Parc d'État des fossiles de l'ère glaciaire : le guide complet

2024 Auteur: Cyrus Reynolds | [email protected]. Dernière modifié: 2024-02-07 21:51

Dans cet article

Au printemps 2021, un couple a dû interrompre la construction de sa piscine à Las Vegas lorsqu'une équipe de construction a déterré un tas d'os. Ce n'était pas une scène de crime, mais les restes d'un grand mammifère qui, selon les paléontologues, vivait dans cette région il y a environ 14 000 ans.

La découverte a probablement été une surprise pour le couple, qui venait de déménager à Las Vegas depuis l'État de Washington. Mais pour Las Vegans, la découverte d'ossements de l'ère glaciaire n'est pas un choc. Après tout, les habitants savent que la collection la plus vaste et la plus variée de fossiles de l'ère du Pléistocène se trouve à seulement 20 minutes au nord du Strip, autour de ce qui est aujourd'hui le Tule Springs Fossil Beds National Monument. En fait, la collection de la région est si riche que le Nevada a récemment consacré une partie de cette immense zone au parc d'État des fossiles de la période glaciaire.

Il y a entre 2,6 millions et environ 12 000 ans, la vallée de Las Vegas était une zone humide alimentée par des sources naturelles et un abreuvoir important pour d'énormes mammifères aujourd'hui disparus. Les scientifiques datent de nombreuses découvertes il y a environ 200 000 ans, lorsque le Las Vegas Wash abritait des troupeaux de mammouths colombiens, de camelops, de lions américains, de loups géants, de chats à dents de sabre, de lamas anciens, de chevaux préhistoriques massifs et de paresseux terrestres. En fait, les mammouths colombiens étaientla plus grande espèce d'éléphants à avoir jamais erré sur la terre (pensez à des molaires de la taille d'une tête humaine et à des défenses de six pieds), et vous pouvez voir des preuves de ces mammouths aux Tule Springs Fossil Beds.

Les découvertes ont été faites pour la première fois dans les années 1930, lorsqu'un groupe d'ouvriers de la carrière a déterré pour la première fois un tas d'os de mammouth. Un célèbre paléontologue du Musée américain d'histoire naturelle s'est rendu dans la région pour commencer les fouilles alors que les scientifiques commençaient à rechercher des preuves de contact entre les premiers humains et les animaux disparus de la période glaciaire. Cette excavation a ensuite été reprise par des scientifiques des années 1960 dans le "Big Dig" du Nevada, les tranchées à partir desquelles vous pouvez encore voir dans cette zone. Malheureusement, vous ne verrez pas les près de 10 000 fossiles qui ont été retirés de la partie sud de la zone en raison du fait que le musée du comté de San Bernardino en Californie les a retirés dans le cadre d'un accord avec le Bureau of Land Management.

La zone du Tule Springs Fossil Beds National Monument est un massif de 23 000 acres et contient les 315 acres du parc d'État des fossiles de l'ère glaciaire. Tule Springs a été déclaré monument national en 2014 et Ice Age Fossils State Park a obtenu sa désignation officielle en 2017. Les deux sont si nouveaux qu'ils n'ont pas encore de centres d'accueil, de routes pavées ou de signalisation. Mais lorsque le parc d'État Ice Age Fossils ouvrira ses portes à l'hiver 2022, il disposera d'un centre d'accueil moderne et d'un réseau de sentiers d'interprétation qui mèneront aux gisements de fossiles et aux tranchées "Big Dig".

Choses à faire

Il y a quelque chose de magique à se promener dans un parc d'État qui n'a pas été complètement envahi parvisiteurs encore. Mais vous devrez savoir comment entrer car il n'y a aucun signe. L'entrée du parc pour l'instant se trouve sur N. Decatur Blvd., en face de Shadow Ridge High School. Il est ouvert du lever au coucher du soleil (et il n'y a évidemment pas de frais d'admission). Vous pouvez vous promener librement, en imaginant ce que cela aurait été comme un point d'eau luxuriant, vert et alimenté par des sources pour certains des plus grands mammifères à avoir jamais erré sur la terre. L'un des principaux sites d'excavation est le "Big Dig" qui a commencé dans les années 1960 près de Decatur Blvd. Vous pouvez toujours voir le groupe de tranchées, certaines jusqu'à un mile de long, où des milliers d'os fossilisés ont été excavés.

