Parc national de White Sands : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:17

Dans cet article

Le parc national de White Sands, dans le sud-ouest du Nouveau-Mexique, a été transformé en parc national en 2019, mais ce paysage d'un autre monde remonte à l'ère glaciaire. La zone qui était autrefois recouverte d'une mer préhistorique est maintenant un désert aride et le sable blanchi est composé de particules de gypse d'une profondeur de 30 pieds et s'élèvent en dunes de 60 pieds. C'est le plus grand désert de gypse du monde, et les sons tonitruants des roquettes à proximité ne font qu'ajouter au mystère extraterrestre du parc.

Lorsque vous entrez dans le parc, les dunes sont entrecoupées de plaques d'herbes hautes, mais parcourez quelques kilomètres et le paysage ne devient que du sable immaculé. Le fait que le parc comporte une route singulière en fait l'un des parcs nationaux les plus accessibles à explorer. Que votre GPS fonctionne ou non, il n'y a vraiment aucun moyen de se perdre sur la route, mais la randonnée à l'intérieur du parc est une autre histoire.

Choses à faire

Une vaste étendue de sable blanc peut sembler assez simple au premier abord, mais il y a une tonne de choses à voir et à faire à White Sands. La randonnée, l'équitation, les routes panoramiques, le vélo, les promenades au coucher du soleil, les visites de jardins et, bien sûr, la luge sur sable sont toutes des sorties populaires.

Le centre d'accueil estun exemple illustre de l'architecture espagnole historique de pueblo en adobe, construit pour la première fois dans les années 1930. Rendez-vous à l'intérieur pour faire le plein de guides touristiques, de cartes, de collations et de bibelots. Vous voudrez également vous assurer d'avoir plus qu'assez d'eau et de crème solaire car le paysage ici est exposé au soleil et les températures estivales atteignent régulièrement 100 degrés Fahrenheit. Pour ces raisons, les meilleurs moments de la journée pour visiter sont le matin et le soir pour atténuer la chaleur.

Si vous n'avez que le temps de traverser le parc, une boucle autour de Dunes Drive dans votre voiture offre des vues à couper le souffle. Conduire sur un terrain comme celui-ci donne l'impression de traverser une autre planète, et c'est exceptionnellement beau si vous pouvez chronométrer votre trajet pour le coucher du soleil.

Pour une expérience plus informative, le parc propose de nombreux programmes de gardes forestiers qui éclairent un peu plus la nature sauvage et le terrain des dunes. Les promenades d'une heure au coucher du soleil sont les plus populaires, proposées tous les soirs de l'année sauf à Noël. Autour de la pleine lune d'avril à octobre, inscrivez-vous pour une randonnée nocturne ou participez à la nuit mensuelle de la pleine lune avec de la musique live et des artistes.

Meilleures randonnées et sentiers

Si vous avez plus de temps pour explorer, la randonnée est le meilleur moyen de vous immerger dans White Sands. Il y a cinq sentiers désignés ici et chacun est marqué par des panneaux de signalisation fréquents, qui sont des éléments essentiels pour garder un œil sur la facilité avec laquelle il serait possible de se perdre sans but autrement. Peu importe la durée ou la difficulté, la randonnée dans le sable peut être épuisante, sans parler de l'inconfort physique lorsque vos chaussures se remplissentavec des cristaux de gypse. Les bottes de randonnée avec couvre-cheville sont de bonnes options ici, ou les couvre-chaussures à clipser qui s'enroulent autour de la cheville pour empêcher le sable, la saleté et la boue d'entrer.

• Interdune Boardwalk: ce tronçon facile est plus une promenade qu'une randonnée, et l'ensemble du parcours est une promenade en bois sur le sable, de sorte que les visiteurs avec des poussettes ou des fauteuils roulants peuvent également utilise le. Il se trouve à moins d'un demi-mile et offre un regard fascinant sur cet écosystème unique.
• Playa Trail: ce sentier d'un demi-mile est également un itinéraire facile, amenant les randonneurs à la "playa" de White Sand, qui change tout au long de la journée - elle peut être remplie de l'eau, séchée ou contenant des cristaux en croissance.
• Dune Life Nature Trail: ce sentier est une boucle de 1 mile avec des panneaux expliquant tout sur la faune dans le parc, y compris les blaireaux, les roadrunners, les serpents et les renards nains. Même s'il ne s'agit pas d'une longue randonnée, la difficulté est considérée comme modérée car vous devez gravir deux dunes escarpées.
• Backcountry Camping Trail: Cette randonnée de 3 km est un excellent compromis entre les randonnées les plus faciles et les plus longues. Vous serez dans l'arrière-pays des dunes et loin de la plupart des visiteurs, mais assurez-vous d'être prêt à escalader des dunes en cours de route.
• Alkali Flat Trail: malgré ce que son nom l'indique, cette randonnée ardue n'est pas plate. C'est 5 miles aller-retour, s'étendant de haut en bas des dunes tout le long sans ombre. Cinq milles peuvent ne pas sembler trop difficiles pour les randonneurs expérimentés, mais rappelez-vous que grimper dans du sable meuble est plus fatigant qu'il n'y paraît.

