Où je voyage dans ma tête : Biarritz, France

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:30

En juin, l'Union européenne a officiellement fermé ses frontières aux voyageurs américains. C'est indéniablement une bonne chose - les États-Unis comptent 4% de la population mondiale, mais en août 2020, 25% de ses cas de COVID-19, en tête du monde en termes de cas et de décès. Et pourtant, quand j'ai entendu cette triste nouvelle, l'une des toutes premières choses auxquelles j'ai pensé (égoïstement, je l'avoue) a été ceci: nous laisseront-ils jamais rentrer en Europe ? (Ils ne devraient pas; nous ne méritons clairement pas de belles choses.) Et puis, quelques battements plus tard: Est-ce que je pourrai jamais retourner à Biarritz ? Biarritz, une station balnéaire côtière du Pays basque français, est facilement l'un de mes endroits préférés en France (sinon dans le monde), ce qui veut vraiment dire quelque chose - je suis fasciné par le pays depuis l'âge de 19 ans étudiant à l'étranger à Cannes, et pour moi, choisir une ville française préférée, c'est un peu comme choisir un épisode préféré de "Succession". Je les aime tous. Pourtant, Biarritz se démarque.

Ce n'est pas un choix évident pour la ville française préférée, exactement. Biarritz peut être très cher (un café américain vous coûtera cinq euros à certains endroits). C'est un peu criard et regorge de femmes françaises vêtues de créateurs qui vous regarderont avec un dédain total si vous osez porter des tongs n'importe où sauf à la plage (quelle horreur !) Mais voicila chose: Une fois que vous vous êtes assis sur le Rocher de la Vierge au coucher du soleil - un affleurement rocheux avec des vues qui s'étendent le long de la côte sauvage et scintillante, jusqu'aux montagnes du Pays basque espagnol - il est difficile de sortir Biarritz de votre esprit.

Un panorama de beauté naturelle et de charme architectural

Dans une autre vie, j'ai travaillé pour une entreprise qui gérait des programmes d'immersion linguistique au lycée dans plusieurs villes d'Espagne, de France, d'Italie et du Costa Rica. Notre programme de français était à Biarritz, que j'ai aidé à diriger pendant les étés. (Un concert amusant, oui, mais pas sans ses facteurs de stress inhérents - une image chaperonnant 60 lycéens et essayant de les exciter, comme les arcs-boutants de Notre Dame alors qu'ils ne pensent vraiment qu'à se faufiler dans les chambres d'hôtel les uns des autres la nuit.)

Je me souviens d'être arrivé à Biarritz avec les étudiants pour la première fois et d'avoir pensé que ça sentait mieux que partout où j'avais été. Ce n'est pas surprenant: un arc-en-ciel parfumé d'hortensias recouvre toute la ville, et l'air marin incrusté de sel mélangé à l'odeur des croissants au beurre fraîchement cuits enflammera vos récepteurs de plaisir.

D'un point de vue purement esthétique, il est facile de tomber amoureux de Biarritz. À première vue, on a l'impression que la ville a été conçue pour être une image de carte postale: le panorama des élégantes villas Belle Époque, les promenades en bord de mer, les falaises escarpées qui tombent directement dans les vagues écumeuses en contrebas. Comme la plupart des villes françaises, Biarritz est infiniment accessible à pied, avec suffisamment de sentiers en pente, des parcs verdoyants nichés etruelles pavées à faire pleurer un Américain. Contrairement à de nombreuses villes françaises, Biarritz se distingue par son étrange mélange de styles architecturaux, du casino Art déco à l'église romane du XIIe siècle de l'église Saint-Martin aux villas à tourelles de style basque qui s'élèvent au-dessus de la mer. La Côte d'Azur, c'est pas ça.

Découvrir le Pays Basque français

Biarritz est nichée dans le golfe de Gascogne, à environ une heure de route de la frontière espagnole. C'est le Pays Basque français (le Pays Basque); Le Pays basque est techniquement composé de sept provinces, dont trois dans le sud-ouest de la France, bien que la partie espagnole soit indéniablement plus connue, grâce au fastueux Saint-Sébastien et au Guggenheim de Bilbao. Le Pays Basque ne ressemble à aucune autre partie de la France, en ce sens que la région a sa propre langue, son paysage culturel, son architecture et ses traditions culinaires, et la terre ici est à couper le souffle - les eaux bleu turquoise, le littoral indiscipliné et les contreforts accidentés des Pyrénées arrêtera votre cœur.

Les basques habitent cette région depuis des milliers d'années et leur langue, l'euskara, n'a aucun rapport avec les autres langues parlées en Europe. En tant que tel, la fierté régionale est profondément ancrée ici, même si, contrairement au côté espagnol, la partie française n'est pas aussi basque. Même ainsi, vous rencontrerez certainement la langue partout où vous irez, sur les menus des restaurants, les enseignes des magasins et la télévision; débordant de K, de Z et de X durs, il est à peu près aussi différent du français que possible.

