Explorer l'Islande avec National Geographic Endurance de Lindblad Expeditions

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 21:51

Récemment, j'ai été l'un des premiers passagers à naviguer sur le tout nouveau navire de Lindblad Expeditions, National Geographic Endurance. Notre itinéraire a parcouru le nord et l'ouest de l'Islande, où nous avons tout vu, d'un volcan actif à l'intérieur d'un glacier, des formations rocheuses fascinantes, des mammifères marins abondants, des îles éloignées et des oiseaux, des oiseaux et plus d'oiseaux. L'expérience de visiter l'Islande par la mer était incroyable - et la voir depuis le pont de l'Endurance était une expérience en soi.

Un navire avec un but

Le paquebot est le premier navire d'expédition construit à cet effet par Lindblad, comme c'est le cas pour de nombreuses compagnies de croisières d'expédition, la plupart de la flotte de Lindblad sont des brise-glaces et des navires de recherche réutilisés. Cela signifie qu'ils peuvent accéder aux régions polaires éloignées pour lesquelles les croisières d'expédition sont connues et gérer le mauvais temps. Mais cela n'en fait pas toujours les navires les plus confortables, d'autant plus qu'ils sont souvent modernisés à partir de navires de travail rudimentaires.

Avec Endurance, Lindblad Expeditions a créé un navire à partir de zéro, en prêtant attention à chaque élément, y compris les performances, l'efficacité énergétique, les caractéristiques de sécurité et le confort des passagers. Endurance est l'un des premiers navires à passagers à intégrer la technologie X-Bow, une conception innovante développée par les constructeurs navals norvégiens Ulstein Group. En plus de changer radicalement l'apparence du navire, la conception X-Bow réduit la consommation de carburant et empêche la coque du navire de claquer contre la surface de l'océan par mer agitée.

La classe glace, c'est-à-dire la solidité de la coque et la capacité de naviguer dans la glace de mer, d'Endurance est actuellement la mieux notée parmi les navires à passagers. Bien que nous n'ayons pas rencontré de glace de mer autour de l'Islande, Lindblad Expeditions prévoit que le navire pourra atteindre les régions polaires gelées plus tôt dans la saison, s'enfoncer plus profondément dans la glace et visiter des endroits où les autres navires ne peuvent pas aller.

Confort à bord

Endurance, ainsi que son nouveau navire jumeau, le Resolution, sont un départ pour Lindblad, non seulement parce qu'ils sont construits à cet effet, mais parce qu'ils sont les navires les plus luxueux qu'ils aient jamais lancés. L'Endurance ne peut accueillir que 126 passagers maximum, dans 69 cabines extérieures doubles et simples (56 de ces cabines sont des cabines dont 40 avec balcon, tandis que les 13 autres sont des suites avec balcon). Même les plus petites cabines ont des fenêtres plutôt que des hublots, ainsi que des coins salons et des bureaux. Les plus grandes suites ont des balcons avec des hamacs et des coins salons. À l'intérieur, elles disposent d'espaces de couchage et de séjour séparés avec canapés-lits, de grandes salles de bains avec douches à l'italienne et baignoires séparées, ainsi que d'un spacieux dressing.

Le navire dispose de deux restaurants avec service à table et de deuxbarres. Ce dernier comprend le Ice Lounge, qui sert de point de rencontre central du navire. C'est ici que nous nous réunissions pour l'happy hour avant le dîner et les présentations, qui comprenaient un récapitulatif des explorations de la journée et un briefing sur ce qui nous attendait le lendemain. Les présentations de l'après-midi comprenaient des ateliers photo et des discussions sur l'histoire et la faune islandaises, souvent présentées par des experts locaux. Le salon est équipé de plusieurs écrans de télévision afin que les orateurs puissent présenter des photos, des cartes et des vidéos.

