Parc national des Golden Gate Highlands : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:12

Dans cet article

Le parc national des Golden Gate Highlands est situé près de la frontière nord du Lesotho, dans la province sud-africaine de l'État libre. C'est l'un des parcs nationaux les moins connus du pays, mais son emplacement dans les contreforts des montagnes Maloti-Drakensberg en fait l'un des parcs les plus spectaculaires du pays. En plus des paysages de montagne à couper le souffle, y compris certaines des formations de grès les plus impressionnantes d'Afrique australe, le parc est chargé d'histoire et regorge d'animaux sauvages rares et inattendus.

Le parc national des Golden Gate Highlands est défini par sa topographie complexe de falaises abruptes, de vallées plongeantes et de grottes cachées. Ce dernier, en plus d'une abondance historique de gibier, en a fait un terrain de prédilection évident pour le peuple Khoisan, l'un des plus anciens groupes indigènes d'Afrique du Sud. Les Khoisan ont laissé leur marque sur le parc, littéralement, sous la forme de peintures barbouillées sur ses parois rocheuses et surplombs qui sont encore visibles aujourd'hui. Avec le temps, les Khoisan ont été chassés de leurs terres ancestrales, d'abord par le peuple Basotho, puis par les Européens. Une randonnée, une promenade en voiture ou une excursion en bateau dans ce parc vous ramènera à une anciennel'époque où les gens vivaient et prospéraient hors de la terre.

Choses à faire

Explorer à pied les paysages fantastiques du parc est l'une des principales raisons pour lesquelles les aventuriers visitent le parc national des Golden Gate Highlands. Vous avez le choix entre huit sentiers de randonnée à l'intérieur des limites du parc, allant d'une balade d'une heure à une randonnée de deux jours.

Le parc propose également deux itinéraires pour des safaris en voiture. Le premier est la boucle Oribi, qui mesure 2,6 miles et vous emmène devant le restaurant Vulture pour des rencontres rapprochées avec les résidents à plumes les plus célèbres du parc. La seconde est la boucle Blesbok de 4,1 milles, qui comprend des vues fascinantes du point de vue de General's Kop. Toutes les routes sont goudronnées, il n'y a donc pas besoin d'un véhicule à traction intégrale.

Plusieurs activités d'aventure sont également disponibles dans le parc, notamment la descente en rappel, l'équitation guidée et le canoë sur le barrage de Gladstone. Toutes les aventures sont dirigées par des guides certifiés et doivent être réservées via SANParks au moins 24 heures à l'avance. La zone autour du parc offre de nombreuses autres possibilités de sports d'aventure, comme le VTT, le rafting et la pêche à la mouche.

Ceux qui veulent faire l'expérience de la vie des Basotho au XVIIIe siècle devraient visiter le village culturel Basotho du parc. Promenez-vous parmi les maisons traditionnelles, dégustez de la bière maison, écoutez des chansons jouées par des instruments anciens et achetez de l'artisanat authentique. Vous pouvez également réserver un voyage dans le désert avec un guérisseur tribal pour en savoir plus sur les plantes médicinales et pour voir l'art rupestre des San (bochimans) ou visiter lesites historiques de QwaQwa, l'ancienne patrie du peuple Basotho.

Meilleures randonnées et sentiers

Le parc national des Golden Gate Highlands contient plusieurs sentiers guidés et non guidés qui serpentent le long des ruisseaux et escaladent des formations de grès jusqu'à des points de vue à 360 degrés. Le sentier Ribbok peut être abordé comme une excursion de camping d'une nuit, faites juste attention aux animaux sauvages en pratiquant la sécurité dans l'arrière-pays.

• Brandwag Buttress Trail: Ce sentier de 1,7 mile peut être parcouru en boucle en une heure. Il vous emmène devant le Brandwag Buttress, l'une des formations de grès les plus reconnaissables du parc, et convient aux enfants, bien que certaines sections impliquent une montée raide qui peut être glissante après une pluie.
• Mushroom Rock Trail: Le Mushroom Rock Trail de 2,4 miles vous emmène dans une randonnée aller-retour facile qui gagne environ 1 000 pieds d' altitude et vous récompense avec une vue panoramique vue sur le parc. À la fin du printemps et en été, les amateurs de fleurs sauvages peuvent identifier les fleurs au fur et à mesure qu'ils avancent le long du sentier.

