Une introduction aux cinq grands animaux de safari d'Afrique

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:48

Si vous planifiez un safari en Afrique, vous saurez que le terme "Big Five" est l'un des slogans marketing les plus couramment utilisés dans l'industrie du safari. Les réserves de chasse qui accueillent les Big Five utiliseront généralement ce fait comme leur principal argument de vente, mais qu'est-ce que cela signifie ? Dans les réserves de gibier et les parcs nationaux d'Afrique australe, les Big Five représentent la royauté du safari - le lion d'Afrique, le léopard d'Afrique, l'éléphant d'Afrique, le buffle du Cap et le rhinocéros (blanc ou noir).

L'expression a été inventée à l'origine par les premiers chasseurs de gibier qui reconnaissaient que ces espèces étaient les animaux les plus difficiles et les plus dangereux à chasser à pied. Cela en a fait les plus gros prix, d'où les Big Five. Aujourd'hui, l'expression en est venue à représenter les observations de safari les plus recherchées, bien qu'en réalité, il s'agisse d'une question de préférence personnelle. Certains des animaux africains les plus menacés, les plus beaux ou les plus charismatiques ne figurent pas sur la liste des Big Five, notamment le guépard, le lycaon, la girafe et l'hippopotame.

Éléphant d'Afrique

L'éléphant d'Afrique (Loxodonta africana) est l'animal terrestre le plus grand et le plus lourd du monde, avec le plus gros individu jamais enregistré pesant plus de 10 tonnes/22,000 livres. Ils se trouvent dans 37 pays subsahariens et sont capables de survivre dans un large éventail d'habitats différents, des zones humides luxuriantes aux déserts arides.

Les éléphants d'Afrique sont extrêmement bien adaptés à leur environnement, de leur peau épaisse (qui les protège des épines acérées de la brousse) à leurs énormes oreilles (qui aident à disperser la chaleur et à réguler la température corporelle). Ils peuvent consommer jusqu'à 50 gallons d'eau et 375 livres de végétation chaque jour.

Les éléphants sont des animaux très sociaux. Ils vivent dans des groupes dirigés par des matriarches qui comptent souvent plus de 100 personnes et communiquent en utilisant une variété de grondements à basse fréquence qui peuvent parcourir de nombreux kilomètres. Les veaux femelles restent généralement avec le troupeau tout au long de leur vie, tandis que les jeunes mâles partent pour former des groupes de célibataires et éventuellement créer leurs propres troupeaux.

Dans les années 1970 et 1980, la demande mondiale d'ivoire a entraîné une diminution spectaculaire du nombre d'éléphants. L'interdiction de tout commerce d'ivoire a contribué à stabiliser la population à environ 600 000 personnes au cours de la dernière décennie, mais le braconnage reste un problème majeur, en particulier dans les régions d'Afrique où règne une instabilité politique. En tant que tel, l'éléphant d'Afrique est répertorié comme vulnérable sur la liste rouge de l'UICN.

Où voir des éléphants: Parc national de Chobe, Botswana; Parc national des éléphants d'Addo, Afrique du Sud; Parc national de Hwange, Zimbabwe; Parc national de South Luangwa, Zambie.

Lion d'Afrique

Le lion d'Afrique (Panthera leo) est le roi incontesté de la savane subsaharienneet est le deuxième plus grand chat du monde après le tigre. Bien que les lions chassent parfois pendant la journée, ils sont généralement plus actifs la nuit, c'est pourquoi la plupart des observations de safari diurnes concernent des chats dormant à l'ombre. Les lions peuvent dormir jusqu'à 20 heures par jour.

Contrairement aux autres chats, les lions sont des animaux très sociaux. Ils vivent dans des groupes composés généralement d'un (ou parfois de deux) mâles, de plusieurs femelles et de leurs petits. Les lionnes font généralement le gros du travail en matière de chasse, travaillant souvent ensemble pour abattre des proies plus grosses. Ce sont des chasseurs d'embuscades, utilisant leur couleur fauve comme camouflage efficace.

Dans la nature, les lions peuvent vivre jusqu'à environ 14 ans, bien que la plupart des fiertés connaissent un taux élevé de mortalité des petits, tandis que les mâles meurent souvent en luttant pour protéger leur territoire. Les lions femelles sont capables de synchroniser la naissance de leurs petits afin qu'elles puissent s'entraider pour les élever. Les oursons naissent avec des marques de rosette qui s'estompent avec le temps.

Les lions ont peu de prédateurs naturels, bien que les buffles piétinent souvent les petits. Comme on pouvait s'y attendre, l'homme est la plus grande menace pour l'espèce. Les coutumes de chasse traditionnelles, les chasseurs de gros gibier et la perte d'habitat à grande échelle ont tous contribué au déclin des populations de lions en Afrique et, à ce titre, le lion est également classé comme vulnérable sur la Liste rouge de l'UICN.

Où voir le lion: Kgalagadi Transfrontier Park, Afrique du Sud; Delta de l'Okavango, Botswana; Réserve nationale de Maasai Mara, Kenya, zone de conservation de Ngorongoro, Tanzanie.

léopard d'Afrique

LeLe léopard d'Afrique (Panthera pardus) est le plus insaisissable des cinq grands animaux. Naturellement timides et exclusivement nocturnes, les léopards passent la journée à l'abri des regards. Ce sont d'excellents grimpeurs, utilisant les arbres pour rechercher des proies et pour stocker les proies fraîches loin des charognards comme les lions et les hyènes. Si vous cherchez un léopard, n'oubliez pas de lever les yeux.