Biarritz au fil des ans

Une fois un ancienVille baleinière peuplée de quelques centaines d'habitants, Biarritz a connu quelques manifestations au fil des ans. La ville est devenue un terrain de jeu majeur pour la royauté européenne après la construction du palais de l'impératrice Eugénie en 1854. (L'ancien palais de l'épouse de Napoléon III est aujourd'hui l'Hôtel du Palais, un géant du Vieux Monde dominant le front de mer depuis son perchoir au-dessus de la Grande Plage.) Au tournant du 20e siècle, des casinos décadents en bord de mer étaient en construction, et les grands joueurs et les stars de cinéma hollywoodiennes ont commencé à affluer vers les plages en masse. Mais aujourd'hui, Biarritz est surtout connue pour une chose: le surf.

La capitale européenne du surf

La scène du surf à Biarritz est de classe mondiale, à tel point que la ville a été surnommée la "capitale du surf en Europe". Des championnats du monde et des festivals s'y déroulent, des camping-cars se rassemblent autour de La Côte des Basques (la principale plage de surf), et il y a autant de personnes portant des combinaisons que de personnes vêtues de vêtements de villégiature chics. Pour de nombreux surfeurs sérieux, Biarritz est la Mecque. (Et lorsque vous apercevrez pour la première fois ces vagues imposantes, vous comprendrez pourquoi.)

En plus de l'élégance évidente de la ville et de la foule de surfeurs bronzés, il y a assez de courage (ou ce qui passe pour du courage dans une station balnéaire française, en tout cas) pour que les choses restent intéressantes. Si vous regardez d'assez près, vous le remarquerez aussi: la beauté naturelle sauvage et les bâtiments structurellement raffinés, les vibrations cosmopolites et la scène de surf débraillée, le glamour et la crasse. C'est çajuxtaposition qui fait de Biarritz un endroit si fascinant - et j'espère y retourner un jour.

Conseils pour les nouveaux visiteurs

• Le timing est tout. En France, les vacances sont aussi sacrées que la grammaire, le pain et la social-démocratie, et de nombreux Français choisissent de prendre leurs vacances en août (il y a même un mot pour ces types de voyageurs: les aoûtiens). En tant que tel, vous devez éviter Biarritz à tout prix en août - et même en juillet, si vous le pouvez. Sinon, vous aurez affaire à des hordes d'autres touristes, à des frais d'hôtel exorbitants et à peu ou pas d'espace pour les serviettes sur la Grande Plage.
• Se coucher tôt, se lever tôt. Juste de l'autre côté de la frontière, dans le Pays basque espagnol, vous pouvez parier qu'il y a des foules de gens qui traînent sur les places et qui sautent des pintxos tous les soirs jusqu'à bien après minuit. Ce n'est certainement pas le cas à Biarritz - à peu près tout ferme à 21 heures. Planifiez en conséquence.
• Dépensez vos euros à bon escient sur les délices culinaires locaux. Vous pouvez faire exploser votre budget assez facilement ici si vous ne faites pas attention. Mais il existe des moyens (plutôt agréables) de contourner cela - plutôt que de manger au restaurant à chaque repas, faites le plein de pique-nique aux Halles, un quartier charmant avec un marché quotidien animé. Dégustez des tapas et des pintxos (le mot basque pour "petite collation", qui vient du verbe espagnol pinchar) pendant que vous parcourez la gamme colorée de spécialités basques, espagnoles et françaises, allant des fruits de mer fraîchement pêchés au foie gras en passant par les fromages locaux et viennoiseries. Ne partez pas sans avoir goûté un gâteau basque, unpetit gâteau traditionnel rempli de crème pâtissière aux œufs qui fait la renommée de la région.
• Beach hop. La Grande Plage est la plage la plus populaire de Biarritz, et c'est charmant, mais il y a plusieurs autres plages à explorer dans la région, surtout si vous voulez éloignez-vous de la foule. A savoir, le Port Vieux, la Côte des Basques, la Plage Marbella, la Plage de la Milady et les plages voisines d'Anglet sont beaucoup moins touristiques.
• Louez une voiture. Assurez-vous de prendre le temps d'explorer le reste de la région - Biarritz n'est qu'un des nombreux joyaux du Pays Basque. Certaines villes voisines qui valent la peine d'être visitées incluent Bayonne, Saint-Jean-de-Luz, Espelette et Saint-Jean-Pied-de-Port (et ce n'est que du côté français). Votre meilleur pari est de louer une voiture pour profiter pleinement de tout ce que cette région unique et culturellement riche a à offrir. Le Pays basque est fait pour le road trip.