8 Lieux mythiques et légendaires au Royaume-Uni

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-16 17:11

Des monstres aquatiques écossais et des géants irlandais aux légendaires rois et hors-la-loi d'Angleterre, le Royaume-Uni est une nation insulaire construite sur les fondations du mythe et de la légende. Certains de ces contes sont inspirés de lieux réels, que les visiteurs passionnés par le mystérieux peuvent explorer par eux-mêmes.

Château de Tintagel, Cornouailles

Les ruines du château de Tintagel se dressent sur les falaises au-dessus de la spectaculaire côte nord des Cornouailles. Datant du 13ème siècle, ils sont tout ce qui reste d'un ambitieux projet de construction par Richard, comte de Cornouailles. On pense que le comte a été inspiré pour construire son château ici par la preuve d'une forteresse beaucoup plus ancienne, où les dirigeants de Cornouailles ont vécu du 5ème au 7ème siècles. C'est dans ce château d'origine que l'écrivain du XIIe siècle Geoffrey de Monmouth affirme que le légendaire roi Arthur a été conçu.

Selon Monmouth, la conception a eu lieu après que le roi Uther Pendragon a demandé au sorcier Merlin de le déguiser en son rival, le duc de Cornouailles, afin qu'il puisse coucher avec sa belle épouse. Les récits du XVe siècle affirment qu'Arthur est également né à Tintagel, tandis que le poète du XIXe siècle Algernon Charles Swinburne a lié Tintagel à Tristan et Isolde avec son poème épique,"Tristram de Lyonesse." Dans ce document, il affirme que Tintagel était le siège du roi Marc de Cornouailles, le mari d'Isolde, qu'elle trompe avec Tristan avec des résultats tragiques.

Aujourd'hui, les imposantes ruines sont divisées en deux parties; un sur le continent et un sur un promontoire insulaire, reliés par un pont. Il appartient au duché de Cornouailles et est géré comme une attraction touristique par English Heritage.

Stonehenge, Wiltshire

Les cercles de pierre se trouvent dans de nombreux endroits à travers le Royaume-Uni, mais le plus célèbre d'entre eux est sans aucun doute Stonehenge. Situé sur la plaine de Salisbury près d'Amesbury dans le Wiltshire, il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en raison de son statut de cercle de pierre préhistorique le plus sophistiqué sur le plan architectural. Un cercle concentrique de mégalithes de Wiltshire Sarsen et de Pembrokeshire Bluestone (certains d'entre eux étant reliés par des pierres de linteau géantes), Stonehenge a plus de 5 000 ans.

L'incroyable exploit de sa construction - avec des pierres transportées à plus de 240 kilomètres et d'autres pesant plus de 40 tonnes - a conduit à de nombreux mythes sur l'origine du cercle. L'un des plus populaires vient du conte de Geoffrey de Monmouth selon lequel les monolithes ont été transportés d'Afrique par des géants irlandais qui voulaient leurs pouvoirs de guérison; puis volé à l'Irlande sur ordre du roi Aurelius Ambrosius du Ve siècle. Ambrosius a demandé l'aide de Merlin pour déplacer les pierres et les a installées sur la plaine de Salisbury en tant que mémorial pour 3 000 nobles tués au combat.

Les pierres sont désormais protégées par English Heritageet peuvent être vus lors de visites guidées ou autoguidées qui donnent un aperçu plus approfondi de leur histoire et de leur mythologie.

Giant's Causeway, comté d'Antrim

Le seul site du patrimoine mondial de l'UNESCO en Irlande du Nord est la Chaussée des Géants, une bande côtière sur les rives du comté d'Antrim définie par environ 40 000 colonnes de bas alte imbriquées. La plupart de ces colonnes sont de forme hexagonale, la plus haute mesurant environ 39 pieds de hauteur. Scientifiquement parlant, ces structures étranges sont le résultat d'une activité volcanique spectaculaire au Paléocène (il y a environ 50 à 60 millions d'années), qui a provoqué une remontée de bas alte en fusion qui s'est ensuite contracté en refroidissant pour former les colonnes.

