Palais El Bahia, Marrakech: Le Guide Complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 23:43

En plus de ses souks animés et de sa délicieuse cuisine marocaine, Marrakech est connue pour son architecture historique. Bien qu'il ne soit en aucun cas le plus ancien des monuments de la ville, le palais El Bahia est néanmoins l'un des plus beaux. À juste titre, son nom arabe se traduit par "brillance". Situé dans la médina près du Mellah, ou quartier juif, il offre un magnifique exemple d'architecture impériale alaouite.

Histoire du Palais

Le palais El Bahia est le produit de plusieurs années de construction au cours de la seconde moitié du XIXe siècle. Ses bâtiments d'origine ont été commandés par Si Moussa, qui a été le Grand Vizir du Sultan Moulay Hassan entre 1859 et 1873. Si Moussa était un homme remarquable, montant à sa position élevée après ses humbles débuts en tant qu'esclave. Son fils, Bou Ahmed, a suivi ses traces en servant de chambellan à Moulay Hassan.

À la mort d'Hassan en 1894, Bou Ahmed a mené un coup d'État qui a déplacé les fils aînés d'Hassan au profit de son plus jeune fils, Moulay Abd el-Aziz. Le jeune sultan n'avait que 14 ans à l'époque et Bou Ahmed s'est nommé son grand vizir et régent. Il est devenu le dirigeant de facto du Maroc jusqu'à sa mort en 1900. Il a passé ses six années au pouvoir à étendrele palais d'origine de son père, transformant finalement El Bahia en l'une des résidences les plus impressionnantes du pays.

Bou Ahmed a employé des artisans de toute l'Afrique du Nord et d'Andalousie pour aider à la création d'El Bahia. Au moment de sa mort, le palais comprenait 150 pièces - y compris des zones de réception, des dortoirs et des cours. Au total, le complexe s'étendait sur huit hectares de terrain. C'était un chef-d'œuvre d'architecture et d'art, avec de beaux exemples de stucs sculptés, de plafonds peints en zouak ou en bois et de mosaïques en zellige.

En plus de Bou Ahmed et de ses quatre épouses, le palais El Bahia servait également de logement au harem de concubines officielles du Grand Vizir. Selon la rumeur, les chambres étaient attribuées en fonction du statut et de la beauté des concubines, la plus grande et la plus richement décorée étant réservée aux favorites de Bou Ahmed. Après sa mort, le palais a été saccagé et nombre de ses objets de valeur ont été emportés.

Le Palais aujourd'hui

Heureusement pour les visiteurs d'aujourd'hui, El Bahia a depuis été en grande partie restaurée. Telle est sa beauté qu'elle a été choisie comme résidence du Résident Général français pendant le protectorat français, qui a duré de 1912 à 1955. Aujourd'hui, elle est toujours utilisée par la famille royale marocaine pour loger les dignitaires en visite. Lorsqu'il n'est pas utilisé, des sections du palais sont ouvertes au public. Des visites guidées sont proposées, ce qui en fait l'une des principales attractions touristiques de Marrakech.

La disposition du palais

Dès l'entrée, une cour à arcades conduit les visiteurs au Petit Riad, un beau jardin clos detrois salons. Chacune de ces chambres possède de beaux plafonds en bois peint et des stucs sculptés complexes. L'une d'elles donne sur la grande cour pavée de marbre blanc de Carrare. Bien que le marbre soit originaire d'Italie, il a été apporté à El Bahia depuis Meknès (une autre des villes impériales du Maroc).

Fait intéressant, on pense que le même marbre ornait autrefois El Badi, un palais médiéval situé non loin d'El Bahia à Marrakech. Le marbre a été dépouillé du palais avec le reste de ses matériaux précieux par le sultan Moulay Ismail, qui les a utilisés pour décorer son propre palais à Meknès. La cour est divisée en quadrants par des allées pavées de mosaïques de zelliges complexes. Au centre se trouve une grande fontaine. Les galeries environnantes sont incrustées de carreaux de céramique jaunes et bleus.

De l'autre côté de la grande cour se trouve le Grand Riad, qui fait partie du palais d'origine de Si Moussa. Les jardins ici sont une véritable oasis d'orangers parfumés, de bananiers et de jasmins, et les pièces environnantes sont riches de fines mosaïques de zellij et de plafonds en cèdre sculpté. Cette cour est reliée aux quartiers du harem et aux appartements privés des épouses de Bou Ahmed. L'appartement de Lalla Zinab est connu pour ses magnifiques vitraux.

Informations pratiques

El Bahia Palace est situé dans la rue Riad Zitoun el Jdid. Il se trouve à 15 minutes à pied au sud de Djemma el-Fna, le célèbre marché au cœur de la médina de Marrakech. Il est ouvert tous les jours de 8h00 à minuit, à l'exception des fêtes religieuses. L'entrée est gratuite, mais c'esthabituel de donner un pourboire à votre guide si vous choisissez d'en utiliser un. Après votre visite, faites une promenade de 10 minutes jusqu'au palais El Badi à proximité, pour voir les ruines du XVIe siècle d'où provient probablement le marbre de Carrare d'El Bahia.