Le grand trou, Kimberley : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:36

Bien que Kimberley soit maintenant la capitale et la plus grande ville de la province du Cap Nord en Afrique du Sud, rien de tout cela n'existait avant la découverte de diamants dans la région il y a environ 150 ans. Au cœur de l'industrie minière sur laquelle la ville a été construite se trouve The Big Hole, une vaste mine de diamants à ciel ouvert et souterraine fondée en 1871. Plus officiellement connue sous le nom de Kimberley Mine, des fortunes ont été faites et perdues ici pendant 43 ans jusqu'à ce que les opérations a finalement cessé en 1914. Aujourd'hui, The Big Hole connaît une renaissance en tant qu'attraction touristique la plus visitée de Kimberley.

Histoire du Grand Trou

Les premiers diamants d'Afrique du Sud

En 1866, Erasmus Jacobs, 15 ans, jouait dans la ferme familiale près de Hopetown lorsqu'il découvrit un caillou brillant sur les rives de la rivière Orange. La pierre est devenue un talisman et un jouet préféré jusqu'à ce que le voisin Schalk van Niekerk s'y intéresse et demande à emprunter le caillou afin qu'il puisse le faire évaluer. Après l'avoir présenté à plusieurs experts différents, il a finalement été confirmé qu'il s'agissait de la première découverte de diamants du pays. Baptisé Eureka Diamond, il a été salué par le secrétaire aux Colonies Richard Southey comme "le roc sur lequel reposera le futur succès de l'Afrique du Sud".

Trois ans plus tard, en1869, un autre diamant est découvert dans la même région. Celui-ci mesurait un impressionnant 83,5 carats et était vendu au prix initial de 11 200 livres. Il est devenu connu comme l'étoile de l'Afrique du Sud. En 1871, des membres du Red Cap Party du prospecteur Fleetwood Rawstorne ont découvert plusieurs autres diamants sur le Colesberg Kopje, une colline au sommet plat située sur un terrain appartenant aux frères De Beers. Leurs découvertes ont déclenché une ruée vers le diamant qui verrait 3 000 hommes travailler sur 800 nouvelles revendications territoriales en l'espace d'un seul mois. Colesberg Kopje a rapidement disparu sous les pioches des mineurs, et The Big Hole est né.

Une ville nommée Kimberley

La ville de fortune qui a vu le jour pour accueillir les propriétaires de concessions, les mineurs, les pourvoyeurs et les familles s'appelait initialement New Rush. En 1873, il a été officiellement rebaptisé en l'honneur du premier comte de Kimberley. La colonie s'est développée pour inclure des hôtels, des saloons, des bordels et même une gare. Bientôt, elle abrita la première Bourse d'Afrique et, en septembre 1882, Kimberley devint la première ville de l'hémisphère sud à intégrer des lampadaires électriques dans son infrastructure. Les hommes d'affaires britanniques Cecil Rhodes et Barney Barnato ont fait fortune dans les mines de diamants de Kimberley, avec l'ancienne société de diamants de renommée mondiale De Beers ici en 1888.

Les jours de gloire de Kimberley se sont poursuivis jusqu'à la veille du déclenchement de la Première Guerre mondiale en août 1914, lorsqu'une pénurie croissante de diamants a rendu non rentable de continuer à creuser plus profondément.

Faits sur le grand trou

• De 1871 à1914, on estime qu'environ 50 000 mineurs travaillaient au Big Hole.
• Un étonnant 22,5 millions de tonnes de terre ont été extraites à la main de la mine à ciel ouvert.
• En 43 ans, la mine a produit 6 000 livres de diamants, soit l'équivalent de 14 504 566 carats.
• The Big Hole a une superficie de 42 acres et mesure 1 519 pieds de largeur.
• Il a été creusé à une profondeur totale de 787 pieds, ce qui en fait le trou le plus profond au monde à être creusé à la main.
• Ce n'est cependant pas le plus grand trou creusé à la main; ce titre appartient à la mine Jagersfontein dans l'État libre, qui a une superficie de 48,6 acres
• Maintenant partiellement rempli de débris et d'eau, environ 574 pieds de la face de la fosse sont encore visibles.
• La mine souterraine (créée par la société De Beers à l'aide de machines après que la mine à ciel ouvert soit devenue trop dangereuse et improductive) atteint une profondeur de 3 599 pieds.

