L'artisanat du district de Kutch dans le Gujarat, en Inde

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:30

Mon mari et moi vivions dans la ville animée et surpeuplée de Mumbai depuis trois mois lorsque nous nous sommes retrouvés à cogner le long d'un chemin de terre dans un autorickshaw conduit par un homme nommé Bharat. Nous étions entourés de champs d'huile de ricin, de marais remplis d'oiseaux et de kilomètres de sable plat. Nous voyions parfois des groupes de huttes basses en boue et des femmes et des filles marchant avec des cruches d'eau sur la tête. À un moment donné, nous nous sommes arrêtés près d'un grand point d'eau où les chameaux et les buffles buvaient et nageaient tandis qu'un couple de bergers veillait à proximité.

Nous étions dans le district de Kutch au Gujarat, l'État indien pris en sandwich entre le Maharashtra, où se trouve Mumbai, et la frontière pakistanaise au nord. C'était l'Inde éloignée et rurale, assez différente de l'animation de Bombay (l'ancien nom de Mumbai que la plupart des habitants utilisent encore) à laquelle nous étions habitués. Mumbai est remplie de foules de gens vêtus de couleurs vives qui se précipitent dans et autour de ses rues étroites, essayant d'éviter les vélos et les autorickshaws qui contournent les taxis maladroits alors que les klaxons klaxonnent sans cesse. Un épais brouillard gris de pollution plane sur toute la ville, l'espace personnel est difficile à trouver et une cacophonie d'odeurs et de sons vous bombarde presque partout - Mumbai estvibrante d'humanité et belle à sa manière. Mais aussi épuisant.

Nous sommes venus à Kutch pour une évasion, pour nous délecter des grands espaces et de la nature étonnante, et pour rencontrer les artisans dont nous avons tant entendu parler. Notre séjour en Inde nous a emmenés dans tout le vaste pays, y compris des arrêts populaires à travers le Triangle d'Or et au-delà, mais nous recherchions quelque chose de différent, un endroit moins fréquenté. Des amis à nous ont promis que Kutch ne ressemblait à aucune autre partie de l'Inde ou du monde. Et ils avaient raison.

En route vers Bhuj

Bhuj, la plus grande ville de Kutch, n'est qu'à environ 3 heures de la frontière pakistanaise. Pour y arriver, nous avons dû voler de Mumbai à Ahmedabad, la capitale du Gujarat, puis prendre un train de huit heures vers l'ouest. (Bien que voler à Bhuj soit en effet une option.)

Bhuj est en quelque sorte une gloire fanée. La vieille ville fortifiée a été fondée dans les années 1500 et a été gouvernée par la dynastie Jadeja de Rajputs, l'une des plus anciennes dynasties hindoues, pendant des centaines d'années jusqu'à ce que l'Inde établisse une république en 1947. Il y a un grand fort perché à Bhuj qui était le site de nombreuses batailles, y compris les attaques des Moghols, des musulmans et des Britanniques. La ville a également subi de nombreux tremblements de terre, le plus récent en 2001, qui a entraîné la destruction dévastatrice d'anciens bâtiments et de nombreuses vies perdues. Bien que certaines améliorations aient été apportées au fil des ans, nous avons encore vu de nombreux bâtiments à moitié démolis et des routes en ruine.

Quand nous sommes finalement arrivés à Buhj, notre premier arrêt était l'Aina Mahal, un palais datant du 18ème siècle qui est maintenant un musée. Nous cherchionspour Pramod Jethi, l'homme qui a (littéralement) écrit le livre sur le Kutch, son histoire, ses tribus et son artisanat tribal. En tant qu'ancien conservateur du musée Aina Mahal et expert résident des 875 villages et habitants de Kutch, il n'y a pas de meilleur guide de la région que M. Jethi.

Nous l'avons trouvé assis à l'extérieur d'Aina Mahal et après avoir discuté de ce que nous voulions voir, il a créé un itinéraire pour nous et nous a mis en contact avec un chauffeur et un guide - Bharat. Le lendemain matin, Baharat est venu nous chercher dans son autorickshaw et nous étions en route, laissant la ville derrière nous.

