Parc national de Dry Tortugas : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 21:56

Dans cet article

Situé à 70 miles au large de la côte de Key West, le parc national de Dry Tortugas est l'une des destinations les plus uniques de tous les États-Unis, car il combine l'histoire et un écosystème marin vierge en une expérience inoubliable.

Au cœur des Dry Tortugas se trouve Fort Jefferson, une citadelle côtière massive qui a la particularité d'être la plus grande structure de maçonnerie de tout l'hémisphère occidental. La construction du fort a commencé en 1846 et a nécessité plus de 16 millions de briques avant d'être achevée. Dans ses premières années, Fort Jefferson a servi de base d'opérations pour lutter contre la piraterie dans les Caraïbes; plus tard, il a joué un rôle crucial dans la guerre civile en tant que garnison pour les forces de l'Union et prison pour les soldats confédérés. Après la fin de la guerre, le fort a été pratiquement abandonné, avec juste une petite équipe de gardiens pour entretenir le terrain.

En 1935, le président Franklin Delano Roosevelt a déclaré Fort Jefferson un monument national, et en 1992, il a été élevé au statut de parc national. À cette époque, la taille du parc a été agrandie pour couvrir plus de 64 700 acres, créant une réserve marine qui englobait plusieurs autres petites îles et un grand récif corallien.

Aujourd'hui, le Dry Tortugas reste unvéritable joyau caché parmi les parcs nationaux américains, en partie à cause de son emplacement. Parce qu'il faut un peu d'effort supplémentaire juste pour s'y rendre, le parc reçoit moins de 80 000 visiteurs par an. Cela se classe bien en dessous des Great Smoky Mountains - le parc national le plus visité du système américain - qui accueille plus de 12 millions de voyageurs par an.

Choses à faire

Contrairement à la plupart des parcs nationaux, le Dry Tortugas n'a pas de centaines de kilomètres de sentiers à parcourir, ni d'accès à un vaste arrière-pays sauvage. Au lieu de cela, la plupart des visiteurs passeront leur temps à explorer Fort Jefferson lui-même, s'émerveillant de l'exploit de logistique et d'ingénierie qu'il a fallu pour construire l'endroit. Les voyageurs peuvent se promener seuls sur le terrain ou opter pour une visite guidée. Et bien qu'il y ait quelque chose à dire sur l'exploration indépendante, les guides expérimentés peuvent fournir des informations fascinantes sur l'histoire du fort.

Situé dans une réserve de biosphère de l'UNESCO, le parc abrite l'un des récifs coralliens les mieux préservés de Floride, et les visiteurs peuvent les apercevoir en plongeant et en apnée dans des zones désignées. Au fur et à mesure que vous avancez, vous constaterez que les eaux entourant le fort regorgent d'animaux sauvages. Des dizaines d'espèces peuvent être trouvées ici, y compris des tortues de mer, des poulpes, des calmars, des petits requins, des homards coralliens et un éventail impressionnant de poissons.

Les voyageurs actifs peuvent également choisir d'explorer les eaux entourant Fort Jefferson en kayak. Cetteest un excellent moyen d'observer la faune et de profiter du soleil tropical, tout en profitant d'une vue unique sur la forteresse en briques. Notez que vous aurez besoin d'un permis pour emmener n'importe quelle embarcation, y compris un kayak, dans les eaux du parc. Les pagayeurs doivent également avoir un dispositif de flottaison personnel (alias un gilet de sauvetage), un dispositif de signalisation (généralement un sifflet) et une radio VHF portable. Assurez-vous de connaître les règlements avant de partir.

En raison de sa vie marine abondante, le parc est également une destination populaire pour la pêche en eau salée. Les visiteurs peuvent choisir d'apporter leur propre bateau ou d'en louer un à Key West, mais dans tous les cas, un permis et un permis de pêche en Floride sont requis. Les poissons de gibier populaires qui s'y trouvent comprennent le mérou, le vivaneau, le tarpon et le mahi mahi. Les pêcheurs à la ligne trouveront que la pêche au large des Dry Tortugas est une expérience mémorable, mais assurez-vous de consulter les réglementations des services des parcs nationaux avant de vous lancer.

Où camper

Bien qu'il n'y ait pas d'hôtels, de chalets ou de lodges dans le parc, le camping est autorisé sur Garden Key, où huit campings désignés peuvent être trouvés. Chacun de ces sites est conçu pour accueillir jusqu'à six personnes, avec assez de place pour trois tentes dômes pour deux personnes.

Les campings sont disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi, et peuvent être identifiés par une table de pique-nique avec un numéro gravé dessus. Si les huit emplacements sont déjà réclamés, une aire de débordement de camping est disponible dans un endroit herbeux adjacent aux emplacements réguliers. Cet endroit a aussi des tables et des grillades,bien qu'ils doivent être partagés entre les campeurs occupant la zone de débordement.