• Cathedral Cave Trail: Cette aventure guidée de quatre heures est disponible de décembre à octobre uniquement. Il commence à la ferme Noord-Brabant et vous emmène dans une randonnée de 45 minutes vers une étonnante caverne de grès d'environ 50 mètres de profondeur et 250 mètres de large. De là, votre guide vous emmènera à travers un bassin d'eau profond pour accéder à une deuxième grotte.
• Ribbok Trail: Cette randonnée de 27 km vous emmène au sommet du Ribbokop (le plus haut sommet isolé du parc). Le sentier offre de nombreuses occasions d'apercevoir la faune,comme le gnou noir, le blesbok, le zèbre de Burchell, l'élan, le bubale rouge et le springbok, ainsi que des oiseaux, dont le gypaète barbu et l'aigle noir.

Observation de la faune et observation des oiseaux

Contrairement aux "cinq grands" parcs les plus célèbres d'Afrique du Sud, l'attraction principale du parc national des Golden Gate Highlands est son paysage grandiose. Néanmoins, bien que le parc manque des animaux de safari emblématiques, comme les éléphants, les rhinocéros et les lions, il abrite une faune unique des hautes terres. Les espèces du parc comprennent dix types d'antilopes, comme le cobe des montagnes, le rhebok gris et l'oribi menacé. Les zèbres et les babouins sont également fréquemment repérés, tandis que les loutres habitent les barrages du parc. Les observations possibles de prédateurs vont des chacals à dos noir et des renards argentés aux caracals, chats sauvages africains et loups-garous.

Observation d'oiseaux

Le parc national des Golden Gate Highlands est également une excellente destination pour les ornithologues. Désigné comme une zone importante pour les oiseaux avec 220 espèces recensées, c'est un refuge des plus célèbres pour le rare gypaète barbu (un oiseau de proie fascinant qui se nourrit presque exclusivement de moelle osseuse). Ces vautours peuvent facilement être vus et photographiés au restaurant Vulture du parc, une zone de terrain dégagé où les carcasses de bétail sont laissées pour que les oiseaux se nourrissent. Parmi les autres espèces de rapaces clés, citons le vautour du Cap en voie de disparition, l'aigle de Verreaux, l'aigle botté et l'aigle martial.

L'ibis chauve du sud vulnérable se reproduit dans deux endroits distincts du parc, y compris Cathedral Cave, tandis que les zones de prairie abritentquatre espèces d'alouettes, sept espèces de pipits et neuf espèces de cisticoles. Parmi les autres merveilles volantes à surveiller, citons la boutonnière à croupion noir, la grive sentinelle et l'oiseau à sucre de Gurney.

Où camper

Situé dans le parc se trouve le Glen Reenen Rest Camp, qui propose des rondavels, des longdavels, des gîtes et des campings. Les campings sont équipés d'une table de pique-nique, de salles de bains communes, d'une cuisine et d'un barbecue communs. Il n'y a pas d'électricité sur les sites. La programmation des fêtes est organisée sur place en décembre et en avril, et le bowling, le tennis, le tennis de table et le snooker sont disponibles pour jouer au Golden Gate Hotel à proximité.

Où loger à proximité

Plusieurs options d'hébergement sont situées dans les limites du parc. Choisissez de séjourner dans un hôtel de luxe trois étoiles ou optez pour un séjour indépendant dans une cabane en rondins ou une maison d'hôtes qui vous donne accès aux possibilités de loisirs offertes par le camping.