Sable Luge

Une autre attraction vedette ici est la luge sur sable et les visiteurs peuvent s'y essayer n'importe où dans le parc, mais il y a quelques facteurs à garder à l'esprit. Contrairement à la neige, le sable n'est pas naturellement glissant, il est donc conseillé de farter les luges avant d'attaquer les dunes. Recherchez également des dunes hautes et en pente douce avec un ruissellement régulier à la base afin de ne pas vous écraser contre quoi que ce soit ou de ne pas heurter le sol (les meilleures dunes de luge se situent entre les bornes kilométriques 4 et 6). Évitez les dunes et la végétation adjacentes à la route lorsque vous choisissez où faire de la luge.

Si vous n'avez pas apporté votre propre traîneau ou cire, vous pouvez acheter les deux à la boutique de cadeaux du centre d'accueil. Cela peut sembler être une activité pour les enfants, mais la luge sur sable est la chose la plus populaire à faire au parc pour tous les âges. Alors ne soyez pas timide et assurez-vous d'avoir un traîneau à la main avant de vous lancer dans le parc.

Où camper

Il n'y a pas de terrains de camping à l'intérieur du parc national, mais vous pouvez trouver des camping-cars et des campings sous tente dans les environs. Le parc d'État d'Oliver Lee se trouve à environ 24 miles au sud-est de White Sands et possède des campings, tandis que la zone de loisirs d'Aguirre Springs est à environ 40 miles au sud-ouest.

Les campeurs expérimentés peuvent planter une tente à l'intérieur du parc, mais vous devrez obtenir un permis d'arrière-pays au centre d'accueil à leur arrivée. La nuit dans le parc sous les étoiles est une expérience incomparable, mais assurez-vous d'être conscient des risques. Les températures peuvent être torrides pendant la journée ou chuter en dessous de zéro la nuit, et les oragespeut apparaître rapidement et sans avertissement.

Où loger à proximité

Les villes les plus proches avec un large éventail d'options d'hébergement sont Alamogordo et la plus grande ville de Las Cruces. Les deux ont des chaînes de motels abordables, des chambres d'hôtes, des lodges et des chalets. Pour quelque chose d'un peu plus boutique, Las Cruces propose l'exceptionnel Hotel Encanto, une propriété ornée avec une architecture et un design évoquant les haciendas mexicaines et les portes cintrées historiques de style sud-ouest, les sols carrelés brillants et les plats frais du Nouveau-Mexique au Garduño's Restaurant & Cantina, comme braisé empanadas au bœuf, frites de sopapilla et flautas au poulet avec chili con queso.

Comment s'y rendre

Le parc national de White Sands est situé dans le sud du Nouveau-Mexique, à environ 25 km au sud-ouest de la petite ville d'Alamogordo et à 83 km au nord-est de la grande ville de Las Cruces. Les grandes villes sont également facilement accessibles si vous avez le temps, avec El Paso, au Texas, à environ 96 miles au sud du parc et Albuquerque à 225 miles au nord.

Que vous soyez en camping-car ou en voiture, c'est un parc accessible à visiter et à parcourir, grâce à son aménagement simple. Le seul moyen d'entrer et de sortir du parc est via la I-70 et Dunes Drive, qui vous emmène au centre d'accueil et passe l'entrée du parc au cœur du parc sur une longue route en boucle.

Gardez à l'esprit que le parc ferme parfois pendant quelques heures à la fois en raison de tests de missiles à White Sands Missile Range dans la partie nord du champ de dunes. Bien que le centre d'accueil et la boutique de cadeaux soient ouverts indépendamment des fermetures de routes, il n'y a pasactivités disponibles pendant les essais de missiles, y compris la randonnée, la luge ou la conduite. Vérifiez les dernières informations sur les fermetures ou appelez le centre d'accueil avant d'arriver.

Accessibilité

Le centre d'accueil, la boutique de souvenirs et le musée sont tous accessibles aux fauteuils roulants. Pour explorer davantage le parc, les visiteurs à mobilité réduite peuvent soit faire le tour de Dune Drive en voiture pour voir l'ensemble du parc, soit utiliser le sentier en bois Interdune Boardwalk, qui est entièrement conforme à l'ADA. Lors d'événements spéciaux comme la nuit de la pleine lune, une rampe est disponible pour les clients qui en ont besoin pour accéder aux dunes.

Les autres ressources disponibles incluent des cartes en gros caractères, des brochures en braille et des dispositifs d'écoute assistée pour les expositions de musée.

Conseils pour votre visite

• Appelez le centre d'accueil ou visitez le site Web de White Sands avant d'embarquer pour vous assurer que Dunes Drive sera ouvert pendant votre voyage.
• Faites le plein d'eau et de crème solaire. Surtout pendant les mois d'été, essayez de ne pas marcher pendant les heures de midi. Gardez à l'esprit qu'il n'y a aucune couverture d'ombre dans le parc.
• Le parc déconseille la randonnée si la température est supérieure à 85 degrés Fahrenheit.
• Vérifiez auprès du centre d'accueil la disponibilité du programme des gardes forestiers, en particulier les randonnées au coucher du soleil toujours populaires, qui sont proposées presque tous les soirs de l'année. Des randonnées à la pleine lune sont proposées d'avril à octobre.
• White Sands est l'un des parcs nationaux les plus accueillants pour les animaux de compagnie, et les chiens sont les bienvenus sur tous les sentiers dans les dunes en laisse ne dépassant pas six pieds de long. Soyez sûr etnettoyez toujours après votre chien et ne le laissez jamais sans surveillance à l'intérieur d'un véhicule.