10 Trésors incontournables du British Museum

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 23:27

Vous ne pouvez pas tout voir en une courte visite, alors par où commencer ?

Le British Museum est immense et écrasant. Il raconte l'histoire de la civilisation humaine depuis ses débuts jusqu'à nos jours. Avec 8 millions d'objets dans la collection et des dizaines de milliers exposés à tout moment, que devriez-vous essayer de voir si vous avez une journée ou seulement quelques heures pour le visiter ?

La pierre de Rosette

Qu'est-ce que c'est ? C'était la clé pour percer les mystères des hiéroglyphes égyptiens. La pierre de Rosette est un décret adopté par les prêtres égyptiens à l'occasion du premier anniversaire du couronnement du pharaon, Ptolémée V. Le décret est écrit en hiéroglyphes - la forme sacerdotale d'écriture d'ici là, en démotique ou en égyptien quotidien de l'époque, et en Grec. En comparant les trois langues sur la tablette, les érudits ont finalement pu traduire les hiéroglyphes égyptiens.

Comment est-elle arrivée au British Museum ? La pierre a été découverte en 1799, pendant les guerres napoléoniennes, par des soldats français creusant les fondationsd'une forteresse à El-Rashid (Rosette). Les Britanniques l'ont acquis, ainsi que d'autres antiquités égyptiennes, aux termes du traité d'Alexandrie lors de la défaite de Napoléon. Il est exposé au British Museum depuis 1802 avec un temps d'arrêt dans un tunnel profond sous Londres pendant la Seconde Guerre mondiale.

Où le voir: Trouvez-le dans la galerie 4 du rez-de-chaussée. C'est l'une des sélections du musée de "Une histoire du monde en 100 objets".

Le vase Portland

Qu'est-ce que c'est ? Le vase Portland est un vase en verre camée, probablement fabriqué à Rome entre l'an 5 et 25. Il s'agissait peut-être d'un cadeau de mariage car les images qu'il contient, dans une superposition de verre blanc sur un verre bleu foncé, représentent l'amour, le mariage et le sexe. Les scènes ont probablement été sculptées par un tailleur de pierres précieuses. Au XVIIIe siècle, Josiah Wedgwood a copié le vase en Jasperware noir, une pièce qui est toujours considérée comme son chef-d'œuvre et qui a fait la renommée mondiale du vase Portland original. L'étonnant exemplaire de Wedgwood peut être vu au musée Wedgwood au World of Wedgwood à Barlaston, Stoke on Trent. Lorsque le vase a été brisé par un ivrogne du XIXe siècle, c'est la copie de Wedgwood qui a guidé la restauration massive de l'original. Le vase a ensuite été restauré à plusieurs reprises et enfin, dans les années 1980, des résines époxy ont été utilisées pour le conserver. Il est maintenant presque impossible de voir les dégâts à l'œil nu.

Comment est-il arrivé au British Museum ? L'histoire du vase est trouble et il est passé entre de nombreuses mains. Personne ne sait exactement quand et où il a été trouvé. Il a été enregistré dans la collection d'un cardinal en 1601 et a ensuite appartenu à une famille noble italienne pendant 150 ans. En 1778, Sir William Hamilton, ambassadeur britannique à la cour de Naples, l'acheta et la ramena en Angleterre où il la revendit à la duchesse douairière de Portland. C'est son fils, le 3e duc de Portland, qui le prêta à Josiah Wedgwood pour en faire ses célèbres copies en 1786. Il fut prêté au British Museum en 1810 et finalement acheté par le musée en 1945.

Où le voir: C'est dans l'exposition Empire romain, salle 70 à l'étage supérieur.

Les momies de chat

Qu'est-ce que c'est ? Le British Museum possède une très belle collection de momies, dont beaucoup sont exposées afin que les visiteurs puissent apprécier leurs emballages élaborés et, dans certains cas, voir les vêtements et les chaussures dans lesquels ils ont été enterrés. Mais les momies de chat sont un éclairage secondaire dévotionnel intéressant de la dernière période égyptienne, peut-être du 1er siècle. Les chats étaient associés à la déesse Bastet et il est possible que de jeunes chats aient été périodiquement abattus de ses temples et momifiés dans des emballages élaborés afin que les fidèles puissent les acheter et les enterrer dans des cimetières spéciaux pour chats.