Si c'est juste un peu trop alarmant pour n'avoir aucune direction, consultez le Tule Springs Fossil Beds National Monument, où il y a trois kiosques d'interprétation qui servent de points d'accès et de ressources pour obtenir des informations. Vous les trouverez près des intersections de N. Durango Dr. et Moccasin Rd., N. Aliante Parkway et Moonlight Falls Ave., et juste à la sortie de l'US 95 sur Corn Creek Rd.

Si vous souhaitez un peu plus d'interaction qu'une promenade en solo, contactez Protectors of Tule Springs, un groupe à but non lucratif qui organise des randonnées d'interprétation sur rendez-vous, en aidant le National Park Service et les parcs d'État du Nevada. Une fois le premier système de sentiers d'interprétation développé dans le nord de Las Vegas, vous verrez des kiosques qui vous présenteront les caractéristiques géologiques, les écosystèmes, les gisements de fossiles et l'histoire de cette région. D'autres lieux riches en fossiles que vous pouvez visiter et qui font actuellement l'objet de fouilles et de recherches peuvent être visités sur rendez-vous avec leProtecteurs de Tule Springs. Par exemple, la Super Quarry, que vous devrez marcher deux heures pour atteindre, est l'endroit où les os de trois mammouths ont été déterrés, dont un avec le plus long tronc jamais découvert dans les lits de fossiles - 11 pieds de long.

Meilleures randonnées et sentiers

Depuis que les parcs d'État de Tule Springs Fossil Beds et Ice Age Fossils sont si récents, aucun sentier permanent n'a été établi. Mais le National Park Service a établi la boucle d'Aliante comme un sentier temporaire pour recueillir des données sur l'utilisation des visiteurs et aider à planifier les futurs sentiers en mesurant la fréquence croissante des visites. Certains des meilleurs moments pour parcourir le sentier sont le printemps et l'été, lorsque les fleurs sauvages fleurissent en force.

Vous trouverez le départ du sentier de 3,25 milles au kiosque North Aliante Parkway. Il a une surface de sol compactée qui n'est ni entretenue ni pavée, mais qui est également relativement plate, elle pourrait donc convenir aux fauteuils roulants et aux poussettes. La promenade est une boucle facile à modérée qui ne s'élève qu'à 75 pieds d' altitude.

Flore & Faune

Pendant que vous faites de la randonnée, gardez un œil sur les quatre espèces uniques et menacées de plantes et d'animaux qui vivent ici, en particulier le sarrasin de Las Vegas, le pavot d'ours de Merriam et le pavot d'ours de Las Vegas, le mikvetch demi-anneau, et tortue du désert. Si vous avez de la chance, vous verrez même une chouette des terriers. Ces petits hiboux ne creusent pas leurs propres terriers mais élisent domicile dans des trous pré-creusés et peuvent être trouvés sur les crêtes en surveillant l'entrée. Autres espèces protégées dans la région: renards nains, coyotes, lynx roux, iguanes du désert, buses à queue rousse etAigles d'Or. Ice Age Fossils State Park vous recommande même de rechercher des packrats, qui sont ici depuis si longtemps qu'il existe des restes fossilisés des ancêtres des résidents actuels du parc. Comme toujours, restez activement conscient de la présence de certaines des rencontres les moins prisées de la région: les serpents à sonnette et les scorpions.

Où loger à proximité

Il n'y a pas de camping dans le monument national ou dans le parc d'État, mais la zone n'est qu'à 29 km du centre-ville de Las Vegas. Pensez donc à vous promener dans les lits de fossiles le jour et à profiter des restaurants et de la vie nocturne amusants du centre-ville après les heures d'ouverture du parc.