Les villages de Kutch

Les trois jours suivants ont été un tourbillon d'exploration de villages, de découverte de diverses tribus et de leur incroyable artisanat, et de rencontre avec tant de personnes généreuses qui nous ont invités chez eux. Et quelles maisons c'étaient ! Bien que petite (une seule pièce), il était facile de dire à quel point l'art est important pour les habitants de Kutch. Ce n'étaient pas que de simples huttes de boue: beaucoup étaient couvertes à l'intérieur et à l'extérieur de miroirs complexes collés dans de la boue sculptée afin qu'ils brillent au soleil, tandis que d'autres étaient peints de couleurs vives. Le élaboréle travail du miroir s'est poursuivi à l'intérieur, agissant parfois comme des meubles, tenant des téléviseurs et des plats, et agissant parfois comme une pure décoration.

Pendant les trois jours, nous avons rencontré des gens de plusieurs tribus différentes (Dhanetah Jat, Gharacia Jat, Harijan et Rabari) qui vivaient parmi les villages de Ludiya, Dhordo, Khodai, Bhirendiara, Khavda et Hodka. Presque personne ne parlait anglais (ce que font la plupart des Indiens urbains), mais parlait un dialecte local et un peu d'hindi. Avec une barrière linguistique et une distance considérable entre les villages, nous avons rapidement compris à quel point il est essentiel d'avoir un guide compétent en Kutch. Sans Bharat, nous n'aurions pas pu voir ou expérimenter autant.

Grâce à Bharat, nous avons appris que la plupart des hommes travaillaient dans les champs, faisant paître les vaches et les moutons, tandis que les femmes s'occupaient de la maison. Certaines tribus sont nomades ou semi-nomades et se sont retrouvées à Kutch depuis des endroits comme Jaisalmer, le Pakistan, l'Iran et l'Afghanistan. Chaque tribu a un type spécifique de vêtements, de broderies et de bijoux. Par exemple, les femmes Jat cousent des broderies carrées complexes sur des colliers et les portent sur des robes rouges, tandis que les hommes portent des vêtements blancs avec des cravates au lieu de boutons et de turbans blancs. Lorsqu'elles se marient, les femmes Rabari reçoivent un collier spécial en or orné de ce qui ressemble à des breloques. En y regardant de plus près (et avec une explication), il a été révélé que chacun de ces charmes est en fait un outil: un cure-dent, un cure-oreille et une lime à ongles, tous en or massif. Les femmes Rabari portent également des boucles d'oreilles complexes dans de multiples piercings d'oreille qui étirent leurs lobes et certains hommes ontgrands trous d'oreille aussi. Les femmes Harijan portent de grands anneaux de nez en forme de disque, des tuniques aux couleurs vives et fortement brodées, et des piles de bracelets blancs sur le haut des bras et des bracelets colorés qui remontent de leurs poignets.

Bharat nous a emmenés dans différentes maisons pour rencontrer des villageois. Tout le monde était extrêmement accueillant et sympathique, ce qui m'a frappé. Aux États-Unis, d'où je viens, il serait étrange d'amener un visiteur chez un étranger, juste pour voir comment il vit. Mais à Kutch, nous avons été accueillis à bras ouverts. Nous avons également connu ce genre d'hospitalité dans d'autres régions de l'Inde, en particulier avec des personnes assez pauvres et qui avaient très peu de choses. Peu importe l'humilité de leur situation de vie, ils nous invitaient à l'intérieur et nous offraient du thé. C'était une courtoisie courante et cela a créé le sentiment incomparable de chaleur et de générosité qui peut parfois être difficile à trouver en tant que voyageur.

L'artisanat tribal de Kutch

Alors que nous parcourions Kutch, certaines personnes ont essayé de nous vendre certains de leurs objets artisanaux et m'ont encouragé à essayer des bracelets en argent épais, tandis que d'autres nous ont permis de les observer pendant qu'ils travaillaient. Plusieurs nous ont offert de la nourritureet du thé, et nous avons parfois déjeuné, offrant de payer quelques roupies pour un simple repas de pain plat chapatti et curry de légumes. Les métiers varient d'un village à l'autre mais tous étaient impressionnants.

Le village de Khavda a un style unique de poterie en terre cuite décorée. Les hommes sont responsables du lancer et du façonnage sur la roue, tandis que les femmes peignent les simples décorations de lignes et de points à l'aide de peinture à base d'argile. Nous avons vu une femme placer une assiette sur un support tournant qui tournait lentement alors qu'elle tenait un pinceau fin en place pour créer des lignes parfaitement uniformes. Après décoration, la poterie sèche au soleil avant d'être cuite dans un four alimenté au bois sec et à la bouse de vache puis elle est enduite de geru, un type de terre, pour lui donner la couleur rouge emblématique.

