8 îles incontournables des Galapagos

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:37

Les Galapagos sont un archipel presque mythique à plus de 600 milles au large des côtes de l'Équateur. Les 21 îles de différentes tailles s'étendent sur 17 000 milles carrés dans les eaux du Pacifique et abritent certaines des espèces sauvages les plus rares de la planète. Selon les îles que vous visitez dans ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et parc national protégé, vous trouverez des tortues des Galapagos, des fous à pieds bleus, des iguanes marins et des pinsons de Darwin. Il y a des pingouins errants, des lions de mer qui gambadent, des crabes errants, des albatros agités, des requins marteaux et des tortues de mer, tous qui semblent insensibles aux visiteurs humains. Les îles Galapagos sont un endroit comme nulle part ailleurs sur terre, et faciles à visiter avec des voyagistes tels que la compagnie de croisière boutique Latin Trails et des navires plus grands comme National Geographic Endeavour II. Les deux proposent des itinéraires variés (14 des îles sont visitables), mais lequel choisir ? Ce guide pratique présente les principales îles Galapagos et les caractéristiques pour lesquelles elles sont connues, afin que vous puissiez sélectionner ce que vous voulez le plus voir et la meilleure façon de le faire. Quoi que vous décidiez, préparez-vous à être terrassé.

Île Floreana

S'étendant sur 180 km², Floreana est l'une des plus grandes îles des Galapagos et l'une des rares sur lesquelles Charles Darwin a mis le pied. Il est situé à l'extrême sud de l'archipel et est surtout connu pour son Post Office Bay, un "service postal" gratuit qui ne nécessite aucun timbre, juste des voyageurs prêts à prendre et à laisser des cartes postales et des lettres. Les baleiniers ont créé ce système de baril unique au 19ème siècle, et il continue aujourd'hui. Déposez simplement une carte postale, puis triez les piles déjà disponibles pour voir s'il y en a que vous pouvez remettre en main propre à leurs destinataires dans votre propre ville ou état. C'est un système de messagerie à l'ancienne dans lequel l'attente fait partie du plaisir. Floreana abrite également Cormorant Point, un bon endroit pour observer des flamants roses et une promenade facile depuis la plage de sable vert de l'île - créée à partir de cristaux d'olivine mélangés dans le sable - où vous trouverez des tortues de mer nicheuses, des lions de mer paresseux, des sally lightfoot des crabes éparpillés sur les roches volcaniques et des raies nageant dans les eaux peu profondes.

Floreana est le site de "The Galapagos Affair", un documentaire historique sur un véritable récit de crime qui s'est déroulé dans les années 1930 impliquant des expatriés européens. Le regarder avant une visite donne à l'île une toute nouvelle tournure.

Île de Santa Cruz

À 381 miles carrés, Santa Cruz (à ne pas confondre avec la plus grande des îles anglo-normandes) est la deuxième plus grande île des Galapagos. C'est une île centrale avec un vaste volcan endormi qui abrite leStation de recherche Charles Darwin où vous trouverez des décennies d'informations scientifiques sur les îles, ainsi qu'une collection d'histoire naturelle mettant en valeur la biodiversité de l'archipel. Puerto Ayora de Santa Cruz est la plus grande ville des Galapagos, avec une population de 12 000 habitants (la majeure partie des habitants des îles). Ici, vous trouverez des hôtels, des restaurants, des cafés et des bars, ainsi que de nombreuses installations touristiques pour des excursions d'une journée sur l'île, et il n'est qu'à 1,5 mile à pied de Tortuga Bay, une spectaculaire plage de sable blanc avec une crique séparée pour nager dans la compagnie des requins à pointe blanche. Pendant que vous êtes sur l'île, ne manquez pas Dragon Hill, une randonnée aller-retour de 2 miles qui mène à travers les forêts de cactus jusqu'à la pièce maîtresse bien nommée, une colline couverte d'iguanes terrestres résidents, et qui constitue également un excellent point de vue pour repérer des flamants roses dans la lagune d'eau salée à proximité. Il y a aussi des tubes de lave souterrains formés naturellement dans lesquels vous pouvez vous promener, et la réserve de tortues d'El Chato, un endroit idéal pour voir des tortues géantes (âgées d'environ 100 ans) dans leur habitat naturel.

Île Genovesa

Alors que les fous à pieds bleus sont une carte de visite des Galapagos, les fous à pieds rouges sont également un point culminant de l'île - et que vous êtes pratiquement assuré de voir sur Genovesa, une île inhabitée de 5 milles carrés dans l'archipel région nord-est qui a la forme d'un fer à cheval. La plus petite de toutes les espèces de fous (les fous de Nazca sont un troisième type d'île), les fous à pieds rouges nichent le mieux dans les arbres et les buissons de l'île.(contrairement aux fous à pieds bleus, qui nichent généralement sur des îles rocheuses où la végétation est clairsemée). Les nombreuses colonies d'oiseaux de Genovesa lui ont valu le surnom de "Bird Island". Il y a à la fois des fous à pattes rouges et des fous de Nazca, ainsi que des pinsons de Darwin, des goélands à queue d'hirondelle et des frégates - un oiseau de mer à plumes noires et à bec crochu dont les mâles ont une poche de gorge rouge distincte qu'ils gonflent comme un ballon pour attirer les dames. Genovesa abrite également le plus petit iguane marin des îles et ses eaux riches en nutriments attirent de nombreux requins-marteaux.