• Golden Gate Hotel and Chalets: Le Golden Gate Hotel and Chalets trois étoiles propose 54 chambres et suites rénovées, 34 chalets indépendants, deux bars sur place et un restaurant avec une vue imprenable sur la montagne. Il est situé à proximité du camp de repos Glen Reenen, ce qui vous permet de profiter des possibilités de loisirs et de la programmation des vacances du camp de repos.
• Noordt Brabant Guest House: Pour une option plus isolée, pensez à la Noordt Brabant Guest House (anciennement une ancienne ferme). Cette option d'hébergement peut accueillir six personnes, avec un lit double, trois lits simples et un canapé-lit dans le salon. Dotée d'une cuisine, d'un salon et d'une salle à manger avec cheminée et de deux salles de bain, cette option est parfaite pour les voyageurs indépendants. Assurez-vous simplement que votre véhicule a une garde au sol élevée afin d'accéder à la cabine.
• Highlands Mountain Retreat: Les cabanes en rondins de Highlands Mountain Retreat sont situées à 2 200 mètres (environ 7 200 pieds) au-dessus du niveau de la mer, vous offrant une vue panoramique sur les environs. vallées et montagnes. Choisissez parmi les cabines pouvant accueillir de deux à six personnes. Les cabines sont conçues pour conserver la chaleur pendant la saison hivernale, tout en conservant la fraîcheur pendant les mois d'été.

Comment s'y rendre

Le parc national des Golden Gate Highlands est à peu près à égale distance de trois des plus grandes villes d'Afrique du Sud: Johannesburg et Bloemfontein (toutes deux à 3 heures et 15 minutes) et Durban (à 3 heures et 45 minutes). Si vous voyagez dans la région, réservez un vol international ou domestique vers O. R. Aéroport international Tambo à Johannesburg, aéroport international Bram Fischer à Bloemfontein ou aéroport international King Shaka à Durban. Depuis n'importe laquelle des trois villes, vous pouvez louer une voiture et parcourir la route goudronnée jusqu'au parc. La plupart des gens choisissent cette option, car le parc contient des routes qui vous permettent de vous lancer dans des visites autoguidées, une fois sur place.

Le parc national des Golden Gate Highlands est traversé par la route publique R712, qui va de Phuthaditjhaba à l'est à Clarens à l'ouest. Tous les visiteurs doivent payer des frais de conservation quotidiens, avec des réductions disponibles pour l'Afrique du Sud et la SADC (SouthernCommunauté africaine de développement) ressortissants.

Accessibilité

Le parc national des Golden Gate Highlands propose des équipements pour les personnes de tous niveaux. Au Glen Reenen Rest Camp, il y a un rondavel accessible, un longdavel accessible et un chalet familial accessible, avec des douches accessibles en fauteuil roulant dans leurs salles de bains. Le Highlands Mountain Retreat Camp dispose d'un chalet accessible, et le Golden Gate Hotel and Chalets propose deux chalets accessibles.

Conseils pour votre visite

• La commune la plus proche du parc, Clarens, propose d'autres possibilités d'hébergement et de restauration.
• Le parc national des Golden Gate Highlands bénéficie d'un climat typique du highveld, avec des étés doux marqués par de fréquents orages l'après-midi et des hivers froids avec des températures pouvant descendre jusqu'à -15 °C. La saison des pluies dure de septembre à avril.
• Le parc est magnifique en toute saison et peut être visité toute l'année, bien que les visiteurs doivent faire leurs valises pour toutes les conditions, car le temps peut changer sans préavis.
• La ville la plus proche est Clarens, située à environ 23 kilomètres (17 miles) du parc. La ville est une attraction touristique en soi et est connue comme le "Joyau de l'État libre de l'Est", avec une histoire du XXe siècle, un cadre montagneux pittoresque et d'excellentes galeries d'art. Clarens propose également des options d'hébergement alternatives et des produits de première nécessité, notamment des distributeurs automatiques de billets, des épiceries et des stations-service.
• La région environnante est réputée parmi les passionnés de pêche à la mouche pour avoir l'une des meilleures pêches à la truiteeaux, la rivière Ash, dans toute l'Afrique du Sud.