La mythologie locale raconte une autre histoire. Ensemble, les colonnes forment des pierres de gué naturelles qui disparaissent sous l'océan. Cela a inspiré la légende selon laquelle ils sont les vestiges d'une chaussée construite par le géant irlandais Fionn mac Cumhaill, ou Finn MacCool, pour permettre à son rival Benandonner de venir d'Écosse pour se battre. Lorsque Benandonner est arrivé, Finn était intimidé par sa taille. Il a demandé à sa femme de le déguiser en son bébé; de sorte que lorsque Benandonner l'a vu, il avait tellement peur de la taille que devait avoir le père qu'il s'est enfui en Écosse, détruisant la chaussée au passage. Des colonnes de bas alte identiques existent sur la côte écossaise, à la grotte de Fingal sur l'île de Staffa.

La Chaussée des Géants appartient et est gérée par le National Trust mais peut être visitée gratuitement.

Loch Ness, Highlands écossais

Situé au sud-ouest d'Inverness dans les Highlands écossais, le Loch Ness est le plus grand lac en volume des îles britanniques, mesurant 755 pieds à son point le plus profond. C'est aussi l'une des plus obscures, et sa nature mystérieuse et impénétrable est en grande partie responsable de l'une des légendes écossaises les plus célèbres de tous les temps: le monstre du Loch Ness. Les rapports d'une créature aquatique mythologique vivant dans le Loch Ness remontent à la préhistoire, lorsque les Pictes locaux ont représenté une bête à nageoires inconnue dans leurs sculptures en pierre.

En 595 après J.-C., Saint Columba a écrit sur une bête vivant dans le lac qui a mordu un nageur; et au 20e siècle, les observations de "Nessie" sont devenues relativement fréquentes, avec plus de 1 000 personnes affirmant avoir posé les yeux sur le monstre du Loch Ness. Une grande partie des preuves fournies pour un monstre réel (y compris un ensemble d'empreintes de pas et une photographie montrant un animal ressemblant à un plésiosaure émergeant de la surface du lac) se sont avérées être des canulars. Néanmoins, Nessie reste l'une des légendes les plus durables d'Écosse. Au début du XXIe siècle, le tourisme lié au mythe générait près de 80 millions de dollars par an.

Loch Ness est libre de visiter et est facilement accessible par la route depuis Inverness, soit dans votre propre voiture, soit en bus public.

Cerne Abbas Giant, Dorset

Il existe de nombreuses figures de craie au Royaume-Uni, toutes avec leur propre mythologie unique. Le géant de Cerne Abbas est probablement le plus célèbre, principalement parce qu'il représente un homme nu de 180 pieds avec unérection proéminente. Nous savons comment le géant a été créé: en creusant des tranchées peu profondes dans le gazon et en les remplissant de gravats de craie afin que les lignes se détachent vivement sur l'herbe verte de la colline au-dessus du village de Cerne Abbas dans le Dorset. Cependant, l'âge et l'origine de la figure sont moins certains.

Certains historiens pensent qu'il s'agit d'une sculpture ancienne, peut-être d'une divinité saxonne ou d'une interprétation britannique du dieu et héros romain Hercule. D'autres historiens pensent que la sculpture est beaucoup plus récente car il n'y a aucune preuve écrite de celle-ci avant le 17ème siècle, tandis que le folklore local soutient que l'image est la silhouette d'un véritable géant que les habitants de Cerne Abbas ont décapité pendant qu'il dormait et enterré sur le flanc de coteau. Selon la légende, le personnage a le pouvoir d'accorder la fertilité aux couples sans enfant, surtout s'ils consomment leur relation au-dessus du phallus du géant !

Tester cette théorie est difficile car l'accès à la sculpture est restreint pour empêcher l'érosion. Cependant, vous pouvez le voir depuis le point de vue au-dessus du village.

Nottingham et ses environs, Nottinghamshire

Si la légende la plus célèbre d'Écosse est le monstre du Loch Ness, alors celle d'Angleterre est probablement Robin Hood. Que vous pensiez que le hors-la-loi rebelle était un personnage historique ou une histoire folklorique très appréciée, son terrain de prédilection était sans aucun doute la ville (aujourd'hui la ville) de Nottingham et la forêt de Sherwood environnante. A ce titre, la ville est désormais devenue un lieu de pèlerinage pour les fans de Robin des Bois. Commencez votre aventure àLe château de Nottingham, où la statue de bronze de Hood se dresse avec défi, pointant une flèche à travers les portes du château.

