Première Guerre mondiale Meuse-Argonne Cimetière militaire américain

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 23:33

Le plus grand cimetière américain d'Europe se trouve dans le nord-est de la France en Lorraine, à Romagne-sous-Montfaucon. C'est un site immense, situé sur 130 acres de terrain en pente douce. 14 246 soldats morts pendant la Première Guerre mondiale sont enterrés ici en lignes droites militaires.

Les tombes ne sont pas disposées en fonction du grade: vous trouvez un capitaine à côté d'un infirmier, un pilote médaillé d'honneur à côté d'un Afro-Américain dans la division du travail. La plupart d'entre eux se sont battus et sont morts, lors de l'offensive lancée en 1918 pour libérer la Meuse. Les Américains étaient dirigés par le général Pershing.

Le Cimetière

Vous passez devant les deux tours à l'entrée du cimetière. Sur une colline, vous trouverez le centre d'accueil où vous pourrez rencontrer le personnel, signer le registre des invités et en savoir plus sur la guerre et le cimetière. Mieux vaut encore réserver à l'avance pour une visite guidée précise, intéressante et pleine d'anecdotes. Vous apprenez bien plus que vous ne le feriez en vous promenant.

De là, vous descendez la pente jusqu'à un bassin circulaire avec une fontaine et des lys en fleurs. Face à vous au sommet de la colline se trouve la chapelle. Entre les deux se dressent les fosses communes. Sur les 14 246 pierres tombales, 13 978 sont des croix latines et 268 des étoiles de David. A droite se trouvent 486 tombes marquant lerestes de soldats inconnus.

La plupart des personnes enterrées ici, mais pas toutes, ont été tuées lors de l'offensive lancée en 1918 pour libérer la Meuse. Mais ici sont également enterrés des civils, dont sept femmes infirmières ou secrétaires, trois enfants et trois aumôniers. Il y a 18 groupes de frères enterrés ici mais pas côte à côte et neuf récipiendaires de la médaille d'honneur.

Les pierres tombales sont simples, avec le nom, le grade, le régiment et la date du décès. Les divisions étaient principalement d'origine géographique: la 91e s'appelait la division Wild Wild West de la Californie et des États de l'ouest; le 77e était la Division de la Statue de la Liberté de New York. Il y a des exceptions: la 82e était la division All American, formée de soldats de tout le pays, tandis que la 93e était la division noire ségréguée.

Le cimetière a été créé à partir de 150 cimetières temporaires qui se trouvaient à proximité des champs de bataille concernés, car les soldats devaient être enterrés dans les deux à trois jours requis après la mort. Le cimetière de Meuse-Argonne est finalement consacré le 30 mai 1937, une partie des soldats étant inhumée quatre fois.

La chapelle et le mur commémoratif

La chapelle se dresse sur une colline. C'est un petit bâtiment avec un intérieur simple. Face à l'entrée se trouve un autel avec des drapeaux des États-Unis et des principales nations alliées derrière. A droite et à gauche, deux grands vitraux montrent les insignes des différents régiments américains.

Encore une fois, si vous ne les connaissez pas, c'est une bonne idée d'avoir un guide pour les identifier. A l'extérieur, deux ailesflanquent la chapelle, inscrits avec les noms des disparus au combat - 954 noms sont gravés ici. D'un côté une grande carte en relief montre la bataille et la campagne environnante.

Médailles d'honneur

Il y a neuf récipiendaires de la médaille d'honneur dans le cimetière, distingués par les lettres d'or sur les tombes. Il existe de nombreuses histoires de galanterie extraordinaire, mais la plus étrange est probablement celle de Frank Luke Jr. (19 mai 1897-29 septembre 1918).

Frank Luke est né à Phoenix, en Arizona, après que son père ait émigré en Amérique en 1873. En septembre 1917, Frank s'est enrôlé dans la section de l'aviation du U. S. Signal Corps. En juillet 1918, il se rend en France et est affecté au 17th Aero Squadron. Un personnage fougueux prêt à désobéir aux ordres, dès le début, il était déterminé à devenir un pilote d'élite.

Il s'est porté volontaire pour détruire les ballons d'observation allemands, une tâche dangereuse en raison de l'efficacité des défenses anti-aériennes. Avec son ami le lieutenant Joseph Frank Wehner sous couverture de protection, les deux ont connu un succès remarquable. Le 18 septembre 1918, Wehner a été tué en défendant Luke qui a ensuite abattu les deux Fokker D. VII qui avaient attaqué Wehner, suivis de deux autres ballons.

Entre le 12 et le 29 septembre, Luke a abattu 14 ballons allemands et quatre avions, un exploit qu'aucun autre pilote n'a réalisé pendant la Première Guerre mondiale. La fin inévitable de Luke est survenue le 29 septembre. Il a abattu trois ballons mais a été blessé par une seule balle de mitrailleuse tirée d'une colline au-dessus de lui alors qu'il volait près du sol. Il a tiré sur un groupe de soldats allemands alors qu'il descendait,puis mourut toujours en tirant sur les Allemands qui tentaient de le faire prisonnier.

Luke a reçu la médaille d'honneur à titre posthume. La famille a ensuite fait don de la médaille au National Museum of the United States Air Force près de Dayton, Ohio, où elle est exposée avec divers autres objets appartenant à l'as.

L'armée américaine et l'offensive Meuse-Argonne

Avant 1914, l'armée américaine se classait au 19e rang mondial en nombre, juste derrière le Portugal. Il se composait d'un peu plus de 100 000 soldats à plein temps. En 1918, il comptait jusqu'à 4 millions de soldats, dont 2 millions sont allés en France.

Les Américains combattirent aux côtés des Français dans l'offensive Meuse-Argonne qui dura du 26 septembre au 11 novembre 1918. 30 000 soldats américains furent tués en cinq semaines, au rythme moyen de 750 à 800 par jour. Pendant toute la Première Guerre mondiale, 119 médailles d'honneur ont été remportées en très peu de temps.

Comparé au nombre de soldats alliés tués, c'était un nombre relativement faible, mais cela a marqué le début de l'engagement américain en Europe. À l'époque, c'était la plus grande bataille de l'histoire américaine. Après la guerre, le souhait américain de laisser une présence architecturale durable en Europe a conduit au cimetière.

Informations pratiques

Romagne-sous-Montfaucon

Tél.: 00 33 (0)3 29 85 14 18

Le cimetière est ouvert tous les jours de 9h à 17h. Fermé le 25 décembre et le 1er janvier.

Itinéraire Le cimetière américain de Meuse-Argonne est situé à l'est du village de Romagne-sous-Montfaucon (Meuse), à 42 km au nord-ouest deVerdun.

En voiture Depuis Verdun prendre la D603 direction Reims, puis la D946 direction Varennes-en-Argonne et suivre les panneaux Cimetière Américain.

En train: Prendre le TGV ou le train ordinaire depuis Paris Est et changer soit à Châlons-en-Champagne, soit à la gare TGV de la Meuse. Selon l'itinéraire, le trajet dure environ 1h40 ou un peu plus de 3h. Des taxis locaux sont disponibles à Verdun.