Caprock Canyons State Park : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:17

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Dans les hautes plaines du Texas Panhandle, à environ 100 miles au sud-est d'Amarillo, Caprock Canyons State Park est un trésor de merveilles géologiques que, malheureusement, peu de voyageurs hors de l'État (et, d'ailleurs, peu de Texans) connaissent même. Souvent éclipsé par son impressionnant voisin, Palo Duro Canyon, Caprock se distingue par ses canyons de grès accidentés éclaboussés de rose et d'orange, ses vallées profondes, ses prairies et ses troupeaux de bisons errants - le troupeau officiel de bisons de l'État du Texas, en fait. Bien que le parc ait officiellement ouvert ses portes en 1982, plusieurs groupes de peuples et de cultures amérindiens ont fait de Caprock Canyons leur maison au fil des ans, remontant à la culture Folsom il y a plus de 10 000 ans.

En raison de son emplacement relativement éloigné et de son statut discret, vous serez probablement l'un des rares visiteurs de ce magnifique parc, qui fait partie à 100 % de son charme.

Choses à faire

Les visiteurs du parc peuvent profiter d'une pléthore d'activités de plein air, notamment le camping, la randonnée, l'équitation ou le vélo et les pique-niques. En outre, le lac Theo propose de la pêche, de la natation et de la navigation de plaisance sans sillage. Et comme on peut s'y attendre compte tenu de l'emplacement du parc, l'observation des étoiles est excellente ici.

LeLa géologie de Caprock Canyons est, en un mot, stupéfiante. Les 13 000 acres tentaculaires de canyons, de falaises et de prairies aux couleurs vives - les strates roses et crème de la roche, le genévrier vert foncé et le gypse étincelant des canyons - vous couperont le souffle. Le parc se trouve le long de l'escarpement de Caprock, une formation rocheuse longue et étroite pouvant atteindre 1 000 pieds, entre les hautes plaines plates du Llano Estacado à l'ouest et les basses plaines vallonnées à l'est.

Vous trouverez ici une faune et une flore riches et diversifiées parmi les falaises, les prairies et le fond du canyon. Le troupeau officiel de bisons du Texas erre dans la prairie, descendants directs des derniers bisons des plaines du sud en liberté. Outre le célèbre bison, Caprock abrite une faune abondante, comme le cerf mulet, les coyotes, les roadrunners, les renards, les porcs-épics et l'aoudad, parmi de nombreuses autres espèces. Les serpents à sonnette sont fréquents dans cette région, et la meilleure chose à faire est de les éviter à tout prix. Avis aux ornithologues amateurs: cette région abrite également 175 espèces d'oiseaux, dont l'aigle royal rarement vu.

Meilleures randonnées et sentiers

Il y a 90 miles de sentiers à explorer à l'intérieur du parc, et l'une des meilleures choses à propos de Caprock est qu'il y a des sentiers pour tout le monde, des observateurs occasionnels de la faune aux vététistes. Consultez la carte des sentiers au préalable et, idéalement, parlez avec un garde forestier lorsque vous y arrivez pour déterminer quel sentier correspond le mieux à vos préférences.

• Upper Canyon Trail: Il s'agit d'une randonnée en boucle avec deux points de départ. L'un est à l'extrémité de la route du parc Caprock Canyons, au sudterrain de camping Prong, et l'autre est à un mile en arrière le long de la route au niveau du parking utilisé pour atteindre le terrain de camping North Prong. Sachez qu'il s'agit d'un sentier ardu de 7 miles. C'est une montée raide jusqu'au sommet du plateau exposé, vous devez donc prévoir d'apporter beaucoup d'eau et de crème solaire.
• The Trailway: La randonnée la plus emblématique du parc est aussi la plus longue. Il s'agit d'un chemin de fer réaménagé de 64 milles qui longe la limite sud de Caprock, auquel les visiteurs (ou randonneurs inconditionnels) peuvent accéder à divers passages à niveau (vous pouvez tous les voir sur une carte interactive). Le Trailway est divisé en sections plus courtes, allant de 5 à 12 miles de long, et est ouvert aux randonneurs, aux cyclistes et aux cavaliers.
• Clarity Tunnel: Il s'agit d'une randonnée aller-retour de 9 miles entre Monk's Crossing et Clarity Tunnel, et le plus gros attrait de ce tunnel ferroviaire désert est le demi-million de chauves-souris qui vivent à l'intérieur. Le plus grand nombre de chauves-souris est là d'avril à octobre, alors prévoyez d'arriver juste avant le coucher du soleil pour les regarder partir pour leur chasse nocturne.

Équitation

L'équitation le long des sentiers est l'une des activités les plus populaires du parc, en particulier les aventures de plusieurs jours où vous campez avec les animaux. Certains sentiers sont très escarpés et considérés comme difficiles. Les cyclistes inexpérimentés doivent donc avoir une idée précise de leur destination ou emmener un guide. De l'eau potable pour les chevaux est disponible sur la plupart des sentiers de l'arrière-pays, mais les cavaliers doivent emporter leur propre eau potable.

Si vous souhaitez découvrir lecanyon à cheval, vous pouvez louer un cheval au centre équestre de Quitaque à proximité.

Où camper

Que vous préfériez un terrain de camping aménagé ou un camping primitif dans l'arrière-pays, il existe plusieurs terrains de camping parmi lesquels choisir à Caprock. À l'intérieur du parc, il y a des campings désignés pour les routards, les tentes, les camping-cars et même des sites équestres pour les vrais cow-boys et cow-girls.