Dans le village de Nirona, où il y a des centaines d'années, de nombreux migrants hindous sont venus du Pakistan, nous avons vu trois formes d'art anciennes en action: des cloches en cuivre faites à la main, de la laque et des rogans haletants. Les habitants de Kutch utilisent les cloches en cuivre autour du cou des chameaux et des buffles pour garder une trace des animaux. Nous avons rencontré Husen Sidhik Luhar et l'avons regardé marteler des cloches en cuivre à partir de déchets métalliques recyclés et les façonner en utilisant des encoches interconnectées au lieu de les souder. Les cloches sont disponibles en 13 tailles différentes, de très petites à très grandes. Nous en avons acheté plusieurs car, bien sûr, ils font aussi de beaux carillons et décorations d'extérieur.

Le travail de laque complexe de Nirona est réalisé par un artisan qui actionne le tour avec ses pieds, faisant tourner l'objet qu'il veut laquer d'avant en arrière. Il a d'abord creusé des rainures dans le bois, puis a appliqué la laque en prenantun bout de résine colorée et en le maintenant contre l'objet en rotation. La friction crée suffisamment de chaleur pour faire fondre la substance cireuse sur l'objet, le colorant.

Ensuite, nous avons rencontré Abdul Gafur Kahtri, membre de la huitième génération d'une famille qui crée l'art rogan depuis plus de 300 ans. La famille est la dernière à créer encore de la peinture rogan et Abdul a consacré sa vie à sauver l'art mourant en le partageant avec le monde et en l'enseignant au reste de sa famille pour assurer la continuité de la lignée. Lui et son fils Jumma nous ont démontré l'art ancien de la peinture rogan, d'abord en faisant bouillir de l'huile de ricin dans une pâte gluante et en ajoutant diverses poudres colorées. Ensuite, Jumma a utilisé une fine tige de fer pour étirer la pâte en motifs peints sur la moitié d'un morceau de tissu. Enfin, il a plié le tissu en deux, transférant le motif de l'autre côté. La pièce terminée était un motif symétrique complexe imitant une explosion de couleurs très précisément placées. Je n'avais jamais vu cette méthode de peinture auparavant, des ingrédients à la technique.

En plus de tout l'incroyable art créé par l'homme, nous avons également pu voir l'une des plus grandes créations de Mère Nature. Un après-midi, Bharat nous emmène dans le Grand Rann, réputé pour être le plus grand désert de sel du monde. Il occupe une grande partie du désert du Thar et traverse directement la frontière avec le Pakistan. Bharat nous a dit que la seule façon de traverser le désert blanc est à dos de chameau et après l'avoir vu et marchéça-je le crois. Une partie du sel est sèche et dure, mais plus vous avancez, plus il devient marécageux et vous vous retrouvez bientôt à sombrer dans l'eau saumâtre.

Au cours de nos trois jours d'exploration du village, nous avons passé une nuit dans un hôtel qui avait connu des jours meilleurs à Bhuj et une nuit au Shaam-E-Sarhad Village Resort à Hodka, un village avec une propriété tribale et hôtel exploité. Les chambres sont en fait des huttes de boue traditionnelles et des "éco-tentes" qui ont été mises à jour avec des équipements modernes, y compris des salles de bains privatives. Les huttes et les tentes présentent les miroirs détaillés que nous avons vus dans les maisons des gens, ainsi que des textiles brillants et de la poterie de Khavda.

Lors de notre dernière soirée à Hodka, après avoir mangé un buffet de cuisine locale dans la tente à manger en plein air de l'hôtel, nous nous sommes réunis avec quelques autres invités autour d'un feu de joie pendant que des musiciens jouaient de la musique locale. En pensant à tout l'art que nous avions vu, il m'est venu à l'esprit qu'aucun de ces trucs n'était susceptible d'en faire un musée. Mais cela ne le rendait pas moins beau, moins impressionnant, moins authentique ou moins digne d'être appelé art. Il peut être facile de reléguer notre exposition d'art aux musées et aux galeries et de mépriser les choses simplement étiquetées "artisanat". Mais nous voyons rarement de véritables œuvres d'art réalisées avec des matériaux aussi simples, en utilisant des méthodes transmises depuis des centaines d'années entre les membres de la famille, créant des choses aussi belles que n'importe quoi accroché au mur d'une galerie.