Clifton Village - Le secret le mieux gardé de Bristol

S'y rendre

1. Depuis la gare de Bristol Temple Meads, prendre le bus numéro 8 jusqu'à Clifton Village
2. Si vous faites un tour en bus à ciel ouvert City Sightseeing Bristol depuis le centre-ville, Clifton Village est l'arrêt n° 9.

Après le déjeuner, dirigez-vous vers le nord jusqu'à Clifton Downs et suivez la route qui monte à travers le parc jusqu'au pont suspendu de Clifton

Faits surprenants sur le pont suspendu de Clifton

Il est indéniable que le pont suspendu de Clifton au-dessus de la gorge d'Avon est magnifique. La portée de 702 pieds, avec son pont à 245 pieds au-dessus des hautes eaux, est un bâtiment classé Grade I et une merveille d'ingénierie du 19ème siècle qui n'a presque pas été construite du tout. Aucune visite à Bristol n'est vraiment complète sans une vue sur celle-ci. Ou la vue qu'il offre - les méandres de l'Avon et les falaises monumentales qu'il a traversées sont à couper le souffle. L'histoire du pont est également pleine de faits surprenants et fascinants - en voici quelques-uns:

1. Le pont est le symbole de Bristol - mais ce n'est pas du tout à Bristol. Au cours des nombreux hauts et bas des plus de 100 ans qui se sont écoulés depuis le premier défi jusqu'à l'achèvement du pont, la responsabilité en était largement entre les mains de diverses organisations et entreprises commerciales. Aujourd'hui, bien que le pont fasse partie du réseau routier national, il appartient et est exploité par une fiducie. Un marqueur sur leLa voie menant au pont indique la fin de l'ancre du pont bien en dessous et la frontière de la ville de Bristol. Un marqueur similaire à l'opposé, Leigh Woods, côté North Somerset, montre la limite de la juridiction de cette communauté. Aucune des deux communautés ne finance le pont et, techniquement, il se situe en dehors des deux.

2. Il est considéré comme l'un des chefs-d'œuvre d'Isambard Kingdom Brunel, mais Brunel ne l'a jamais vu terminé et le pont terminé diffère un peu de sa conception originale. L'étincelle d'une idée pour le pont est venue d'un marchand du 18ème siècle qui a laissé 1 000 £ dans son testament pour commencer un pont sur la gorge. Son legs stipulait que lorsque le fonds atteindrait 10 000 £, un pont devrait être construit. En 1829, le fonds avait atteint un peu plus de 8 000 £ et un concours a été organisé pour concevoir le pont. Thomas Telford, l'ingénieur civil écossais et lui-même concepteur de ponts, était l'un des juges. Et dans un acte d'autopromotion s'il en est, il rejette toutes les candidatures et choisit son propre design. Une fois de plus, Brunel a perdu face à un autre concurrent, une société d'ingénierie de Birmingham, mais le jeune homme (seulement 24 ans à l'époque) était tellement passionné et convaincu de son projet, soutenu par la presse locale, qu'il a en fait convaincu les juges de changer d'avis. et lui attribuer le contrat de conception. C'était sa première grande commande.

   Ce n'était que le début d'une lutte pour faire construire le pont. Guerres et politiqueinterféré avec la collecte de fonds, les entrepreneurs ont fait faillite, les chaînes forgées pour le pont ont été utilisées ailleurs. Lorsque Brunel mourut en 1859, le pont était inachevé et, à toutes fins utiles, abandonné. Un an plus tard, ses collègues de l'Institution of Civil Engineers ont décidé de terminer le projet en tant que mémorial de Brunel (qui avait alors pratiquement changé le visage des transports avec ses chemins de fer, ses ponts et ses bateaux à vapeur). Les travaux, d'une conception légèrement modifiée, ont commencé en 1862 et le pont a finalement été ouvert en 1864, cinq ans après la mort de Brunel.

3. Il a l'air aussi solide que la brique, la pierre et le fer peuvent l'être mais il "flotte" entre une paire d'ancres et une partie est construite à partir de pièces récupérées. Les triples chaînes qui soutiennent le pont sont ancrées profondément dans le substrat rocheux de chaque côté du pont et sont passées sur des "selles" au sommet des deux tours. Cette disposition leur permet de se déplacer pour absorber les contraintes et les déformations des forces qui agissent sur le pont. Les chaînes ont en fait été récupérées d'un autre pont Brunel, le pont original de Hungerford sur la Tamise, lorsqu'il a été démoli pour faire place au pont ferroviaire de Charing Cross.
4. Les haubans qui supportent sa chaussée suspendue ne sont pas du tout des câbles. Ce sont de solides tiges verticales en fer forgé.
5. Et bien qu'il ait été conçu pour les calèches, il soutient les automobiles modernes depuis au moins un siècle. Aujourd'hui, 11 000 à 12 000 voitures la traversent chaque jour.

Centre d'accueil et visites guidées

Une expositiondans le centre d'information touristique du côté Leigh Woods du pont raconte l'histoire de sa construction ainsi que certains des événements inhabituels de l'histoire du pont.

En 1885, par exemple, une femme a sauté du pont et, amortie par toutes ses jupes, jupons et pantalons victoriens, a survécu. Bien que gravement blessée, elle a vécu jusqu'à l'âge de 84 ans et est décédée en 1948.

Jusqu'aux années 1930, lorsque cette pratique a été interdite, des pilotes casse-cou passaient régulièrement sous les ponts. En 1957, un pilote de la RAF a piloté un jet à 450 mph sous le pont. Il n'a pas vécu pour s'en vanter cependant. Il a heurté une falaise du côté de Leigh Woods et est mort sur le coup.

Le centre, qui comprend une boutique vendant des cartes postales, des livres et des cadeaux, est ouvert tous les jours de 10h à 17h sauf la veille de Noël, le jour de Noël et le lendemain de Noël. Des visites guidées gratuites, riches en informations sur le pont et son histoire, ont lieu à 15h00 tous les samedis et dimanches entre le dimanche de Pâques et octobre. Les visites commencent au péage de Clifton, qu'il pleuve ou qu'il vente.