• North and South Prong: ces deux terrains de camping sont considérés comme "primitifs", ce qui signifie qu'ils utilisent des toilettes sèches, n'ont pas de douches, vous devez apporter toute votre eau et vous devez sortir toutes vos ordures et déchets. Ils sont généralement moins fréquentés et également situés près des points de départ pour la plupart des randonnées.
• Honey Flat Campground: il s'agit d'un camping aménagé avec des toilettes, des foyers, des branchements électriques pour les camping-cars et d'autres commodités.
• Lake Theo Campground: Comme Honey Flat, ce terrain de camping développé comprend un certain nombre d'installations de camping de base pour un voyage plus confortable. C'est aussi le plus proche du lac pour ceux qui souhaitent rester au bord de l'eau.
• Wild Horse: Ce camping primitif est similaire à North Prong et South Prong, mais il y a aussi des corrals pour les campeurs qui voyagent avec des chevaux.

Où loger à proximité

Pas vraiment campeur ? Il existe une option pour dormir en cabine à l'intérieur du parc et des options limitées dans les villes les plus proches de Quitaque ou de Turquie. Pour un plus large éventail d'endroits à choisir, vous devrez vous diriger vers les grandes villes les plus proches d'Amarillo ou de Lubbock, qui sontchacun à environ 100 miles du parc.

• Lake Theo Lodge: Ce lodge géré par le parc national est une cabine unique pouvant accueillir neuf personnes. Il est spacieux et offre un accès facile au lac, ce qui le rend parfait pour les familles nombreuses ou les groupes d'amis.
• Back to Basics B&B: Il n'y a pas beaucoup d'options autour du parc, mais ce confortable bed and breakfast de Quitaque est à seulement 15 minutes de Caprock Canyons. Il a une ambiance familiale et est parfait pour se détendre après une journée de randonnée dans le parc. Il y a même un spa pour une détente complète.
• Hotel Turkey: Juste un peu plus loin sur l'autoroute et à 25 minutes de Caprock Canyons, le bâtiment en briques rouges de l'hôtel Turkey a une atmosphère typiquement texane, avec un restaurant qui sert de la musique en soirée avec des plats américains classiques comme des ailes de poulet. Vous pouvez réserver une chambre ou un emplacement pour camping-car avec une connexion complète si nécessaire.

Comment s'y rendre

Caprock Canyons est situé à un peu plus de 100 miles au sud-est d'Amarillo. Il se trouve à environ 3,5 miles au nord de Quitaque et à proximité de l'autoroute 86. Le parc est à près de sept heures d'Austin, à un peu plus de huit heures de Houston et à quatre heures et 45 minutes de Dallas. Lubbock, la ville la plus proche du parc, est à environ une heure et 40 minutes. Notez que toutes les routes menant au parc et dans le parc sont des routes toutes saisons avec des surfaces pavées.

Une grande partie de l'attrait du Caprock Canyons State Park est son emplacement éloigné à l'est du parc, les Rolling Plains s'étendent sur plus de 100 miles, et à l'ouest, les High Plains sont caractérisées par des terres agricoles plates. Vous ne verrez pas beaucoup de circulation dans le parc et, étant donné le manque de voitures et la présence du buffle à poil hirsute, vous aurez peut-être l'impression de revenir à l'époque de la frontière.

Accessibilité

Les deux pavillons avec toilettes à proximité du parc, l'un près du centre d'accueil et l'autre près du lac Theo, sont tous deux accessibles aux personnes en fauteuil roulant. Des programmes et des activités éducatives dirigés par des Rangers sont organisés dans l'amphithéâtre, qui est également accessible aux fauteuils roulants.

Conseils pour votre visite

• Les meilleurs moments pour visiter le parc d'État de Caprock Canyons sont le printemps ou l'automne. Les étés et les hivers peuvent être rigoureux, avec des températures de janvier plongeant bien en dessous de zéro et des températures de juillet atteignant 110 degrés Fahrenheit (avec des températures au sol atteignant 130 à 140 degrés Fahrenheit). Le printemps, en revanche, est agréable et venteux, et la région regorge de fleurs sauvages et d'herbes luxuriantes. Le feuillage d'automne dans le parc est magnifique, avec les peupliers deltoïdes et les sapiniers de l'Ouest qui prennent des teintes brillantes d'or et d'orange, et le tournesol Maximillian jaune vif qui fleurit dans le canyon.
• Pour vous faire une idée du terrain avant votre visite, téléchargez une carte du parc, surtout si vous prévoyez de faire de la randonnée ou du vélo.
• Le parc atteint souvent sa capacité pour le camping et l'utilisation de jour; il est donc fortement recommandé de réserver à l'avance.
• Caprock propose toute l'année une programmation familiale sous forme de visites de la faune, d'heures de contes, de jeux et même de musique live à l'occasion. Les programmes passés (et actuels) ont inclusCaprock Bingo, Music Under the Stars, un safari dans les prairies et Bat Tours, des visites guidées en véhicule qui explorent la population mexicaine de chauves-souris à queue libre du parc. Les jeunes enfants peuvent également rejoindre le programme Junior Ranger.
• Si vous vous rendez jusqu'à Caprock, il serait dommage de ne pas visiter le parc d'État de Palo Duro Canyon à proximité. Le deuxième plus grand canyon des États-Unis, Palo Duro est vraiment l'une des attractions les plus uniques et à couper le souffle de l'État. Les autres attractions environnantes incluent les villes pittoresques de Silverton, en Turquie, et de Quitaque, ainsi que le joli lac Mackenzie et le parc d'État de Copper Breaks, une tranche isolée de terrain accidenté qui a été l'un des premiers parcs d'État du Texas à être désigné parc international du ciel étoilé, car l'observation des étoiles est légendaire ici.