Le voyage pour sauver le voyage sous-marin de Disneyland

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 23:26

Octobre 2007

Dans presque tous les films d'animation classiques de Disney, un jeune personnage est séparé de sa famille, souvent dans des circonstances tragiques, et doit endurer un voyage héroïque pour retrouver ses proches, comme le courageux poisson-clown de Le Monde de Nemo. Le film d'animation par ordinateur Pixar très populaire est l'inspiration pour le manège de haut niveau qui a fait ses débuts en 2007 à Disneyland. Lisez ma critique de Finding Nemo Submarine Voyage.

Eh bien, Disneyland n'a pas fait ses débuts en tant que nouveau manège, exactement. Disney's Imagineers, les magiciens créatifs qui développent les parcs et attractions de l'entreprise, ont ajouté une superposition "Finding Nemo" au classique Submarine Voyage, un manège bien-aimé qui a ouvert ses portes en 1959. Et a failli couler définitivement en 1998.

Le manège Submarine Voyage lui-même est comme le personnage principal d'un film Disney. À une certaine époque, c'était un phare brillant de Disneyland - le premier véritable tour E-Ticket du parc, en fait. Après des années d'indifférence, cependant, il a été évité et presque laissé pour mort. Incroyablement, le méchant maléfique de ce mélodrame Disney était la société Disney elle-même. Se vautrant à l'époque dans une mentalité de résultat qui privilégiait les bénéfices des entreprises à l'intégrité créative, Disneyjoué le grand méchant papa en débranchant son enfant. Invoquant des coûts de maintenance élevés pour les sous-marins, il les a mis hors service - littéralement - et a laissé un lagon vide et un trou béant dans le mélange d'attractions de Disneyland.

Heureusement, cette histoire a une fin heureuse à Hollywood (OK, Anaheim). Un autre personnage majeur de la saga Submarine Voyage est Tony Baxter. En tant que jeune garçon grandissant dans le sud de la Californie, il était un visiteur fréquent de Disneyland qui adorait le sous-marin et a fini par devenir le chevalier blanc qui a aidé à le sauver d'une mort certaine. Je me suis assis avec Baxter, maintenant vice-président senior, développement créatif chez W alt Disney Imagineering, au début de 2007 pour en savoir plus sur son voyage long et rempli d'intrigues avec l'attraction sous-marine. Il s'avère que Baxter est aussi courageux que Nemo.

Baxter plonge dans les sous-marins

Alors qu'il montait et adorait le voyage sous-marin de Disneyland dans son enfance, c'est au cours de l'été 1969 que Baxter a vraiment commencé à développer sa fervente intendance de l'attraction. Adolescent, le geek avoué de Disney a obtenu un emploi au parc qui l'a finalement conduit à un poste d'opérateur de manège pour les sous-marins. Près de quarante ans plus tard, il peut encore réciter le baratin d'avant-course sans en manquer un battement. "General Dynamics, constructeurs du Nautilus, vous souhaite la bienvenue à bord…." Il a travaillé à Disneyland pendant cinq ans.

Immédiatement après l'université, Baxter est retourné à la souris grâce à W alt Disney Imagineering. Comme le destin l'aurait voulu, sa première mission en tant qu'Imagineer était d'aider à installer l'attraction sous-marine 20 000 lieues sous les mers à W alt Disney. World's Magic Kingdom en Floride.

"Ils savaient que j'avais travaillé sur le manège californien", dit-il. "L'expérience sur le terrain m'a donné une bonne idée de ce que nous pouvions faire chez Imagineering." Préfigurant les moments difficiles auxquels les deux attractions sous-marines seraient confrontées, Baxter dit qu'il a souvent été appelé pour aider à réparer le manège en Floride. "La nature caustique de l'entretien de tout ce qui est conservé sous l'eau peut être très exigeante", note-t-il. Et cher. Par exemple, Baxter dit qu'au lieu d'équipes d'entretien et de réparation standard, les parcs ont dû faire appel à des plongeurs formés.

Le manège secondaire de W alt Disney World a ouvert peu après l'ouverture du parc Magic Kingdom en 1971. Il a fermé en 1994. Bien que rien ne l'ait remplacé, le sort de 20 000 lieues a été scellé lorsque le parc de Floride a été rempli et pavé sur son sous lagune. [Mise à jour: le parc a depuis agrandi Fantasyland et incorporé le terrain qu'occupait le sous-marin.] Lorsque les coupeurs de coûts ont placé leurs périscopes sur la Californie et fermé son sous-marin quelques années plus tard, ils ont au moins laissé une lueur d'espoir. en laissant le lagon intact. Pourquoi, cependant, Disney a-t-il voulu couler l'une ou l'autre des attractions populaires ?