Comment est-il arrivé au British Museum ? Les momies de chats étaient si courantes que de nombreux cimetières de chats ont été détruits avant que les archéologues puissent les étudier. Au 19ème siècle, une cargaison de 180 000 d'entre eux a été envoyée en Grande-Bretagne pour être transformée en engrais ! Le British Museum aplusieurs exemples. Celui illustré ici était un cadeau du Fonds d'exploration de l'Égypte.

Où le voir: Cherchez la momie de chat ainsi qu'une momie de faucon et une grande collection de momies humaines dans la salle égyptienne, galerie 62-63 à l'étage supérieur Étage.

Tête colossale en granit d'Amenhotep III

Qu'est-ce que c'est? Une tête gigantesque (environ 9 1/2 pieds de haut, pesant 4 tonnes) d'Amenhotep III, un pharaon qui a régné entre 1390 et 1325 avant JC, à l'origine partie du temple de Mout, à Karnak, en Égypte. Les traits ont ensuite été recréés pour Ramsès II (1279-1213 av. J.-C.) pour représenter ses propres idéaux. Cela comprenait l'amincissement des lèvres. La tête porte la double couronne de la Haute et de la Basse Égypte.

Comment est-elle arrivée au British Museum ? La tête a été découverte quelque temps avant 1817 et achetée par le musée en 1823 à l'archéologue britannique Henry S alt qui l'a trouvée dans un entrepôt à Le Caire.

Où le voir: À voir dans la salle 4 au rez-de-chaussée.

Le casque funéraire Sutton Hoo Ship

Qu'est-ce que c'est ? L'objet le plus emblématique du site de Sutton Hoo, une sépulture incroyablement riche et intacte d'un riche anglo-saxon - probablement un roi - datant du début East Anglia du 7ème siècle. Les objets de l'enterrement comprennent un trésor de pièces de monnaie et des objets d'or, de bijoux et de cuir finement travaillés.

Comment est-il arrivé au British Museum ? L'enterrement de Sutton Hoo a étédécouverte par l'archéologue Basil Brown en 1939 lors de la fouille du plus grand des 18 monticules d'un domaine du Suffolk. Lorsqu'il a été retrouvé, le casque avait été écrasé par l'effondrement du monticule et était en 500 morceaux. Restauré pour la première fois en 1947, il a été démonté et remonté en 1968 sur la base de recherches ultérieures disponibles. C'est alors que le remarquable masque facial a commencé à se révéler.

Où le voir: Le masque assemblé et une reconstitution de ce à quoi il aurait ressemblé neuf, ainsi que de nombreux autres trésors de l'enterrement se trouvent dans le Monde de Exposition Sutton Hoo dans la salle 2 au rez-de-chaussée.

Les échecs de Lewis

Qu'est-ce que c'est ? Un grand groupe de pièces d'échecs, sculptées dans de l'ivoire de morse et de l'os de baleine au cours du XIIe siècle. Les pièces ont été diversement attribuées à des artisans islandais, anglais, écossais et nordiques. On pense actuellement qu'ils ont été fabriqués en Norvège et ont été cachés par un marchand en route pour les échanger en Irlande. Les fans des films Harry Potter devraient les trouver familiers car ils ont fait une apparition dans "Harry Potter à l'école des sorciers". Il s'agit de la plus grande collection d'objets à usage récréatif de l'époque jamais découverte.

Comment est-il arrivé au British Museum ? Les pièces d'échecs ont été retrouvées enterrées près d'Uig sur l'île de Lewis dans les Hébrides extérieures en 1831. L'ensemble nouvellement découvert a été montré pour la première fois à la Scottish Antiquaries Society, qui n'ont pas pu réunir de fonds pour les acheter. Le British Museum les a ensuite acquis pour la nation. AuPour le moment, 82 des 93 pièces existantes se trouvent au British Museum et 11 au National Museum of Scotland, à Édimbourg. Les pièces d'échecs sont très populaires et les pièces tournent souvent au Royaume-Uni, en Europe et en Asie.

Où le voir: Voir le jeu d'échecs dans la salle 40, la salle médiévale, à l'étage supérieur.

Hoa Hakananai'a - La statue de l'île de Pâques

Qu'est-ce que c'est ? Une statue originale d'ancêtre de l'île de Pâques, en bas alte. Le nom Hoa Hakanania'a signifie "ami volé ou caché". Il a probablement été sculpté vers l'an 1200 après J.-C.

