Kalimpong, Bengale occidental : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:30

Kalimpong, au Bengale occidental, se trouve à 1 247 mètres (4 091 pieds) au-dessus du niveau de la mer sur une crête isolée dans les contreforts de l'Himalaya, avec la rivière Teesta à sa base. La position de la ville offre de superbes vues sur le mont Kangchenjunga (le troisième plus haut sommet du monde). Pourtant, une grande partie de l'attrait de Kalimpong est que les touristes y passent généralement, au profit de destinations plus populaires telles que Darjeeling et Gangtok au Sikkim. Les amoureux de la nature et de l'aventure qui préfèrent s'éloigner de la foule trouveront cependant beaucoup à faire. Planifiez votre voyage là-bas avec ce guide complet de Kalimpong.

Histoire

Kalimpong n'a pas toujours fait partie de l'Inde. Il appartenait à l'origine au royaume du Sikkim, qui était gouverné par les monarques de la dynastie Namgyal. La monarchie a été officiellement établie au XVIIe siècle par des prêtres bouddhistes, qui ont fait de Phuntsog Namgyal le premier chogyal (roi). Il était le descendant d'un prince, Guru Tashi, du Tibet qui avait émigré dans la région.

Après la mort du deuxième roi de la monarchie Tensung Namgyal en 1700, il y eut un désaccord quant à savoir qui devait succéder au trône. Un de ses enfants, mécontent du résultat, a invité les Bhoutanais voisins à envahir le Sikkim et à intervenir. Les Namgyalsa finalement réussi à récupérer une grande partie de leur territoire aux Bhoutanais. Cependant, cela n'incluait pas le Kalimpong actuel.

Les Bhoutanais ont continué à occuper et à contrôler Kalimpong jusqu'à la guerre anglo-bhoutanaise en 1865. Après avoir perdu la guerre, les Bhoutanais ont remis Kalimpong aux Britanniques dans le traité de Sinchula. A cette époque, Kalimpong n'était qu'un petit village. Les Britanniques ont aimé le climat là-bas, alors ils ont commencé à le développer comme une station de montagne, comme alternative à Darjeeling à proximité.

L'emplacement de Kalimpong en a fait une plaque tournante pratique pour le commerce avec le Tibet. Au fur et à mesure que la ville grandissait, elle attirait de plus en plus de Népalais, venus améliorer leurs moyens de subsistance. Les habitants indigènes de la région, les Lepchas, ont également prospéré.

L'arrivée des missionnaires écossais à la fin du XIXe siècle a entraîné une vague de constructions d'écoles, d'églises et d'hôpitaux. Un homme, le révérend Dr John Anderson Graham, a joué un rôle central dans les progrès de la ville en soutenant et en éduquant les enfants illégitimes des travailleurs de la plantation de thé de Darjeeling. Il a également lancé le Kalimpong Mela, un spectacle horticole pour les agriculteurs locaux. Pendant ce temps, sa femme a fondé le Kalimpong Arts and Craft Centre pour enseigner des compétences professionnelles aux femmes.

Kalimpong est devenu une partie de l'État indien du Bengale occidental après que l'Inde a obtenu son indépendance des Britanniques en 1947. Cependant, l'invasion du Tibet par la Chine en 1950 et la guerre sino-indienne qui a suivi avec l'Inde en 1962 ont eu un effet néfaste sur la ville. économie. L'Inde a accordé l'asile aux Tibétains en 1959, ce qui a vraiment irrité la Chine. Frontièreles différends entre les Chinois et les Indiens se sont intensifiés, et cela comprenait des zones frontalières dans et autour du col de Jelep, reliant le Sikkim au Tibet le long de la route commerciale. Le col a été fermé après la guerre et le commerce avec Kalimpong a été interrompu.

De nombreux moines bouddhistes ont fui le Tibet et ont établi des monastères à Kalimpong, apportant avec eux d'importantes écritures. Ceux-ci sont devenus un élément déterminant de l'héritage multiculturel omniprésent de Kalimpong, qui mélange également des influences britanniques, népalaises, sikkimaises, indiennes et indigènes.

