Les avions peuvent-ils voler à travers la fumée des feux de forêt ?

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:30

Au cours des deux dernières semaines, les médias sociaux ont été inondés de photos et de vidéos des incendies de forêt dévastateurs qui brûlent dans l'Ouest américain, y compris des vues assez inquiétantes à travers les hublots d'avion. Puis, lundi, Alaska Airlines a suspendu toutes les opérations aériennes à Portland et Spokane pendant 24 heures en raison des conditions atmosphériques dangereuses. Nous imaginons que nous ne sommes pas les seuls à nous demander: est-il sécuritaire pour les avions de voler à travers la fumée des feux de forêt ?

"Les avions de ligne commerciaux volent sans problème dans la fumée légère à modérée dans la plupart des cas", a déclaré à TripSavvy l'ingénieur en aérospatiale Ben Frank, fondateur de la société de logiciels de maintenance d'aéronefs Rotabull. "Cependant, des cendres volcaniques ou une fumée très épaisse peuvent causer des problèmes de visibilité et de qualité de l'air, en plus de dégrader les performances des moteurs à réaction."

Tout se résume à la composition de la fumée. "La fumée des incendies de forêt contient différents composés tels que le monoxyde de carbone, les composés organiques volatils, le dioxyde de carbone, les hydrocarbures et les oxydes d'azote, qui sont loin du danger des cendres volcaniques", a expliqué José Godoy, PDG de la société d'opérations aériennes Simpfly. "Les cendres volcaniques sont constituées de minuscules fragments de roche, de minéraux et de verre volcanique, qui sont durs et abrasifs."

Alorsalors que la fumée est généralement aspirée à travers un moteur à réaction sans problème, les particules de cendres volcaniques peuvent endommager différentes surfaces d'un avion. C'est pourquoi le trafic aérien en Europe a été interrompu lors de l'éruption de l'Eyjafjallajökull en Islande en 2010, mais la majorité du trafic aérien sur la côte ouest, à l'exception de la brève interruption par l'Alaska (qui était plus pour la santé des équipes au sol que les avions eux-mêmes), a surtout continué comme d'habitude.

L'autre bonne nouvelle est que vous n'avez pas à vous soucier de la fumée qui entre dans la cabine pendant que vous la traversez, même si vous pouvez la sentir. « L'air de l'habitacle est un mélange d'environ 50-50 d'air recyclé et d'air extérieur. L'air recyclé passe à travers un système de filtration hautement sophistiqué et se renouvelle toutes les quelques minutes », a déclaré Frank. "Les particules de l'air extérieur, telles que la fumée, qui pénètrent dans la cabine sont filtrées relativement rapidement par les filtres HEPA en quelques cycles de recirculation." (Pour ce que ça vaut, ces filtres peuvent également éliminer efficacement le COVID-19 de l'air, ce sont les mêmes types de filtres que ceux utilisés dans les hôpitaux.)

Il y a cependant un cas où les avions ne voleront pas dans la fumée. Certains des incendies de forêt les plus graves peuvent produire un nuage pyrocumulonimbus, un orage qui se forme à partir de la chaleur et de la fumée, que la NASA appelle un «dragon de nuages cracheur de feu». C'est interdit aux avions, mais pas à cause de la fumée elle-même: les avions évitent toutes sortes d'orages, y compris ceux induits par des incendies de forêt, car les conditions atmosphériques extrêmement turbulentes pourraient causer des problèmes importants pour lel'avion, son équipage et ses passagers.