Comment est-elle arrivée au British Museum ? La statue a été acquise dans un centre cérémoniel à Orongo, Rapa Nui, par le commodore Richard Ashmore Powell, capitaine du HMS Topaz pendant une expédition en 1869. Les Lords de l'Amirauté le présentèrent à la reine Victoria qui le donna ensuite au British Museum.

Où la voir: La statue fait partie de l'exposition Vivre et mourir dans la salle 24 au rez-de-chaussée.

Les marbres d'Elgin

Qu'est-ce que c'est ? Les marbres d'Elgin sont une série de frises et de sculptures qui faisaient à l'origine partie du Parthénon sur l'Acropole en Grèce. Ils sont quelque peu controversés car, de temps en temps, le gouvernement grec fait campagne pour leur retour - en particulier depuis la création du nouveau musée de l'Acropole qui a été construit pour les abriter. Le British Museum soutient qu'ils sont plus en sécurité à Londresoù ils sont plus largement accessibles à des millions de visiteurs. C'est un argument en cours mais, en attendant, le British Museum est l'endroit pour les voir.

Comment est-il arrivé au British Museum ? Les marbres ont été acquis entre 1801 et 1805 par Lord Elgin (Thomas Bruce, 7e comte d'Elgin), ambassadeur à Constantinople (Istanbul), la capitale de l'Empire ottoman. La Grèce faisait partie de cet empire depuis le milieu du XVe siècle. Elgin croyait qu'en enlevant les billes il les protégeait. À une certaine époque, les Turcs ottomans avaient utilisé le Parthénon comme magasin de poudre à canon. Elgin prévoyait de donner les billes à la nation britannique, mais des problèmes financiers à son retour en Angleterre l'obligèrent à les mettre en vente. Ils ont été acquis par le Parlement et transmis au British Museum.

Où le voir: La suite de marbres et d'objets du Parthénon dispose d'une galerie entière qui lui est consacrée. Voir les marbres, appelés les marbres du Parthénon, dans la salle 18 au rez-de-chaussée.

Serpent aztèque à deux têtes

Qu'est-ce que c'est ? Un serpent à deux têtes en bois, recouvert de mosaïques turquoises et décoré d'huîtres et de conques. C'est un exemple d'art Mexica (aztèque) et mesure environ 17 pouces de large par 8 pouces de haut par deux pouces d'épaisseur. Il était probablement porté comme pectoral ou cuirasse à des fins cérémonielles. Il date du 15ème ou 16ème siècle.

Comment est-il arrivé au British Museum ? Il a été acquis par le musée auprès d'un collectionneur de1894.

Où le voir: C'est dans la salle 27, la salle Mexico, au rez-de-chaussée

Les tablettes de Vindolanda

Qu'est-ce que c'est ? Vindolanda est un fort romain et une colonie près du mur d'Hadrien, à la limite nord de l'Empire romain en Grande-Bretagne. Les tablettes, découvertes lors des fouilles, sont des lettres écrites par des soldats romains ordinaires ainsi que des lettres entre officiers, épouses et familles stationnées en Grande-Bretagne. Écrits sur de fines feuilles de bois avec une encre à base de carbone, ils racontent la vie ordinaire: une série de témoignages d'un marchand montrant des factures de brasserie payées, l'appel d'un civil à un gouverneur de province pour protester contre un passage à tabac injuste, une lettre d'un esclave à un autre parlant sur les préparatifs du festival de décembre des Saturnales.

Le public britannique a récemment élu les tablettes de Vindolanda le plus grand trésor du British Museum. Ce sont les premiers exemples d'écriture manuscrite en Grande-Bretagne. Recherchez en particulier l'invitation à la fête d'anniversaire de Claudia Severa à Sulpicia Lepidina, illustrée ici. L'écriture manuscrite de Claudia Severa est l'un des premiers exemples connus d'écriture en latin par une femme.

Comment est-il arrivé au British Museum ? Les tablettes ont été conservées car elles étaient gorgées d'eau et protégées de l'air. Ils ont été découverts lors des fouilles en cours de Vindolanda près de Chesterholme, en Angleterre, et achetés par le British Museum en 1986 au Vindolanda Trust. Des centaines d'autres ontdepuis été retrouvé dans une décharge détrempée sur le site.

Où le voir: Les tablettes se trouvent dans la salle 49, la Bretagne romaine, à l'étage supérieur