Whitstable - L'escapade des amoureux des huîtres

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 23:27

La ville de Whitstable, sur la côte est du Kent, est synonyme d'huîtres depuis des centaines d'années. Probablement plus longtemps en fait - les Romains de Grande-Bretagne élevaient et exportaient des huîtres de Whitstable vers la capitale impériale il y a 2 000 ans. La Whitstable Oyster Festival Association rapporte que des coquilles d'huîtres vieilles de 2 000 ans découvertes dans la Rome moderne ont été retracées jusqu'à Whitstable.

La fierté et la joie de la ville, l'huître indigène de Whitstable (à gauche sur la photo ci-dessus) est petite et bleutée, ferme et avec un goût propre de la mer. Il s'épanouit dans les eaux côtières peu profondes de l'estuaire de la Tamise où l'eau douce et l'eau salée se mélangent et où les huîtres d'algues microscopiques se nourrissent en abondance. Plus l'eau est froide, meilleures sont les huîtres donc, bien que la saison indigène commence le 1er septembre, attendez au moins jusqu'en octobre lorsque les huîtres indigènes valent vraiment le voyage en train d'une heure et 20 minutes depuis Londres Victoria. (Vérifiez les demandes de National Rail pour connaître les horaires).

Si vous prévoyez de vous rendre à Whitstable en dehors de la saison traditionnelle des huîtres (mois avec un R de septembre à avril), vous pouvez toujours essayer des huîtres. Les huîtres de roche d'élevage (l'huître brune à droite) sont disponibles tout le temps et de nombreux autres poissons et fruits de mer, y compris des homards, sont débarqués parles pêcheurs locaux.

Il se trouve que le traditionnel Whitstable Oyster Festival de la ville a lieu hors saison pour les huîtres indigènes. Les ostréiculteurs sont beaucoup trop occupés une fois la saison ouverte, alors ils font la fête en juillet. C'est une tradition qui remonte à l'époque normande, lorsque les pêcheurs locaux organisaient une fête et un service d'action de grâce pendant la saison fermée des huîtres, à l'époque de la fête de Saint-Jacques de Compostelle, le 25 juillet.

Où manger des huîtres

La Whitstable Oyster Fishery Company, qui exploite plusieurs restaurants et un hôtel à Whitstable, peut retracer son histoire jusqu'à la fin des années 1700 et (selon certains rapports) dès les années 1400. L'entreprise prétend être la plus ancienne entreprise commerciale d'Europe.

La popularité des huîtres indigènes de Whitstable a augmenté pendant des centaines d'années, atteignant son apogée dans les années 1850, lorsque l'entreprise, alors une coopérative de pêcheurs et d'ostréiculteurs locaux, expédiait jusqu'à 80 millions d'huîtres par an au Billingsgate de Londres. Marché.

La maladie, la guerre et la mode ont mis à mal la pêche aux huîtres de la ville dans les années 1920, mais un renouveau, dirigé par les propriétaires (privés) actuels de la Whitstable Oyster Company, a fait du succulent mollusque de la ville une denrée appréciée et recherchée à nouveau.

J'ai visité le restaurant Royal Naval Oyster Stores de la société en septembre et j'ai engagé une conversation dans le bar à huîtres décontracté avec des hommes d'affaires qui étaient venus d'une conférence à proximité juste pour manger des huîtres. Situé dans un bel immeuble en brique du 18ème siècleavec un plafond aux poutres vénérables, le restaurant propose un grand choix de poissons, coquillages et crustacés locaux. En dehors des heures de déjeuner et de dîner du restaurant, les visiteurs peuvent déguster une bière, une assiette d'huîtres et du pain et du beurre sur des tables à tréteaux en bois dans le bar. L'ambiance peut être décontractée et décontractée, mais les huîtres sont écaillées à la commande devant vous et la vue sur la mer (et les prix) sont de première classe. Il n'y a pas de haute cuisine élaborée ici. Au lieu de cela, attendez-vous aux meilleurs ingrédients locaux, simplement cuits. Les frites coupées à la main étaient très, très bonnes.