Les gens sont souvent surpris d'apprendre que le deuxième frère aîné du Dalaï Lama vit à Kalimpong. Il était un chef de file du mouvement de résistance tibétain, mais dirige maintenant une usine de nouilles. Kalimpong a également été mis à l'honneur en 2006 en tant que décor du roman primé de Kiran Desai, The Inheritance of Loss. Cela lui a valu un prix Man Booker.

Emplacement

Kalimpong est situé entre deux collines, Deolo et Durpin, à l'extrême nord du Bengale occidental, non loin de la frontière du Sikkim. Il se trouve à environ deux heures et demie de route de Darjeeling et à environ trois heures de Gangtok au Sikkim.

Comment s'y rendre

L'aéroport le plus proche de Kalimpong est Bagdogra au Bengale occidental, à un peu moins de trois heures de route. Un taxi de l'aéroport à Kalimpong coûtera environ 2 600 roupies.

Alternativement, la grande gare ferroviaire la plus proche est New Jalpaiguri au Bengale occidental, à environ deux heures et demie de route. Vous pourrez obtenir une jeep partagée de là à Kalimpong pour environ 200roupies par personne ou un taxi privé pour environ 2 200 roupies. Les taxis et les jeeps partagées pour Kalimpong partent également de la gare voisine de Siliguri Junction, bien que cette gare soit plus petite et reçoive moins de trains. Les bus, exploités par la North Bengal Transport Corporation, sont une autre option à partir de ces deux endroits. Ils partent toutes les heures ou moins et valent la peine d'être envisagés, car ils offrent plus d'espace pour les jambes que les jeeps partagées.

Ceux qui préfèrent conduire eux-mêmes peuvent louer un véhicule chez Zoomcar à Siliguri.

Si vous vous rendez à Kalimpong depuis Darjeeling, un taxi privé vous coûtera environ 2 700 roupies. Des jeeps partagées sont également disponibles.

Que faire là-bas

Pour une vue imprenable sur les montagnes, les mois idéaux pour visiter Kalimpong sont pendant la saison sèche d'octobre à mai.

Des visites guidées privées standard d'une demi-journée, proposées par des chauffeurs de taxi et des voyagistes locaux, vous mèneront à toutes les principales attractions vers Deolo Hill (au nord-est de Kalimpong) ou Durpin Hill (au sud-ouest de Kalimpong). Ces visites peuvent être combinées en visites d'une journée complète pour tout couvrir. Attendez-vous à payer environ 1 500 roupies pour une excursion d'une demi-journée ou 2 000 pour une excursion d'une journée.

Les attractions du nord-est de Kalimpong incluent:

• Mangal Dham, un temple hindou dédié au Seigneur Krishna et Guruji Shir Mangaldasji Maharaj. Il a été construit en 1993 et possède des intérieurs captivants ornés de scènes de la vie de Krishna.
• Thongsa Gompa, le plus ancien monastère de Kalimpong. Il est souvent appelé le monastère bhoutanais, car il a été construit par les Bhoutanais après qu'ilsoccupé Kalimpong.
• Tharpa Choling Gompa, fondée en 1912 par le célèbre moine bouddhiste tibétain Domo Guéshé Rinpoché Ngawang Kalsang qui a visité la région pour récolter des plantes médicinales. Il y a aussi un temple et un musée chinois intéressants dans l'enceinte.
• Dr. Graham's Homes, fondée en 1900 en tant qu'orphelinat et école pour enfants défavorisés. Il possède un petit musée, ouvert en semaine, et une église ornée qui semble provenir de la campagne écossaise.
• Une grande statue colorée du Seigneur Bouddha assis sur un lotus dans un parc.
• Sherpa Taar, un point de vue surplombant la rivière Teesta qui crée la frontière entre le Bengale occidental et le Sikkim.
• Durga Mandir, un temple avec une galerie d'observation dédiée à la déesse Durga.
• Hanuman Tok, un temple dédié à Lord Hanuman avec une statue de 9 mètres de haut (la plus grande de la région).
• Deolo Hill, le point culminant de la région à environ 5 500 pieds au-dessus du niveau de la mer. Il offre des vues panoramiques, notamment des vues spectaculaires du lever du soleil sur le mont Kangchenjunga. Le département du tourisme a développé un parc de loisirs de 8 acres sur le sommet, qui est populaire auprès des familles. Il y a des stands de collations et des promenades à poney. Deolo Tourist Lodge, un vaste manoir de l'époque britannique, géré par le gouvernement, fait partie du complexe et propose des hébergements de base axés sur l'emplacement, l'emplacement. Il possède également un restaurant.

