Comment les fermetures liées à la pandémie ont permis à la baie d'Hanauma d'Oahu de se rétablir

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:23

Sculptée par la nature dans la côte est d'Oahu et reconnaissable à ses eaux turquoises, la baie d'Hanauma est une véritable merveille naturelle d'Hawaï. Résultat de l'activité volcanique la plus récente de l'île il y a environ un million d'années, cette baie incurvée offre une accessibilité facile, la proximité de Waikiki et certaines des meilleures plongées en apnée de l'État. Pour cette raison, Hanauma Bay gagne une place sur l'itinéraire de presque tous les touristes qui visitent Oahu.

L'économie d'Hawaii prospère grâce au tourisme; à Oahu, cela représentait plus de 6 milliards de dollars de dépenses de janvier à septembre 2018. Cette même année, 80 % des 4,5 millions de visiteurs de l'île ont participé à des activités océaniques. En tant que destination de plongée en apnée la plus populaire de l'État, l'écosystème fragile de la baie d'Hanauma accueille un flux constant de visiteurs depuis plus de 50 ans.

Histoire de la baie d'Hanauma

La baie a fourni de nombreuses activités de pêche et de loisirs océaniques à la royauté hawaïenne pendant des générations, contribuant à la désigner comme le premier district de conservation de la vie marine d'Hawaï en 1967. Dans les années 1970 et 1980, la fréquentation des visiteurs poussait 10 000 personnes par jour, le l'impact humain fait des ravages surl'environnement délicat de la baie. Les autorités ont mis en œuvre un plan de gestion en 1990 pour aider à lutter contre les années de négligence et de surexploitation, en réduisant le nombre de visiteurs, en interdisant l'alimentation des poissons (qui était auparavant un point culminant touristique), en améliorant les installations et en mettant en œuvre un programme éducatif.

Hawaii a adopté une loi à l'échelle de l'État en 2018 interdisant les écrans solaires nocifs pour les récifs afin d'aider à atténuer une partie de la pollution sur ses célèbres plages. Pourtant, d'autres menaces telles que le piétinement humain et les effets du changement climatique sont restées troublantes pour les défenseurs de l'environnement de la baie de Hanauma. Le piétinement des colonies de coraux, qui se produit généralement lorsque les plongeurs se tiennent au sommet des récifs ou les frappent accidentellement avec leurs nageoires, a été étudié par des scientifiques à Hawaï spécifiquement depuis 2001. Bien que des études aient montré que la mortalité des coraux peut diminuer si on leur laisse suffisamment de temps sans impact, de nombreux récifs d'Hawaï sont facilement accessibles ou proches des zones urbaines et donc continuellement perturbés sans avoir le temps de récupérer.

En mars 2020, cependant, Hanauma Bay a eu une rare opportunité de soulagement lorsque le maire d'Honolulu, Kirk Caldwell, a fermé le parc en raison de problèmes liés au COVID-19. La fermeture du parc a donné aux scientifiques une opportunité inestimable d'étudier cet incroyable écosystème sans impact des visiteurs extérieurs.

Effets positifs sur la baie pendant la pandémie

Du jour au lendemain, la baie d'Hanauma est passée de l'accueil de bus remplis de personnes chaque jour à pas plus de cinq petits groupes de scientifiques et d'écologistes socialement éloignés à la fois. Pour la première foisdepuis que le site a acquis une popularité sans précédent dans les années 1970, Hanauma Bay a eu la chance de faire son grand retour.

La ville et le comté d'Honolulu ont révélé en août que des chercheurs avaient observé des poissons plus gros et une augmentation de l'activité du phoque moine hawaïen en voie de disparition depuis la fermeture du parc en mars, citant un rapport réalisé par le Coral Reef Ecology Lab de l'Université de Hawaii. Par rapport aux données d'il y a deux ans, l'eau à l'intérieur de la baie était désormais également 42 % plus claire.

En octobre, le ministère des Terres et des Ressources naturelles d'Hawaï a pu lancer un projet de restauration des coraux à long terme en plantant cinq coraux cultivés en pépinière dans les eaux de la baie d'Hanauma. Non seulement il s'agit du même type d'espèce de corail originaire de la région, mais c'est aussi la première de la pépinière DLNR à être étudiée dans une zone de forte activité humaine. Le projet apportera des avantages inestimables à la recherche sur la conservation de l'habitat marin de la réserve naturelle.

Les chercheurs continueront de collecter des données au retour des visiteurs dans la baie afin de comparer des éléments tels que le temps de réaction et le comportement de recherche de nourriture des poissons, les taux de croissance des coraux, la clarté de l'eau et les populations de tortues vertes hawaïennes.

Visiter la baie d'Hanauma maintenant

Après environ neuf mois de fermeture et avec l'incertitude du COVID-19 toujours en jeu, Hanauma Bay a officiellement rouvert le 2 décembre 2020 aux changements attendus. Alors que le parc restait fermé tous les mardis pour permettre à la baie de guérir dans le passé, les autorités le maintiennent désormais fermé les lundis et mardis. Les heures d'ouverture du parc ont été réduites, maintenantouvert de 7h45 à 16h avec la dernière entrée à 14 h, et les sauveteurs commenceront à sortir tout le monde de l'eau à 15 h 15.