Les autres espaces communs comprennent un salon avec cheminée, une bibliothèque et une salle de jeux, un centre scientifique et de nombreux sièges sur les ponts d'observation extérieurs. Les avantages de luxe de l'Endurance comprennent deux bains à remous, deux saunas, un studio de yoga et deux salles de soins spa. Il y a aussi une salle de fitness bien équipée et une salle de relaxation. Une exposition d'art permanente, "CHANGE", est installée dans tout le navire et examine la beauté et la fragilité des zones polaires du monde. Une caractéristique unique est deux igloos en verre à l'arrière de la plate-forme d'observation. Les clients peuvent réserver un igloo - ce que nous avons fait deux fois - et passer la nuit dans un confort de style glamping, avec des bouillottes à glisser sous les couvertures.

Construit pour l'exploration

Avec toutes les croisières d'expédition, l'accent est mis sur ce qui se passe hors du navire. En raison de leur petite taille, les navires d'expédition peuvent atteindre des endroits où les grands navires ne peuvent pas aller, et pour les passagers, cela permet souvent des observations et des rencontres avec la faune qu'ils n'auraient pas autrement. Pour nous, cela signifiait que nous pouvions accédercertaines des régions les plus reculées d'Islande et des coins cachés. Cela se produisait généralement via un radeau zodiac. Nous enfilions un équipement étanche pour ce qui était généralement un trajet court, agité et éclaboussant vers le rivage et nous allions à terre ou explorions la côte depuis le zodiac.

Ce type d'exploration à petite échelle et la petite taille de tout notre groupe nous ont permis d'explorer certains des plus beaux endroits d'Islande par la mer et à pied. Pour nous, les faits saillants personnels comprenaient l'île Grimsey, où nous avons pu marcher jusqu'à la limite du cercle polaire arctique; se rapprocher des falaises époustouflantes et des colonies d'oiseaux des îles Westman; et naviguer dans le port étroit de Heimaey, où la lave d'une éruption volcanique de 1973 a presque fermé le chenal et coupé la ville. Nous avons eu droit à des observations de macareux lors de presque toutes les excursions - ces mascottes non officielles d'Islande nichent et se reproduisent ici par millions d'avril à septembre. Avec les sternes arctiques, les fous de Bassan, les mouettes tridactyles et d'autres oiseaux migrateurs, ils ont créé une délicieuse cacophonie de bruit et de vol, ainsi que beaucoup de guano d'oiseau.

D'autres excursions nous ont emmenés en bus dans certains des incroyables paysages intérieurs de l'Islande. Nous avons marché vers le volcan Fagradalsfjall dans la péninsule de Reykjanes et nous nous sommes suffisamment rapprochés pour voir de la lave cracher de la bouche du volcan, qui a commencé à éclater en mars 2021. Lors d'un autre voyage, nous avons monté un camion de glace géant jusqu'au sommet du glacier Langjökull et visité une grotte de glace artificielle avec Into the Glacier.

Pensées d'adieu

J'étais déjà adepte de l'expédition et de la petite croisière avant de mettre le pied sur l'Endurance, alors j'aine m'attendais pas à repartir déçu. Mais contrairement aux croisières à bord de grands navires où vous êtes à peu près assuré de voir certains sites et ports d'escale, il y a un certain élément de chance dans les croisières d'expédition, généralement en raison des conditions météorologiques ou des caprices de la nature. Par exemple, nous étions censés visiter un site de nidification de macareux avec pas moins de 100 000 oiseaux. Sauf que les macareux n'ont pas reçu le mémo et ont tous décidé de partir la veille. C'est comme ça avec les expéditions, la nature n'est pas soumise à l'horaire du navire.

Notre expérience sur l'Endurance a été excellente dans l'ensemble, en grande partie grâce au ratio personnel/passagers élevé, à l'équipe compétente et enthousiaste de naturalistes et d'équipage d'expédition, et au confort de luxe du navire. Naviguer avec Lindblad ou n'importe quelle compagnie de croisière d'expédition n'est pas bon marché. Mais pour le service, le confort et l'accès à certains des endroits les plus sauvages, les plus vierges et les plus reculés du monde, c'est une excellente façon de voyager.