Isabela Island

L'île Isabela est de loin la plus grande île des Galapagos, un mélange de 1 771 milles carrés de champs de lave ouverts et, à des altitudes plus élevées, une forêt de mangrove rouge composée de cinq jeunes (et toujours actifs) volcans. Il abrite Puerto Villamil, un village portuaire isolé de 2 200 habitants, ainsi que le lac Flamingos, où vous trouverez plus de flamants roses que partout ailleurs sur les îles.

Isabela's Moreno Point est un bon endroit pour observer les manchots, et son centre d'élevage Arnaldo Tupiza élève les cinq sous-espèces de tortues géantes originaires de l'île. Ils passent chacun environ 6 ans ici avant de retourner dans la nature, et le centre offre une excellente occasion de les voir de près depuis une promenade non invasive qui traverse ses terres. Pendant votre séjour sur l'île, visitez le mur des larmes, un mur de 65 pieds de haut construit par des prisonniers qui faisaient partie d'uncolonie pénitentiaire ici dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. C'est une histoire insulaire que peu de gens connaissent.

Île Fernandina

Fernandina Island est la troisième plus grande île des Galapagos - un volcan bouclier actif qui évolue constamment avec de nouveaux champs de lave qui ne cessent de se répandre. C'est aussi l'île la plus jeune et la plus à l'ouest de l'archipel, mais elle mérite une visite pour sa nature vierge et sa faune: vous y trouverez des manchots insaisissables, la plus grande population de cormorans incapables de voler des îles et les plus grands iguanes. Fernandina possède également une forêt miniature très intéressante qui a évolué sans aucun sol et reste l'île la plus volcaniquement active des Galapagos, sans aucune espèce introduite. Fondamentalement, Fernandina Island est dans une catégorie à part.

La Punta Espinoza de l'île abrite l'une des plus grandes colonies d'iguanes marins des Galapagos, que l'on trouve souvent se prélasser le long (et se mêler) des roches de lave noire du site. Un point d'accès plus récent pour les visiteurs du parc national des Galapagos est Fernandina's Mangle Point, un site de plongée en apnée où vous pourrez nager aux côtés d'otaries espiègles, de pingouins curieux, d'iguanes marins et bien plus encore.

Île South Plaza

Cette petite île abrite une flore endémique époustouflante dans son petit espace de 0,08 mile carré, et couplée à une faune telle que les goélands à queue fourchue, les parulines jaunes et les lions de mer, c'est le rêve d'un Instagrammer. Selon la saison,Le paysage couvert de sésuvium de South Plaza peut passer du vert luxuriant au rouge vif, à l'orange et au violet pendant les mois les plus secs. Des figuiers de Barbarie apparaissent ici et là dans le paysage, où résident une race rare d'iguanes terrestres et marins hybrides.

Île Seymour Nord

Comme si les fous à pattes bleues n'étaient pas assez divertissants en apparence, leur rituel d'accouplement distinct en est un pour les âges. Il n'y a pas de meilleur endroit pour assister à cette performance élaborée que l'île North Seymour, une petite île inhabitée juste au nord de l'île de B altra (abritant un aéroport commercial avec des vols en provenance de Guayaquil en Équateur et de la capitale Quito) connue comme le paradis des ornithologues. Ici, vous pouvez également apercevoir des goélands à queue d'hirondelle, des oiseaux tropicaux et des fous de Nazca, ainsi que des frégates accrocheuses nichant dans les arbres toute l'année. Des iguanes terrestres (introduits de la B alta voisine) et des lions de mer résident également ici, et la vie marine, y compris les requins tigres, les requins des Galapagos, les tortues de mer et les raies manta, remplit ses eaux environnantes, ce qui en fait un point chaud pour les plongeurs et les plongeurs.

Île d'Española

L'île la plus méridionale des Galapagos et l'une des plus anciennes, estimée à plus de 4 millions d'années, Española est une plaque tournante de la faune. Surtout à Suarez Point, un sentier qui commence à un petit phare et passe souvent devant de curieux lions de mer (apparentés à ceux que vous trouverez en Californie), des fous de Nazca, des fous à pieds bleus, des pinsons de Darwin et des goélands à queue d'hirondelle enroute vers un évent naturel qui peut pulvériser de l'eau jusqu'à 100 pieds dans les airs. L'île a des caractéristiques fauniques extrêmement cool: y compris ses « iguanes de Noël », qui deviennent rouges et verts pendant la saison des amours; et l'albatros agité, une espèce rare endémique des îles et dont des dizaines de milliers se reproduisent sur Española entre mars et janvier, effectuant leur propre rituel d'accouplement élaboré (et prolongé), qui comprend souvent beaucoup de klaxons, bec- l'escrime et l'arc. Leurs décollages vacillants, résultant en des vols gracieux et des envergures massives, sont également incroyables à voir.

Si vous préférez vous détendre sur la plage à côté d'otaries endormies, la baie de sable blanc de Gardener Bay est faite pour vous.