Cape Cross Seal Reserve, Namibie : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:36

La réserve de phoques de Cape Cross occupe un promontoire isolé sur la côte des squelettes de la Namibie et abrite l'une des plus grandes colonies d'otaries à fourrure du Cap au monde. Située à 80 miles (130 kilomètres) au nord de Swakopmund, la colonie est une étape populaire pour les visiteurs voyageant vers le nord, ou comme un détour pour ceux qui voyagent à l'intérieur des terres depuis Hentiesbaai vers le parc national d'Etosha ou la bande de Caprivi.

Histoire de Cape Cross

Histoire humaine

Des représentations d'art rupestre de phoques et de pingouins à Twyfelfontein dans la région de Kunene en Namibie suggèrent que les membres de la tribu indigène San ont probablement pêché et chassé le long de la Skeleton Coast pendant des siècles avant l'arrivée des premiers Européens au XVe siècle. Cependant, la première visite enregistrée à Cape Cross fut celle de l'explorateur portugais Diogo Cão, qui y débarqua en 1486 lors de sa deuxième expédition au sud de l'équateur à la recherche d'une route maritime autour de l'Afrique vers l'Inde et les îles aux épices. Cão a jalonné sa revendication pour le Portugal avec la construction d'un padrão, ou croix de pierre, qui marquait également la limite la plus méridionale de ses aventures vers le sud. C'est cette croix qui donne au promontoire son nom moderne. L'original a été enlevé par un commandant de la marine allemande en 1893 et se trouve maintenant à BerlinDeutsches Historisches Museum, mais deux répliques sont encore visibles à Cape Cross aujourd'hui.

La colonie de phoques

Bien que l'on ne sache pas quand la colonie d'otaries à fourrure de Cape Cross a été établie, elle a inspiré la construction de la première ligne de chemin de fer de Namibie à la fin des années 1800. Des trains transportaient les travailleurs à Cape Cross et revenaient chargés de peaux de phoque et de guano (excréments d'oiseaux de mer) vers les navires qui les exporteraient vers l'Europe. Le guano était considéré comme un engrais précieux et les peaux étaient très recherchées pour leur épaisseur et leur douceur luxueuses. En 1968, la Cape Cross Seal Reserve a été proclamée, apparemment pour la protection des phoques et des oiseaux de mer qui y vivent. Cependant, Cape Cross accueille toujours l'un des seuls abattages annuels de phoques sanctionnés en Namibie, avec des petits tués pour leur fourrure et des taureaux tués pour protéger les stocks de poissons commerciaux. Cette pratique controversée est contestée par les écologistes, qui affirment que les otaries à fourrure ont un effet négligeable sur l'industrie de la pêche en Namibie.

Que voir

Les visiteurs peuvent utiliser la passerelle surélevée de la réserve pour avoir une vue rapprochée des otaries à fourrure, que l'on trouve autour de la côte sud-africaine, de Cape Cross à Port Elizabeth en Afrique du Sud. Des membres de la même espèce se trouvent également en Australie, et bien qu'ils passent une grande partie de leur vie en mer, ils débarquent pour s'accoupler, donner naissance et allaiter leurs petits. Selon le moment de votre visite, vous pourrez voir des mâles se battre pour leur territoire ou des chiots jouer les uns avec les autres dans le sable. Les phoques ne sont pas la seule attraction. Chacals à dos noir et marronles hyènes peuvent souvent être vues en train de se nourrir des petits, tandis que les ornithologues amateurs peuvent voir des flamants roses plus grands et plus petits en plus d'une grande variété de sternes, de sarcelles, de phalaropes et d'autres échassiers dans les marais salants voisins.

D'intérêt historique sont les répliques de padrãos et une pierre portant une traduction anglaise du texte latin et portugais gravée sur la croix originale. Un petit cimetière sert de dernier lieu de repos aux travailleurs qui n'ont pas survécu aux dures conditions de l'industrie du guano au XIXe siècle. Il y a des toilettes et des aires de pique-nique à Cape Cross, même si vous constaterez peut-être que l'odeur accablante des excréments de phoques et d'oiseaux de mer est plus que suffisante pour vous décourager de déjeuner.

Quand partir

À la mi-octobre, les mâles otaries à fourrure arrivent à la colonie pour établir leurs territoires de reproduction, se battant bruyamment pour les meilleurs spots. Avec leur attention absorbée par la tâche à accomplir, les mâles n'ont pas le temps de pêcher et peuvent perdre jusqu'à la moitié de leur poids corporel au moment où les femelles arrivent en novembre. Cependant, le sacrifice en vaut la peine pour les mâles qui s'assurent les meilleurs territoires, car ils auront le droit de s'accoupler avec un harem de 60 femelles maximum. La majorité des femelles arrivent déjà enceintes de petits conçus au cours de la dernière saison de reproduction et se battront également pour un espace de mise bas sur le territoire du mâle choisi. Une fois qu'elles ont accouché, elles sont capables de concevoir à nouveau en quelques jours.

Le pic de la saison de reproduction s'étend de novembre à décembre, et jusqu'à 210 000 fourruresdes phoques ont été enregistrés à la roquerie pendant cette période. Les chiots restent à terre jusqu'à ce qu'ils soient sevrés (entre quatre et six mois), donc décembre à juin est un bon moment pour visiter si vous voulez voir beaucoup de bébés dodus. Soyez averti que vous pouvez également assister au spectacle macabre de la prédation d'un chacal ou d'une hyène, bien que voir ces prédateurs en action soit un privilège en soi. Peu importe le moment de votre visite, il y aura toujours des phoques à voir lorsque les mères et les petits reviennent à la colonie tout au long de l'année. La réserve est ouverte tous les jours de 10h à 17h et les permis doivent être achetés à la réception.

Où loger

La plupart des gens visitent Cape Cross comme une étape sur leur chemin vers la Skeleton Coast ou à l'intérieur des terres, ou comme une excursion d'une journée depuis Swakopmund ou Hentiesbaai. Cependant, si vous souhaitez passer la nuit, il existe une option d'hébergement: le Cape Cross Lodge. Situé à cinq minutes en voiture de la colonie, le lodge propose 20 suites avec vue sur la mer, un cottage indépendant en bord de mer et 21 emplacements de camping avec électricité et installations de braai/barbecue. Tous les clients ont accès au lodge principal, avec son restaurant, son musée et son magasin de produits essentiels.