Il est également possible de rester à l'intérieur des limites du parc à bord de votre propre embarcation. Comme indiqué précédemment, un permis de navigation est nécessaire pour entrer dans les eaux du parc, mais une fois obtenu, les visiteurs peuvent jeter l'ancre et y passer la nuit s'ils le souhaitent. Le mouillage de nuit est autorisé dans la zone de Sandy Bottom à moins de 1 mille marin du phare de Garden Key. Il est interdit de rester dans toutes les autres zones du parc.

Que vous campiez ou que vous séjourniez à bord d'un bateau, vous aurez envie d'emporter beaucoup de nourriture et d'eau pour la durée de votre séjour. Les réchauds de camping qui utilisent du combustible de cuisine ne sont pas autorisés sur l'île, alors assurez-vous d'apporter du charbon de bois pour les grillades.

S'y rendre

En raison de son emplacement au large des côtes de la Floride, le parc national de Dry Tortugas n'est accessible qu'en bateau ou en hydravion. Les voyageurs devront réserver un passage sur un ferry ou un hydravion pour rejoindre Garden Key. Les deux modes de transport partent de Key West et se remplissent généralement tôt. Les visiteurs sont encouragés à réserver bien à l'avance pour leur voyage.

La plupart des visiteurs se rendent aux Dry Tortugas à bord du Yankee Freedom, le seul ferry autorisé à visiter le parc. Le catamaran ultramoderne part tous les jours à 8 heures du matin et passe 2,5 heures en mer pour se rendre à son quai à Garden Key.

Le coût du passage à bord du navire est de 190 $ par adulte et de 135 $ par enfant âgé de 4 à 16 ans. Les enfants plus jeunes sont autoriséspour voyager gratuitement, tandis que les étudiants âgés de 17 ans et plus, le personnel militaire actif et les personnes âgées de plus de 62 ans ont droit à des réductions. Le prix comprend le droit d'entrée au parc, une collation pour le petit-déjeuner en cours de route, un panier-repas et une visite de 45 minutes du fort. L'équipement de plongée en apnée est également fourni.

Accessibilité

Le quai du ferry Yankee Freedom à Key West est équipé d'ascenseurs qui permettent aux fauteuils roulants d'accéder au bateau au début et à la fin de la visite. Le quai situé dans le Dry Tortugas est également équipé d'une rampe qui permet d'accéder à Fort Jefferson. Le premier étage du fort, ainsi que les sentiers qui l'entourent, sont également entièrement accessibles, bien que les deuxième et troisième étages n'offrent aucun accès en fauteuil roulant.

Conseils pour votre visite

• Le parc national de Dry Tortugas est ouvert 24 heures sur 24, sept jours sur sept, y compris les jours fériés. Le centre d'accueil est ouvert de 8h30 à 16h30. la plupart des jours de l'année.
• Visiter les Dry Tortugas à bord du ferry officiel dure toute la journée, l'enregistrement commençant à 7h00 et le bateau retournant à Key West à 17h30. Planifiez votre emploi du temps en conséquence.
• Sauf si vous vous rendez au parc via le ferry officiel, le droit d'entrée est de 15 $ par personne et est valable sept jours.
• Il n'y a pas d'endroit où acheter de la nourriture ou des boissons dans le parc lui-même. Les visiteurs sontencouragés à planifier à l'avance en apportant leurs propres collations. Cependant, les ferries utilisés pour transporter les visiteurs du continent ont généralement un approvisionnement limité en collations et en boissons. Ils se trouvent généralement sur le quai de Garden Key, à l'extérieur de Fort Jefferson.
• Les visiteurs, y compris les campeurs pour la nuit, sont tenus de ramasser toutes leurs ordures lorsqu'ils retournent à Key West.
• Le service de téléphonie mobile est inexistant dans le parc et il n'y a pas du tout d'accès à Internet.
• Gardez un œil attentif sur la météo avant de partir pour le parc. Les conditions peuvent être très différentes de ce que l'on trouve à Key West et les tempêtes peuvent se préparer rapidement. Préparez-vous avec des couches de vêtements et des vêtements de pluie pour les situations "juste au cas où".
• D'un autre côté, le soleil tropical intense peut être assez chaud et il est facile de se déshydrater rapidement en explorant le fort ou même en nageant et en faisant de la plongée avec tuba. Si vous prévoyez de rester dans le parc pendant une journée complète, assurez-vous d'apporter au moins deux litres d'eau. Un chapeau à larges bords, de la crème solaire, une lampe de poche et des lunettes de soleil sont également recommandés.