Le plus grand changement est peut-être la réduction significative du nombre d'invités autorisés à l'intérieur à la fois. Avant de fermer, la baie a vu plus de 3 000 corps par jour. Désormais, les visiteurs sont plafonnés à 720 visiteurs par jour et les préposés au stationnement limitent l'accès à 120 par heure, soit environ 30 personnes toutes les 15 minutes afin de ne pas submerger le système. Cela inclut les voitures et les walk-ins, les deux seules options depuis l'arrêt des visites.

Alors que les clients de retour qui ont visité au cours d'une période d'un an étaient exemptés de regarder la vidéo éducative obligatoire à l'entrée (qui éduque sur la conservation, pourquoi vous ne devriez pas marcher sur le récif, etc.), c'est maintenant obligatoire pour tout le monde. Les adultes de 12 ans et plus coûtent maintenant 12 $ pour l'entrée (au lieu de 7,50 $) et les résidents d'Hawaï sont toujours gratuits, tandis que les frais de stationnement de 3 $ pour la voiture restent les mêmes. Ils ne louent plus d'équipement de plongée et ne vendent plus de nourriture, les visiteurs sont donc encouragés à apporter le leur.

Sans surprise, les masques faciaux doivent être portés à tout moment hors de l'eau. Préparez-vous (et nous ne saurions trop insister là-dessus) pour une longue attente pour entrer. Certains ont signalé avoir attendu plus de trois heures pour l'entrée au cours de la première semaine de réouverture, et bien qu'il y ait eu des rumeurs d'un système de réservation en ligne à l'avenir, aucun responsable ne l'a confirmé. Gardez à l'esprit que depuis l'entrée en vigueur en janvier 2021 de la loi hawaïenne interdisant les écrans solaires contenant des ingrédients nocifs pour les récifs, l'oxybenzone et l'octinoxate,un écran solaire sûr est un must sur toutes les plages d'Hawaï.

Ce que nous risquons de perdre si nous laissons tomber Hanauma Bay

Les récifs coralliens aident à soutenir certaines des ressources les plus précieuses d'Hawaï: ses écosystèmes océaniques. Non seulement les récifs protègent les côtes de l'érosion, mais ils fournissent également un habitat et un abri pour environ un quart de toute la vie marine. Sur le plan économique, les récifs coralliens fournissent l'industrie de la pêche locale et des emplois touristiques dans la communauté.

L'abondance de la vie marine tropicale qui s'épanouit dans la baie de Hanauma est le plus grand attrait du site. Protégés par le récif, les plongeurs peuvent découvrir des espèces aux couleurs vives et uniques dans la baie, dont certaines sont protégées par la loi sur les espèces en voie de disparition et ne se trouvent qu'à Hawaï (comme l'insaisissable phoque moine hawaïen ou la gracieuse tortue verte hawaïenne). Le poisson de l'État d'Hawaï, humuhumunukunukuapua'a, y prospère, ainsi que des variétés d'uhu (poisson perroquet) aux couleurs de l'arc-en-ciel, le lau'ipala ensoleillé (tang jaune) et des centaines d'autres.

Bien que la fermeture ait directement profité à la conservation de la réserve naturelle, elle a également entraîné un gel des ventes de billets, qui, avec les frais de stationnement et de location de tuba, sont reversés au Hanauma Bay Nature Preserve Fund. Le fonds, créé en 1996, aide à soutenir l'exploitation et l'entretien de la baie, mais va également vers d'importants programmes éducatifs et études environnementales.

Les nouvelles restrictions ne manqueront pas d'ébouriffer quelques plumes, mais il est important de se souvenir de la distinction de Hanauma Bay en tant queun site culturel et environnemental important, ainsi qu'une attraction touristique populaire. "En tant que réserve naturelle fiscalement responsable, la baie d'Hanauma a servi de modèle incroyable sur la façon de se concentrer à la fois sur les besoins récréatifs de la communauté et sur la conservation de ses ressources naturelles", a déclaré la directrice du Département des parcs et des loisirs, Michele Nekota, dans le communiqué de presse. annonçant la réouverture. "Nous considérons ces nouvelles opérations comme un programme pilote, qui, nous l'espérons, pourra améliorer les efforts pour apprendre, profiter et maintenir Hanauma Bay en cette ère de pandémie." La gestion de ce trésor hawaïen est un juste équilibre entre valeur économique et environnementale.

La pandémie a démontré la résilience de la nature et sa capacité à guérir lorsqu'elle en a l'occasion. Si on lui en donne l'occasion, Hanauma Bay a le potentiel de se guérir d'années de surexploitation. La délicate harmonie de la promotion de la baie en tant que ressource financière pour la communauté et de son respect en tant qu'élément important de l'histoire d'Hawaï continuera, espérons-le, à inspirer les décideurs et les visiteurs à protéger la baie d'Hanauma pour les générations à venir.