Ensuite, aventurez-vous dans la forêt de Sherwood, où des sentiers balisés vous mèneront au Major Oak, où Hood et ses Merry Men auraient vécu et se seraient réfugiés du shérif de Nottingham. Dans la ville voisine d'Edwinstowe, l'église Sainte-Marie serait l'endroit où le prince des voleurs a épousé Maid Marian, tandis que Ye Olde Trip to Jerusalem à Nottingham même est le plus ancien pub du pays. C'était un lieu de consommation populaire pour les chevaliers croisés de retour (comme Robin Hood, dans certaines versions du conte).

Pour tirer le meilleur parti de votre voyage, rejoignez la visite guidée de la ville de Robin Hood ou planifiez votre visite pour qu'elle coïncide avec le festival annuel de Robin Hood pendant sept jours de reconstitutions médiévales, de contes, de combats à l'épée et de tir à l'arc.

Whitby, Yorkshire

La ville côtière de Whitby est ancrée dans la légende, des histoires de sirènes échouées dans une tempête sur la plage de Staithes à proximité à une bête mythique nommée le Barghest qui errerait dans les landes locales. Peut-être que la connexion d'un autre monde la plus célèbre de Whitby n'est pas du tout un mythe ancien, mais le chef-d'œuvre fictif de Bram Stoker, "Dracula", qui est inspiré et partiellement situé dans cette ville pittoresque du North Yorkshire. Stoker est resté à Whitby en 1890 et a découvert le nom de Dracula dans un livre sur Vlad l'Empaleur à la bibliothèque de Whitby.

Dans le roman, le comte suceur de sang fait sa première apparition sur le sol britannique lorsqu'un navire russe navigueéchoué sur la côte de Whitby, son équipage et son capitaine déjà morts. Le seul signe de vie est un grand chien noir qui bondit du navire et monte les 199 marches de l'abbaye de Whitby. Le chien, bien sûr, est Dracula sous forme animale. L'abbaye, maintenant en ruines spectaculaires après la dissolution des monastères par Henri VIII et les bombardements soutenus pendant la Première Guerre mondiale, continue d'être une destination populaire pour les fans de "Dracula" et est exploitée par English Heritage.

N'oubliez pas de chercher la pierre tombale d'un homme nommé Swales dans le cimetière de l'église voisine St. Mary's. La légende raconte que M. Swales dans le roman a été nommé d'après ce résident décédé de Whitby.

Corryvreckan Whirlpool, Argyll and Bute

Trouvé sur la côte ouest de l'Écosse entre Jura et Scarba, Corryvreckan Whirlpool est le troisième plus grand bain à remous permanent au monde. Causé par l'eau qui se précipite dans le détroit et autour d'un pinacle sous-marin, son rugissement peut être entendu à plus de 10 miles de distance à son apogée, et à pleine puissance, le courant déchaîné peut produire des vagues de plus de 30 pieds de haut. Ce puissant phénomène naturel est à l'origine de plusieurs légendes locales moins connues.

L'un de ces mythes veut qu'une sorcière marine locale ait créé le tourbillon pour protéger l'Écosse d'un pirate irlandais en maraude. Un autre prétend que le golfe est utilisé par Cailleach Bheur, la déesse sorcière de l'hiver, pour laver son tartan chaque automne. Quand elle a fini, le tissu devient la couverture blanche de neige recouvrant le paysage environnantau début de l'hiver. La légende la plus célèbre de toutes concerne un prince norvégien, qui chercha la main d'une princesse écossaise pour se faire dire par son père qu'il devait prouver son amour en restant à flot dans le tourbillon pendant trois jours. Il échoue et se noie.

Le golfe de Corryvreckan est considéré comme l'une des étendues d'eau les plus dangereuses du Royaume-Uni. Néanmoins, des opérateurs expérimentés comme Jura Boat Tours offrent aux visiteurs la possibilité de voir le tourbillon de près.