Choses à voir et à faire

Centre d'accueil

The Visitors Center est la porte d'entrée du Big Hole pour les touristes d'aujourd'hui. En plus de plusieurs boutiques de cadeaux et magasins de bijoux, c'est le point de départ de visites guidées informatives qui commencent par un court documentaire, "Diamond &Destiny". Prenez place dans le théâtre du centre et voyagez dans le temps jusqu'à la découverte accidentelle du diamant Eureka par Erasmus Jacobs. À travers des reconstitutions d'époque, vous apprendrez comment cette découverte a conduit à la ruée vers le diamant et à la création de The Big Hole et de Kimberley lui-même. Vous aurez également une introduction au plus charismatique de l'époquepersonnalités, dont Barnato, Rhodes et les dirigeants des communautés minières noires.

Plate-forme de visualisation

Ensuite, les visites vous emmènent sur une plate-forme avec des vues vertigineuses sur The Big Hole lui-même. Bordée par les bâtiments du centre-ville et tachée de turquoise par des dépôts de minéraux et d'algues, la fosse remplie d'eau est un spectacle à voir. Pendant que vous admirez la chute abrupte et écoutez les histoires de chiens et de personnes qui sont tombées dans les années qui ont suivi sa fermeture, considérez que la plate-forme a la taille exacte d'une concession minière de Kimberley. La zone environnante est jonchée de points de repère, notamment des lampadaires et des machines de traitement d'origine, des machines à vapeur d'époque et une plaque dédiée aux membres des régiments royaux de Bafokeng qui ont perdu la vie en travaillant dans la fosse.

Musée de la mine de Kimberley

Montez dans un ascenseur pour descendre une réplique du puits de mine dans une section des mines d'origine. Ici, vous pourrez découvrir les conditions claustrophobes et sans air dans lesquelles des milliers de mineurs ont vécu et sont morts; beaucoup à la suite d'accidents miniers, d'autres en raison d'un mauvais assainissement, de la famine et d'un manque d'accès à l'eau potable. La mine souterraine s'ouvre sur un musée où des expositions bien entretenues expliquent comment les diamants sont formés et comment ils ont été extraits, les mythes et légendes indigènes entourant les pierres précieuses et comment la découverte des diamants a façonné l'histoire coloniale et indigène de l'Afrique du Sud.

Diamond Vault

Le musée comprend également un coffre-fort de haute sécurité, où des exemples de vrais diamants aident à expliquer les différences de taille,la couleur, la clarté et le carat qui déterminent la valeur de chaque pierre. Vous verrez également des répliques de certains des diamants les plus célèbres au monde, trouvés dans The Big Hole et à d'autres endroits en Afrique du Sud et dans le reste du monde. Il s'agit notamment du Star of South Africa, du Dresden Green, du Hope Diamond et du Cullinan Diamond.

La vieille ville

À l'extérieur du centre des visiteurs, les bâtiments originaux en tôle ondulée qui composaient Kimberley au XIXe siècle ont été préservés dans une vieille ville piétonne. Promenez-vous dans les rues pavées et découvrez ce qu'aurait pu être la vie des prospecteurs d'autrefois (moins les foules et les conditions de vie insalubres). Les vitrines coloniales présentent des objets anciens et des souvenirs et comprennent tout, des épiceries et salons de coiffure aux selliers et modistes. Les points culminants incluent l'académie de boxe de Barney Barnato et l'entraîneur ferroviaire De Beers Cecil Rhodes utilisé pour faire la navette vers et depuis Cape Town.

Planifier votre visite

Le Grand Trou et le Centre des Visiteurs sont ouverts de 8h à 17h. tous les jours sauf le jour de Noël. L'entrée dans la vieille ville est gratuite; pour tout le reste, l'entrée coûte 110 rands par adulte et 70 rands par enfant (âgé de 4 à 12 ans), avec des réductions disponibles pour les familles, les retraités et les étudiants. Les visites sont disponibles à l'heure de 9 h à 16 h. en semaine, et toutes les deux heures de 9h à 15h. les weekends. Le Big Hole est adapté aux fauteuils roulants. Si vous prévoyez d'en faire une journée, arrêtez-vous pour déjeuner au Occidental Bar & Restaurant de la vieille ville, où des plats de pub gastronomiques et de l'artisanatdes bières sont servies en accompagnement de musique live régulière.

Les options d'hébergement recommandées dans les environs incluent Barney Barnato B&B, situé à moins de 10 minutes sur Ortlepp Street. Situé dans une oasis de jardin paisible, il propose des chambres luxueuses mais abordables et un copieux petit-déjeuner gratuit.