La plus haute via ferrata d'Amérique du Nord vient d'ouvrir au Colorado - je l'ai escaladée

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 22:17

Il est 9 heures du matin, et notre groupe est arrivé au majestueux School House Rock, perché à près de 12 000 pieds au milieu d'un champ d'éboulis au pied du mur est du bassin d'Arapahoe. Cette zone d'entraînement de la célèbre station de ski du Colorado est accessible par un télésiège panoramique sur le Black Mountain Express, suivi d'un trajet bref mais cahoteux en véhicule tout-terrain et d'une randonnée d'un demi-mile. Nous attendons les instructions de l'un de nos guides, Paul Schmidt.

"Ce sont les échelons qui ont été forés dans la roche", dit-il, pointant vers les affleurements en forme de barres d'armature de la roche de démonstration qui sont assez solides pour supporter plus de 8 000 livres et assez larges pour s'adapter aux deux vos pieds côte à côte, vous permettant de "faire correspondre" vos pieds lorsque vous grimpez. "Et ce sont nos aides à l'escalade appelées" pédales d'accélérateur ". Celles-ci sont principalement destinées à vos pieds, mais aucune règle ne dit que vous ne pouvez pas mettre la main dessus."

Nous chassons un pika bruissant autour de nos sacs à dos sur le sol derrière nous alors que Schmidt poursuit son tutoriel, saisissant un câble fixé au rocher par des boulons et démontrant comment les doubles mousquetons de nos harnais doivent rester attachés à la voie d'escalade qui nous attend: une via ferrata. Avec quelques 1,200 pieds d'escalade jusqu'à une crête culminant à 13 000 pieds, il a fait ses débuts le 25 juin 2021, en tant que nouvelle attraction estivale du bassin d'Arapahoe et la plus haute via ferrata d'Amérique du Nord.

Une expression italienne signifiant "chemin de fer", ces "sentiers" à flanc de falaise comportant un système d'échelons, de boulons, de câbles et de marches sculptées sont utilisés dans les Alpes et dans toute l'Europe depuis des décennies (certains disent des siècles), la plupart célèbre pour déplacer des soldats pendant la Première Guerre mondiale. Mais ces itinéraires sont devenus populaires ces dernières années pour le tourisme, permettant aux voyageurs de tous les jours d'accéder à des montagnes et des parois rocheuses infranchissables autrefois réservées aux grimpeurs expérimentés.

"La meilleure chose à propos des via ferratas est le fait qu'elles rendent l'alpinisme accessible aux personnes qui ne tenteraient normalement pas l'alpinisme", explique Schmidt, qui guide et gère le parcours. "(Cela) ne nécessite aucune expérience préalable en escalade et vous plonge vraiment dans l'escalade de haute montagne."

Cela inclut un touriste comme moi - une mère de deux enfants d'âge moyen qui reste assez en forme physiquement tout en vivant en altitude dans la région métropolitaine de Denver - qui préfère la terre ferme. Je ne suis pas un passionné d'escalade et je n'aime pas les hauteurs. Mais au début du parcours, j'ai trouvé du réconfort dans les nombreux échelons et prises disponibles pour mon petit cadre, ce qui m'a empêché de tendre pour atteindre et de m'inquiéter de glisser. (Il y a eu quelques fois où j'ai vraiment dû m'étirer et peut-être un bref moment de panique.) Et même si je passe ma vie quotidienne à environ un kilomètre de haut, j'étais souvent essoufflé.

"La partie suivante est-elle plus facile ?"demande l'un des membres de notre groupe alors que nous reprenons notre souffle sur un rebord connu sous le nom de Falafel Rock.

« Non », répond Schmidt.

Je regarde la paroi rocheuse pour me rassurer, seulement pour trouver plus de câble et aucune idée de ce qui nous attendait au-dessus mais plus d'escalade.

« Tu ne peux pas nous mentir, Paul ? » je demande alors que notre groupe continue vers une mine abandonnée - attestée uniquement par des outils à main rouillés affichés sur un rocher - le point d'arrêt pour la demi-journée et l'endroit où nous déjeunerons: un pique-nique de style antipasto avec salami, fromage, olives, et une baguette fraîche servie dans une lunch box plate à l'européenne, à la manière des Alpes italiennes. La vallée panoramique en dessous de nous est un patchwork d'éboulis rocheux couleur sable et de pins vert velours; une masse de nuages gris fait jaillir le dernier bleu au-dessus du panorama montagneux. Ce sera notre point d'arrêt pour la journée, nos guides décident, en raison de la pluie imminente; les dernières centaines de mètres de la route resteront un mystère jusqu'à un autre jour.

Alors que nous descendons la via ferrata (mes jambes mouillées me faisant douter de ma capacité à atteindre le sommet à 13 000 pieds de toute façon), le ciel de plus en plus sombre accélère notre rythme vers le bas. Et notre groupe se rappelle l'ultime leçon de haute montagne: Mère Nature est toujours aux commandes.

Comment visiter la via ferrata du bassin d'Arapahoe

Les visites sont d'une demi-journée (environ quatre heures) qui coûtent 175 $ par personne et partent à 9h30, 10h00 et 10h30. Les visites d'une journée complète (environ six heures) coûtent 225 $ par personne et partent à 8 h 30 et 9 h. Les deux visites incluent la location de matériel.

Ce dont vous aurez besoin: des gants en cuir solides (commeceux utilisés pour les travaux de jardinage trouvés dans la plupart des quincailleries); pantalons de sport comme les styles de randonnée ou d'entraînement; chaussures fermées, spécifiques à la randonnée de préférence; couches comprenant un manteau léger ou une polaire plus une veste de pluie; un sac à dos avec de l'eau et des collations; et crème solaire.