Les attractions du sud-ouest de Kalimpong incluent:

• Centre d'interprétation de la nature, unmusée écologique géré par le département des forêts non loin de la ville.
• Gouripur House, où le célèbre poète indien Rabindranath Tagore a séjourné et composé certaines de ses œuvres. Malheureusement, il est en ruine. La maison Pratima Tagore, construite par sa belle-fille en 1943, est mieux entretenue et possède de nombreux souvenirs.
• Army Golf Club, un parcours de golf historique pittoresque créé et entretenu par l'armée indienne qui y est stationnée.
• Morgan House, un autre manoir de l'époque coloniale britannique qui a été transformé en hôtel géré par le gouvernement. C'est en face du club de golf.
• Monastère de Durpin (officiellement appelé Monastère de Zang Dhok Palri), le plus grand monastère de Kalimpong et le point culminant de la colline de Durpin. Il a été construit en 1972, après la fuite des moines tibétains à Kalimpong, et consacré par le Dalaï Lama en 1976. Le monastère possède des peintures murales impressionnantes et de rares manuscrits bouddhistes tibétains. Vous pouvez participer aux prières quotidiennes à 6h et 15h
• Jelep La Viewpoint, sous le monastère de Durpin, offre une vue jusqu'au col de Jelep sur l'ancienne route commerciale avec le Tibet. Il est également possible de voir où les rivières Teesta, Reang et Relli se rejoignent.

De plus, il y a d'autres attractions autour de la ville.

Ne manquez pas le marché local, Haat Bazaar, qui s'anime vraiment les samedis et mercredis matins. C'est un endroit fantastique pour goûter à la cuisine locale et acheter des souvenirs faits à la main.

Pour voir du papier décoratif fabriqué à la main, rendez-vous dans les fabriques de papier de Gangzong ou de l'Himalaya. Les deux sont à petite échelle mais Gangzong est le plus ancien. Tupeut y acheter des produits en papier.

Visitez le musée Lepcha pour en savoir plus sur la culture indigène locale de la région. Il propose toutes sortes d'expositions allant des anciens manuscrits religieux aux instruments de musique traditionnels.

Émerveillez-vous devant la conception inhabituelle de l'église Sainte-Thérèse, qui ressemble à un sanctuaire bouddhiste. Il a été construit en 1929 par des jésuites suisses. L'église MacFarlane de style gothique, achevée en 1891, est également tout à fait magnifique. Il a été rénové en 2011, après qu'un tremblement de terre ait endommagé son clocher.

Les passionnés d'horticulture devraient mettre les nombreuses pépinières de plantes et de fleurs de Kalimpong sur leurs itinéraires. Pine View Nursery est réputée pour sa collection complète de cactus et peut être incluse dans la visite guidée standard du sud-ouest de Kalimpong. Nurseryman's Haven est une pépinière spécialisée dans les orchidées à Holumba Haven.

Les amateurs de sensations fortes peuvent faire du parapente à Kalimpong ou du rafting sur la rivière Teesta. Sachez que le parapente n'est pas correctement réglementé et qu'il y a eu des victimes. Himalayan Eagle est une entreprise réputée qui propose du parapente. Découvrez Aquaterra Tours pour des excursions de rafting (et une multitude d'autres expériences de plein air).