• The Golden Nugget: Cette icône de Las Vegas est abordable malgré le fait qu'elle possède de très bons restaurants, une superbe scène de piscines (le complexe de piscines The Tank and Hideout, qui contient un réservoir de requins de 30 millions de dollars et 200 000 gallons), et met régulièrement à jour ses chambres.
• Circa Resort & Casino: Le premier casino à avoir été construit à partir de zéro en 40 ans dans le centre-ville de Las Vegas est également le plus haut bâtiment au nord du Strip. (C'est aussi réservé aux adultes, alors n'amenez pas les enfants.) Le complexe possède Stadium Swim, son amphithéâtre sur le toit avec six piscines et des décors face à un écran de 40 pieds de haut. Son paris sportifs de trois étages avec un écran de 78 millions de pixels est le plus grand au monde.
• The D Las Vegas: Comme les autres sur cette liste, cet hôtel se trouve en plein cœur de l'action sur la Fremont Street Experience. L'ancien Fitzgerald's rénové a été transformé en un complexe moderne, avec de superbes suites et l'utilisation des équipements (comme Stadium Swim) àEnviron

Comment s'y rendre

L'adresse du Ice Age Fossils State Park est 8660 N. Decatur Blvd., North Las Vegas, NV 89085, à environ 20 minutes au nord du Strip. Vous devrez brancher l'adresse au GPS, car il n'y a pas encore de centre d'accueil ni de signalisation. Il a commencé la construction d'une installation qui comprendra des expositions, un réseau de sentiers qui montre aux visiteurs les lits de fossiles de la période glaciaire et une sculpture permanente « Mammouth monumental ». Mais pour l'instant, vous devrez chercher le terrain en face de Shadow Ridge High School sur N. Decatur Blvd. Il y a deux entrées piétonnes où les gens peuvent entrer dans le parc: près de l'intersection de N. Decatur Blvd. et Brent Ln., ou près de N. Decatur Blvd. et W. Iron Mountain Rd.

Conseils pour votre visite

Pendant que le parc d'État est en cours de construction, il n'y a pas d'entrée, alors trouvez simplement les entrées piétonnes et profitez-en entre le lever et le coucher du soleil. Comme pour tout parc d'État ou monument national dans cette région, il existe certaines règles et directives:

• Les animaux domestiques sont autorisés dans le parc, mais ils doivent toujours être tenus en laisse d'une longueur maximale de six pieds.
• Les températures de mai à septembre sont souvent supérieures à 100 °F à midi. Si vous faites de la randonnée pendant ces mois, partez tôt le matin.
• Apportez beaucoup d'eau et portez des chaussures de marche ou de randonnée solides, un chapeau, des vêtements de protection et de la crème solaire. Il est également judicieux d'emporter des collations salées, une trousse de premiers soins, une carte, une lampe de poche avec des piles de rechange et un sifflet. Assurez-vous de dire à quelqu'un où vous faites de la randonnée et quand vous pensez revenir.
• Orages du désertpeuvent provoquer des crues soudaines. Si de la pluie est annoncée, cherchez les hauteurs. Les crues éclair à travers les lavages peuvent se produire rapidement, même s'il ne pleut pas là où vous vous trouvez. N'entrez pas dans les zones inondées; les crues éclair coulent à grande vitesse et peuvent transporter de grosses roches et des débris.
• Le Las Vegas Wash supérieur est dans un état constant d'érosion; même les surfaces d'apparence stable peuvent être sapées en dessous et provoquer l'effondrement du sol sous vous.
• Les crotales sont originaires du désert de Mojave. Pour éviter les rencontres surprises avec un serpent à sonnette, restez sur le sentier et évitez les zones à végétation dense où les serpents peuvent se reposer. Si vous voyez un serpent à sonnette, évitez-le et ne vous en approchez pas et n'essayez pas de le chasser.
• Ne collectez aucune preuve de votre randonnée, à l'exception de la variété photographique.
• Il est interdit d'enlever, de déranger ou d'endommager toute structure historique, artefact, roche, vie végétale, fossile ou autre élément. Les lois étatiques et fédérales protègent cette zone et ses ressources.
• L'utilisation d'un OHV, d'un UTV ou de tout autre type de véhicule motorisé est interdite.
• Le camping et les feux de camp ne sont pas autorisés.