Les essentiels des magasins Royal Naval Oyster

• Adresse: Royal Native Oyster Stores, Horsebridge, Whitstable, Kent, CT5 1BU
• Téléphone: +44 (0) 1227 276 856
• Ouvert: du lundi au jeudi de 12h à 14h30 et de 18h30 à 21h; Ven toute la journée de midi à 9h30, Sam midi à 9h45, Dimanche midi à 8h30. La réservation pour le bar à huîtres est probablement inutile mais sage pour le restaurant lorsque les indigènes sont en saison.
• Prix: Moyen à élevé. 1/2 douzaine d'huîtres indigènes en septembre 2010 coûtaient 16 £, les huîtres de roche étaient de 9 £. Les autres plats principaux en 2010 allaient de 12,50 £ à 28 £.
• Visitez leur site Web

Autres choix

Aussi bon soit-il, le Royal Oyster Stores, dans son impressionnant bâtiment en briques sur la plage, peut être une attraction touristique pendant la saison des huîtres. Voici quelques autres bons choix:

• Wheeler's Oyster Bar 8 High Street, Whitstable, +44 (0)1227 273 311. Ce petit restaurant à la façade rose date de l'âge d'or victorien de la ville. Toutest juste à côté du bateau. Espèces uniquement et BYOB.
• The Crab and Winkle - South Quay, The Harbour, Whitstable, +44 (0)1227 779377 Restaurant et marché aux poissons surplombant le port de pêche en activité.
• The Sportsman Un gastropub étoilé sur la plage de Seas alter.

Le dernier des yoles à voile - "Le favori"

À l'apogée victorienne de la pêche aux huîtres de Whitstable, au moins 150 yawls à voile, parfois appelés oyster smacks, récoltaient les parcs à huîtres cultivés. Souvent, leur équipage était composé de deux ou trois hommes et d'un garçon. Les bateaux ont été construits avec un faible tirant d'eau pour sillonner les eaux peu profondes au-dessus des lits.

Les voiliers à faible tirant d'eau manœuvrent toujours les parcs à huîtres, partageant l'espace sur la plage avec de nombreux petits bateaux de plaisance, mais "The Favorite", sur la photo du haut, rappelle la pêcherie victorienne de Whitstable. Elle était la dernière des yoles à huîtres traditionnelles en bois à Whitstable et la seule actuellement propriété publique. Construit en 1890, il était un navire de travail jusqu'à ce qu'il soit mitraillé en 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale. Maintenant, elle est assise entourée de fleurs sauvages dans un jardin étroit dans une rue appelée Island Wall.

"The Favorite" commémore l'industrie de la construction navale de Whitstable. Elle a été transportée jusqu'au jardin de Favorite Cottage à quelques mètres de l'endroit où elle a été construite. Des informations sur des panneaux dans le jardin autour d'elle parlent des charpentiers navals et des forgerons qui ont autrefois construit la flotte d'huîtres de Whitstable directement sur la plage.

Suivez l'histoire des yawls à huîtres de Whitstable etd'autres traditions marines (le casque de plongée a été inventé ici) au musée et à la galerie de la ville sur Oxford Street à Whitstable. L'admission adulte est de 3 £; l'admission des étudiants est de 2 £, et un enfant est admis gratuitement avec chaque adulte payant..

En savoir plus sur "The Favorite".

Les cabanes de pêcheurs sont désormais des refuges insolites

Contrairement à certaines villes balnéaires anglaises, qui (depuis que le bord de mer est devenu populaire au milieu du XIXe siècle) ne sont guère plus que de vastes salles de jeux, Whitstable a le charme salé d'un village de pêcheurs en activité.

Démodé comme lieu de vacances balnéaires depuis de nombreuses années, il a toujours eu son lot de petits pêcheurs indépendants. Maintenant, la plage de galets, près de la ville, est bordée d'un assortiment délabré de huttes, dont certaines stockent encore du matériel de pêcheurs, dont certaines sont de petits studios d'artistes et des galeries et dont certaines sont des trous de boulon secrets pour les vacanciers raffish.

Dans un acte de recyclage entreprenant, les propriétaires de l'hôtel Continental, qui possèdent également la Whitstable Oyster Company, ont converti un groupe de hangars de stockage d'éleveurs de coques en hébergements inhabituels avec vue sur l'océan (en bas à gauche sur la photo ci-dessus) Ils sont disponibles pour un minimum de deux nuits. Visitez leur site Web pour en savoir plus.