Que faire d'autre à proximité

L'une des meilleures choses à faire est simplement de faire une randonnée dans la région et de profiter de la nature. Essayez la randonnée de Kalimpong à la cascade de Chitrey, à travers les rizières. Si vous êtes intéressé par la vie du village local, l'ONG Mondo Challenge, basée à Kalimpong, propose une visite communautaire de découverte du village intéressante qui prend en chargevillages ruraux pauvres. La visite propose des options d'un à trois jours et vous passerez du temps dans des villages aux modes de vie et traditions différents.

Kalimpong est la porte d'entrée de plusieurs autres villages situés à environ une heure à l'est de la ville. Une excursion d'une journée à Lava est recommandée pour l'observation des oiseaux. Le parc national a des zones humides et vous pouvez faire des randonnées à travers la forêt. Il y a aussi un monastère bouddhiste et Samabeong Tea Estate dans les environs. Un marché local se tient le mardi. Attendez-vous à payer environ 3 500 roupies aller-retour en taxi.

Lolegaon propose une promenade dans la canopée à travers des ponts suspendus dans la forêt.

D'autres plantations de thé sont situées plus loin, à environ trois heures à l'est de Kalimpong. Ceux-ci incluent Ambiok Tea Estate, Mission Hill Tea Estate, Upper Fagu et Kumai Tea Estate.

Il existe d'autres possibilités de randonnée autour de Pedong, à une heure au nord-est de Kalimpong. Vous pouvez vous arrêter et voir les ruines du fort Damsang du XVIIe siècle et le pittoresque village de Sillery Gaon, sur le chemin. Attendez-vous à payer environ 3 000 roupies pour une excursion d'une journée aller-retour.

Où manger

Assurez-vous de goûter aux momos (sorte de raviolis) les plus délicieux de la ville ! Gompu's, sur la route principale non loin du Haat Bazaar, est célèbre pour ses momos de porc dodus. Vous n'aimez pas le porc ? Il y a d'autres plats tibétains au menu.

Pour une vue inoubliable avec votre nourriture, The Art Cafe est un endroit branché pour sortir dans le même quartier. Comme son nom l'indique, il promeut les artistes locaux. Le café y est super aussi.

Arrêtez-vous aux dispositions de Lark pourramassez des spécialités locales telles que le fromage Kalimpong et des cornichons faits maison.

Où loger

L'emblématique Himalayan Hotel, qui remonte à 1905 et fut le premier hôtel de la région, a été rénové et récemment rouvert en tant que luxueux Mayfair Himalayan Spa Resort. Ses 63 chambres sont réparties dans l'aile patrimoniale d'origine et une aile nouvellement construite. Les tarifs commencent à environ 9 500 roupies la nuit pour une chambre double, taxes comprises. De nombreux dignitaires, et même des stars hollywoodiennes, y ont séjourné.

Elgin Silver Oaks est une autre propriété patrimoniale de luxe. Il a été construit en 1930 et était la demeure d'un riche magnat du jute britannique. Il y a 20 chambres d'hôtes. Les tarifs commencent à environ 12 500 roupies par nuit, tous les repas et taxes compris.

Le Soods Garden Retreat est une option populaire de milieu de gamme sur la route principale juste avant la ville. Les tarifs commencent à partir de 5 000 roupies par nuit, avec petit-déjeuner inclus.

Holumba Haven propose des cottages basiques au milieu d'un jardin paisible et d'une pépinière d'orchidées, dans le même quartier que The Soods Garden Retreat. Attendez-vous à payer environ 2 000 roupies par nuit.

Ne cherchez pas plus loin que Mansarover Homestay, sur la crête menant au monastère de Durpin, pour l'hospitalité exceptionnelle offerte par une famille locale sympathique. De délicieux repas faits maison sont servis, à base de produits cultivés dans leur jardin biologique. Les tarifs commencent à partir de 2 200 roupies par nuit, petit-déjeuner et taxes compris.

Kalimpong Village Retreat est idéal pour ceux qui veulent se détendre loin de tout en pleine nature. La propriété est à 30 minutes en voiture deVille de Kalimpong, plus à 5 minutes à pied de la route. Attendez-vous à payer 3 000 roupies par nuit pour une chambre double.