Les léopards sont superbement camouflés avec une série de taches noires, ou rosettes. Ils ont de vastes territoires et restent rarement dans la même zone plus de quelques jours. Les mâles se déplacent plus largement que les femelles et marquent leur présence en urinant et en laissant des marques de griffes. Ils sont extrêmement forts et peuvent abattre des proies bien plus grosses qu'eux.

Leurs prouesses de chasse reposent sur leur capacité à courir à des vitesses supérieures à 35 miles/ 56 kilomètres par heure. Ils peuvent également sauter plus de 10 pieds/3 mètres dans les airs et sont d'excellents nageurs. Les léopards sont répartis dans toute l'Afrique subsaharienne et sont l'une des rares espèces de gros gibier encore présentes en dehors des parcs nationaux.

Des taches blanches sur le bout de leur queue et à l'arrière de leurs oreilles rendent les mères visibles pour leurs petits, même dans les hautes herbes. Comme pour les autres espèces des Big Five, les léopards sont menacés par l'homme. L'empiétement des terres agricoles a réduit leur habitat, tandis que les agriculteurs leur tirent souvent dessus pour les empêcher de tuer leur bétail. Ils sont répertoriés comme vulnérables sur la liste rouge de l'UICN.

Où voir le léopard: Londolozi Game Reserve, Afrique du Sud; réserve de chasse de Moremi, Botswana; Parc national de South Luangwa, Zambie; Réserve nationale de Samburu, Kenya.

CapeBuffalo

Le buffle du Cap (Syncerus caffer) se trouve dans les réserves de gibier riches en eau et les parcs nationaux de toute l'Afrique subsaharienne. Il existe quatre sous-espèces de buffles du Cap, dont la plus grande est celle que l'on voit le plus souvent en Afrique orientale et australe.

Les buffles du Cap sont des créatures redoutables et se sont forgé la réputation d'être l'un des animaux les plus dangereux d'Afrique. Ils sont souvent de mauvaise humeur, surtout lorsqu'ils sont menacés, et sont équipés d'un ensemble fusionné de cornes incurvées mortelles. Le buffle mâle peut peser jusqu'à 920 kilogrammes/2 010 livres.

Malgré leur réputation féroce, les buffles sont relativement pacifiques les uns avec les autres, se rassemblant parfois dans les prairies ouvertes en troupeaux de plus d'un millier d'individus. Ils protègent leurs membres les plus faibles, formant souvent un cercle défensif autour des animaux malades ou jeunes lorsqu'ils sont attaqués par des lions rôdeurs.

Le buffle du Cap a besoin de boire tous les jours et se trouve souvent près de l'eau. Ils mangent de l'herbe haute et grossière et des buissons et ne peuvent donc pas vivre dans le désert. Le buffle du Cap continue d'être l'un des trophées les plus recherchés par les chasseurs de gros gibier, et il est exceptionnellement sensible aux maladies du bétail domestique comme la peste bovine et la tuberculose bovine.

Où voir Cape Buffalo: Kruger National Park, Afrique du Sud; Parc national de Chobe, Botswana; Parc national de Katavi, Tanzanie; Parc national du bas Zambèze, Zambie.

Rhinocéros blanc et noir

Il y a deuxespèces de rhinocéros en Afrique: le rhinocéros noir (Diceros bicornis) et le rhinocéros blanc (Ceratotherium simum). Les deux sont menacés d'extinction en raison de l'épidémie de braconnage causée par la demande de corne de rhinocéros dans les cultures asiatiques. On estime qu'il reste environ 5 000 rhinocéros noirs et 20 000 rhinocéros blancs à l'état sauvage.

Déjà, trois sous-espèces de rhinocéros noirs ont été déclarées éteintes, tandis que le rhinocéros blanc du Nord est maintenant éteint à l'état sauvage. Les défenseurs de l'environnement travaillent sans relâche pour protéger les sous-espèces restantes, mais leur avenir est loin d'être assuré. Le rhinocéros noir est classé dans la catégorie En danger critique d'extinction sur la Liste rouge de l'UICN.

Malgré leurs noms, il n'y a pas de différence de couleur entre le rhinocéros noir et le rhinocéros blanc. Le moyen le plus simple de distinguer les espèces est de regarder leurs lèvres - les rhinocéros noirs sont pointus et préhensibles, tandis que les rhinocéros blancs sont plats et larges. Le mot néerlandais pour "large" est "wijd", et c'est une mauvaise prononciation de ce mot qui donne son nom au rhinocéros blanc.

Les rhinocéros noirs sont généralement solitaires et ont la réputation d'être colériques, tandis que les rhinocéros blancs vivent souvent en couple. Les rhinocéros noirs préfèrent les zones désertiques et de garrigue et sont des navigateurs herbivores; tandis que les rhinocéros blancs paissent dans les zones de savane ouverte. On pense que les rhinocéros parcourent les plaines africaines depuis 50 millions d'années.

Où voir Rhino: Parc national d'Etosha, Namibie; Parc Hluhluwe–Imfolozi, Afrique du Sud; Lewa Wildlife Conservancy, Kenya; Parc national de Mkomazi, Tanzanie

Article mis à jour par JessicaMacdonald