibou pêcheur de Pel et l'hirondelle bleue vulnérable, tandis que les falaises abruptes ducanyon offrent les conditions de nidification idéales pour le vautour du Cap en voie de disparition. Plus célèbre encore, la réserve abrite le seul site de reproduction connu d'Afrique du Sud du rare faucon Taita.

Caractéristiques notables

Blyde River Canyon est surtout célèbre pour ses formations géologiques remarquables, dont certaines ont atteint un statut légendaire à part entière:

Mariepskop

Le plus haut sommet du canyon culmine à 6 378 pieds/1 944 mètres et porte le nom du chef Pulana du XIXe siècle, Maripe Mashile.

Trois rondelles

Ces sommets circulaires recouverts d'herbe ressemblent aux maisons traditionnelles des autochtones et portent le nom de trois des épouses de Maripe. Le belvédère des Trois Rondavels est considéré comme l'un des meilleurs de la région.

Les nids de poule de la chance de Bourke

Autre belvédère remarquable, Bourke's Luck Potholes est une série de puits cylindriques et de bassins profonds creusés par les eaux tourbillonnantes au confluent des rivières Blyde et Treur. Ce phénomène géologique porte le nom du prospecteur Tom Bourke, qui croyait que de l'or pouvait être trouvé ici (bien que ses efforts pour le trouver n'aient jamais été couronnés de succès).

Fenêtre de Dieu

Le belvédère le plus célèbre de tous est sans aucun doute la fenêtre de Dieu, ainsi nommée pour sa ressemblance supposée avec la vue de Dieu sur le jardin d'Eden. Situées à l'extrémité sud de la réserve, les falaises plongeantes du point de vue surplombent le lowveld, offrant une vue inoubliable sur le parc national Kruger jusqu'aux lointaines montagnes de Lembombo à la frontière mozambicaine.

Cascade de tuf de Kadishi

C'est lela deuxième plus haute chute d'eau de tuf au monde et la maison du "visage pleurant de la nature", créé par des nappes d'eau tombant sur des formations rocheuses qui ressemblent à un visage humain.

Choses à faire à Blyde River

La meilleure façon d'avoir une idée de la splendeur du canyon est de conduire le long de la route panoramique, qui relie les points de vue les plus emblématiques de la région, notamment Three Rondavels, God's Window et Bourke's Luck Potholes. Commencez par le village pittoresque de Graskop et suivez la R532 vers le nord en suivant les détours balisés vers les belvédères. Alternativement, des tours en hélicoptère du canyon (comme ceux proposés par la réserve animalière Kruger's Lion Sands), offrent un spectacle aérien inoubliable.

De nombreux sentiers de randonnée au sein de la réserve permettent également de la découvrir à pied. Pour une expérience vraiment immersive, envisagez de vous attaquer au sentier de randonnée de plusieurs jours du Blyde River Canyon, qui traverse la moitié de la réserve naturelle ainsi que des étendues de terres privées. Cela prend trois à cinq jours, avec un hébergement pour la nuit fourni par une série de huttes le long du chemin. Bien que vous puissiez parcourir le sentier par vous-même, la meilleure façon de le faire est avec un guide comme ceux proposés par Blyde River Safaris.

La même entreprise peut également organiser une multitude d'autres activités, dont le VTT, l'équitation, la descente en rappel, la pêche à la mouche, la montgolfière et même la plongée sous-marine en altitude. Le rafting en eaux vives et les excursions en bateau sur le barrage de Blyderivierspoort sont également populaires.

Où loger

Les visiteurs de Blyde River Canyon n'ont que l'embarras du choix en termes dehébergement, avec des options allant des chambres d'hôtes abordables aux lodges de luxe. Certaines des meilleures options incluent Thaba Tsweni Lodge, A Pilgrim's Rest et umVangati House. Situé à quelques pas de la célèbre cascade de Berlin, le Thaba Tsweni est un établissement 3 étoiles proposant des chalets indépendants et des plats sud-africains disponibles en pré-commande. Ce lodge est particulièrement populaire pour sa capacité à organiser des activités pour ses clients, dont beaucoup en association avec Blyde River Safaris.

Replica 1800s guesthouse A Pilgrim's Rest évoque le passé fascinant de la région avec son décor nostalgique de l'époque coloniale et son emplacement idéal au cœur de l'historique Graskop. C'est un point de départ idéal pour commencer votre aventure dans le Blyde River Canyon et propose une connexion Wi-Fi et un parking gratuits. Pour une touche de luxe pur, pensez à umVangati House dans le nord de la région de Blyde River. Ici, les suites avec vue sur la montagne offrent des terrasses privées avec une vue imprenable, tandis que la maison principale dispose d'une piscine, d'un patio pour les petits déjeuners en plein air et d'une cave à vin pour les dîners privés.