À l'époque où les parcs Disney utilisaient des carnets de billets, Baxter affirme que chaque attraction avait des revenus directs attribuables. Les dépenses d'exploitation et d'entretien d'un manège pourraient être mises en balance avec les revenus générés par la vente de billets. Puisqu'une attraction E-Ticket comme le Submarine Voyage a rapporté beaucoup d'argent, son coût de fonctionnement élevé pourrait être justifié. Une fois que Disney est passé à un pay-one-format de prix, cependant, la perception a changé. Il n'y avait pas d'impact clair sur les revenus d'une attraction en particulier, et un trajet nécessitant beaucoup d'entretien comme les sous-marins pourrait être considéré comme une perte de dépenses.

Selon Baxter, le voyage sous-marin a souffert pendant une période difficile où l'entreprise adorait l'autel des profits maximisés. Michael Eisner, qui était à l'époque le PDG de Disney, avait été le sauveur de l'entreprise au début de son mandat, mais avait vu son auréole s'estomper lorsque sa fortune a commencé à faiblir. Eisner a nommé Paul Pressler président de Disneyland au milieu des années 1990. Avec une concentration intense (certains pourraient dire impitoyable) sur la réduction des dépenses et la réalisation de profits, Pressler a réduit le budget de maintenance des sous-marins. Cela a conduit à son lent et triste déclin. Avec peu de soutien et la flotte de Floride disparue, les jours du voyage sous-marin étaient comptés.

Le pire jour de ma vie

Le manège a fermé ses portes en septembre 1998. Baxter dit qu'il a de vifs souvenirs de cette tristement célèbre journée. En grande pompe (même si les circonstances étaient difficiles), Disneyland a fait venir une fanfare militaire et un amiral pour mettre officiellement hors service les bateaux. Pressler a acculé Baxter, lui a dit qu'il pensait que l'événement était excitant et voulait savoir s'il ressentait la même chose. "J'ai dit: 'Je suis désolé. C'est l'un des pires jours de ma vie.'"

Au cours de son dernier jour d'activité, Baxter a entendu une petite fille aux yeux écarquillés demander à son père si les sirènes des sous-marins étaient réelles. Il dit qu'il s'est rendu compte que l'attraction fonctionnait toujours malgré son millésime des années 1950 et son entretien de mauvaise qualité. Baxter est resté au Submarine Voyage toute la journée et a pris le dernier bateau. Alors qu'il accostait, il jura, avec un soupçon de Scarlett O'Hara, que demain serait un autre jour pour le trajet abandonné. "J'ai décidé sur-le-champ que, tant que je travaillerais encore pour cette entreprise, (les sous-marins) rouvriraient."

Qu'est-ce qui a alimenté la passion de Baxter pour les sous-marins face à une telle adversité ? Certes, ses souvenirs d'enfance ont semé la graine et ses années en tant qu'opérateur de manège ont cimenté son allégeance. Mais il y a plus derrière sa ferveur évangélique.

Baxter dit qu'il avait l'habitude de citer trois manèges qui, selon lui, formaient le triangle du parc et illustraient le mieux la diversité et l'attrait unique de Disneyland: rendre visite à un président et écouter la présentation inspirante de Great Moments avec M. Lincoln (qui a eu ses propres difficultés; fermé à partir de 2007, Disney a déclaré que l'attraction rouvrirait), planant sur Dumbo l'éléphant volant et voyageant sous la calotte polaire lors du voyage sous-marin. "Plus il s'agit de montagnes russes, plus Disneyland devient" normal "", déclare Baxter. "Je pense que les sous-marins sont essentiels à la santé (du parc)."

Les sous-marins sont entraînés dans une tempête parfaite

Une fois fermé et plus entretenu, la santé du manège orphelin s'est détériorée encore plus rapidement. Baxter a observé et attendu une occasion de réanimer les sous-marins. En 2001, le film d'animation de Disney, Atlantis: The Lost Empire, a fourni un faux départ. Basé sur la mythique ville sous-marine, le film offrait un lien évident pour une réinventionbalade. L'équipe de Baxter a développé une maquette d'attraction. Puis le film est sorti. Le box-office peu enthousiaste a tué le projet de manège.

L'année suivante, les espoirs ont été soulevés et déçus lorsque le film d'animation Treasure Planet, basé sur le roman classique, Treasure Island, a proposé un autre thème possible pour un manège ravivé, mais n'a pas réussi à ajouter beaucoup de trésors à la poitrine de Disney. Quatre ans après sa fermeture, il semblait que les sous-marins du manège pourraient rester en cale sèche pour toujours.

Ensuite, une série d'événements ont convergé, une sorte de tempête parfaite, pour ramener les sous-marins dans le lagon. Les spécialistes des effets spéciaux d'Imagineering ont développé une technologie de projection révolutionnaire pour laquelle "tout le monde a absolument craqué", déclare Baxter. Il a préparé le terrain pour incorporer des personnages animés dans un environnement "sous-marin".

À peu près au même moment, un autre film digne de ce nom, Le Monde de Nemo, semblait avoir un grand potentiel. Et Matt Ouimet a apporté un esprit plus ouvert – et un chéquier – à son rôle de président de Disneyland que ses prédécesseurs, Pressler et Cynthia Harriss. Lorsque Nemo a pris d'assaut le monde après sa sortie en 2003, les Imagineers ont rallumé les lampes fumantes et allumé les moteurs Nautilus pour faire revenir les sous-marins.

"À ce moment-là, j'étais au courant de la façon dont les choses fonctionnaient à l'ère d'Internet", déclare Baxter. (Hey ! Qu'est-ce qu'il veut dire par là ?) Il a demandé à une équipe de construire un sous-marin orné de Nemo et l'a placé près du lagon de Disneyland où quiconque empruntant le monorail pouvait le voir.

"Je savais que ça deviendraitbuzz ", dit Baxter en riant. "Et ça a fait du buzz." La direction de Disney était enthousiasmée par l'intérêt que la cascade de Baxter avait suscité. Pour maintenir l'élan, les Imagineers ont créé une maquette qui comprenait la nouvelle technologie de projection et a organisé une présentation pour Ouimet. "Je ne voulais vraiment pas aimer ça", a déclaré le président de Disneyland après avoir assisté à la sous-démonstration, selon Baxter. "C'est fantastique… mais ça va être TELLEMENT cher."

Baxter dit que même s'il lui a dit que le trajet inclurait des effets secs, Ouimet était convaincu que tout le trajet était sous l'eau. (Vous seriez probablement dupé aussi. La majeure partie du trajet se déroule dans un bâtiment de spectacle sans eau, mais vous jurez que vous êtes dans la boisson tout le temps.) Malgré le prix énorme, Ouimet a été suffisamment séduit. Il est devenu un champion de la course réinventée et a joué un rôle essentiel dans l'avancement de la proposition aux pouvoirs en place. (Ouimet a depuis quitté la Mouse House.)

Avec un régime de pouvoirs essentiellement nouveau, les sous-marins améliorés par Nemo ont obtenu le feu vert. C'était le premier grand projet de parc à thème pour le PDG de Disney, Bob Iger. C'était aussi le premier grand projet de John Lasseter en tant que conseiller créatif d'Imagineering. Lasseter dirige également le département créatif de Pixar et a été le producteur exécutif de, oui, Finding Nemo.

Et ce fut, de l'avis de tous, un franc succès pour toutes les personnes impliquées, y compris Baxter. Par rapport à où nous étions en 1998, lorsque nous avions une entreprise qui pouvait à peine attendre pour fermer(les sous-marins) vers le bas, ça a été particulièrement excitant pour moi de voir l'engagement et le soutien », dit-il.

L'attraction qui en résulte est une joie pour les baby-boomers comme Baxter qui a grandi avec le manège classique et les enfants d'aujourd'hui qui connaissent parfaitement tout ce qui concerne Nemo. Il embrasse le charme des sous-marins originaux et un mode de narration tout à fait unique, tout en incorporant une dose très sophistiquée de razzle-dazzle du 21e siècle.

"J'ai bouclé la boucle", dit Baxter, alors que les sous-marins font de nouveau le tour des eaux de Disneyland. Neuf ans après avoir assisté à la sinistre cérémonie de déclassement, Baxter était de retour au lagon pour aider à remettre les sous-marins en service. Il est probable qu'il puisse être trouvé à bord du manège de temps en temps, arborant inévitablement un grand sourire lorsqu'il entend un enfant aux yeux écarquillés demander à ses parents si les poissons nageant à l'extérieur des hublots sont réels.